Читать книгу - "Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро"

вошли в коридор с ярко горящими фонарями, пытающимися прогнать тень. Справа и слева в стенах виднелись толстые решетки, за которыми раздавались копошение и тихий звон. Над решетками прямо в стене были вырезаны защитные символы, заставившие Ши Фэнми напрячься. Кто же там находится, раз заперт под землей и ограничен печатями?

Приблизившись к стене, Господин вытянул руку, на которой вспыхнуло белое пламя. За решеткой послышался скрежет, словно кто-то забился в угол и отчаянно пытался спрятаться. Перед существом лежало стухшее мясо – по всей видимости, то, которое принес заклинатель. Приглядевшись, Ши Фэнми замер, рассматривая демона со столь жутким обликом, что холод сжимал сердце. Даже Господин был удивлен – он слишком громко выдохнул и заставил существо поднять голову. Ши Фэнми испуганно вскрикнул: у него было человеческое лицо! Искаженное, с заплывшими глазами, с торчащими во все стороны клыками! Словно кто-то пришил человеческое лицо к безобразному телу демона!

Впереди послышался шум, и Ши Фэнми запоздало закрыл ладонями рот, быстро смаргивая слезы и пытаясь прийти в себя. Ему стоило быть осторожнее!

Господин навострил уши, зашагав вперед. Ши Фэнми, неохотно поспешив следом, вышел в просторную комнату, на стенах которой были полотна с изображениями людей и демонов, а также иероглифы. Взглянув на них, Ши Фэнми в ужасе застыл – там было подробно расписано, как пересаживать ядра демона человеку, как заменять внутренности и части тела. Если здесь не обосновалась секта Вэньи, то иного объяснения у Ши Фэнми не было!

В центре комнаты стоял залитый кровью стол, на котором лежала обнаженная женщина. От плеча до бедра ее кожа была покрыта черным наростом, напоминающим панцирь черепахи. Лицо же было бледным, влажным от пота, с болезненными красными пятнами. Над женщиной склонился заклинатель, он неаккуратно обтер ее лоб и грубо напоил водой. Та не шевелилась, тяжело дыша и находясь в бреду.

Подняв голову и застыв при виде непрошеных гостей, заклинатель выхватил из-за пояса кинжал и бросил его в их сторону. Господин отбил оружие, но над головой раздался хлопок, и их накрыло красной пылью, от которой заслезились глаза и захотелось чихать. Согнувшись пополам, Ши Фэнми закашлял, сквозь слезящиеся глаза смотря, как Господин кидается к заклинателю, но тот успел уйти, исчезнув там, где только что стоял.

– Человек из секты Вэньи, – сквозь зубы произнес Господин. С его коготков капала кровь – он все же сумел ранить человека, прежде чем тот успел уйти. – Я ожидал от них большего благородства.

Стряхнув с пальцев кровь, Господин подошел к Ши Фэнми, который уже пришел в себя и стирал слезы с глаз. Отдав ему платок, демон нерешительно приблизился к женщине на столе, все так же лежавшей без сознания.

– Эти существа, они… – Ши Фэнми умолк, боясь продолжить.

– Люди, – мрачно закончил демон. – Им насильно привили темную ци. Видишь все эти полотна с рисунками и письменами на них?

– Неужели секта постаралась?

– Наверняка. Я слышал, что у них сейчас раскол, – фыркнул Господин. – Их глава не действует так грубо, вдобавок никогда бы не связалась со школой. Видимо, это и есть отступники, которым позволили творить что вздумается.

– Мне говорили, что в Цзеши был человек, который тоже… делал такое с людьми, – сглотнув, вспомнил Ши Фэнми.

– Сдается мне, его и Журавлей кто-то этому научил.

– Но зачем?!

– У людей много причин: темная ци сильнее светлой, она мощнее и способна подчинять. Она доступней, вот только люди, вступившие на темный путь, слишком быстро умирают – их тела не выдерживают и начинают разрушаться.

– Значит… Они хотят сделать так, чтобы темная ци была им подвластна и не убивала?

– Да, а для этого нужны овцы, готовые отдать свою жизнь. Как эти.

Господин кивнул на решетки, сощурив глаза, и произнес:

– Однако даже овец порой трудно найти и приходится брать тех, кого легче всего устранить.

Проследив за его взглядом, Ши Фэнми увидел, что на одной из стен между полотнами висят черные медальоны с журавлями. Подойдя и взяв несколько, он пораженно застыл, читая знакомые имена.

– Это люди школы. А если быть точнее – заклинатели старого поколения, что служили прошлому главе Хэ, – негромко произнес Господин.

– В-вы хотите сказать, ч-что глава Хэ!.. – резко обернулся Ши Фэнми.

– Занятно, – усмехнулся Господин. – А нынешний глава Хэ весьма интересный человек. Взращивать демонов в людях… Много кто пытался, и мало у кого получилось. Нам стоит закончить мучения этих некогда достопочтенных людей.

– Постойте, а как же та женщина?!

Взглянув на женщину на столе, демон задумался, махнув несколько раз хвостом.

– Ей еще не поздно помочь. Ядро у нее свое, так что пока она еще человек.

Услышав это, Ши Фэнми выдохнул. Господин же щелкнул пальцами, и коридор наполнили визги, шипение и даже человеческие крики и стоны. Из-под решеток вытекла черная вязкая кровь, от которой в воздух поднялся запах гнили. Ши Фэнми стоял не шелохнувшись, боясь даже задрожать. Эти люди были обречены. Их уже не спасти. Даже если они оставались в сознании, то наверняка сами мечтали о смерти.

Ши Фэнми почувствовал тошноту.

– П-пожалуйста, идемте от-тсюда, – заикаясь, взмолился он.

– Идем, – кивнул Господин, сделав шаг к женщине на столе и внезапно упав на колени.

Схватившись за голову, демон зашипел от боли.

– Г-господин, что с вами?! – испуганно воскликнул Ши Фэнми.

Тот не ответил, закачав головой и сквозь зубы просипев:

– Уходи…

– Что?

– Уходи, живо! – взглянув на него яркими желтыми глазами, закричал Господин.

Ши Фэнми испуганно отшатнулся, смотря, как маска под пальцами демона покрывается трещинами и ломается. Его когти заострились, кожа обтянула кости, а ткань на спине начала рваться, являя светлый мех. Раздался треск, и Господин с криком упал; его кости менялись, двигаясь под кожей и растягивая мышцы. Лицо удлинялось, волосы стали жесткими, напоминающими мех, а хвост метался из стороны в сторону.

Ши Фэнми не мог и с места сдвинуться, пораженно смотря на Господина. От страха ноги срослись с полом, а холодный пот градом стекал с лица. Все же было в порядке, так почему демон внезапно изменился? Неужели из-за того порошка?!

Дрожь перестала сотрясать тело Господина, и он медленно, опираясь на ладони с заостренными когтями, выпрямился. Одежда лоскутами свисала с него, являя покрытое короткой белой шерстью тело. Сломанная маска со стуком упала, показав оскалившуюся лисью морду с ярко горящими золотом глазами.

– Г-господин… – прошептал Ши Фэнми. – В-вы помните м-меня? Г-господин!..

Юноша отступал назад, смотря, как громадный лис, нервно взмахивая хвостом из стороны в сторону, подходит к нему. Когти стучали по камню, а слюна капала из пасти.

Запнувшись о собственную ногу, Ши Фэнми с криком упал, тут же попытавшись отползти, но схватившие щиколотку длинные узловатые пальцы лиса не дали. Не церемонясь, Господин жестко