Читать книгу - "Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан"

оплату не скупился. Трудолюбивый подгорный народ, получивший немало золота, с работой справился безупречно. Ни паводки, ни непогода со снежными метелями или проливными дождями, ни стальные подковы королевской конницы не могли причинить дорогам никакого вреда.

Больше всего дороги пострадали от жителей окрестных сёл. Некоторые ушлые селяне разбирали мостовые, чтобы использовать камни для собственных нужд. Впрочем, драконовские штрафы и телесные наказания положили этому конец.

Это всё происходило давно. Проплешины, само собой, залатали, и заслуженная слава о качестве велленхэмских трактов стала распространяться далеко за пределы королевства.

Альрин даже задремала на ходу, но долго поспать не удалось. Из уютного состояния её бесцеремонно вырвали, схватив лошадь под уздцы.

– А ну, слазь с коня, девка! – услышала она не очень любезное приглашение, и проснулась окончательно.

– Слазь, кому говорю! – для убедительности мужик, остановивший Мышку, решил стянуть Альрин за ногу.

Чародейка, опешив от такой наглости, напрочь забыла о своих способностях, и просто брыкнула ногой, попав мужику по носу.

– Ах ты!.. – одним стремительным движением тот достал кривой нож. – Думал, только лошадь заберу, но теперь и тебя оттра…

Фиолетовая молния, сорвавшаяся с пальцев Альрин, оборвала его.

– Магичка! – выдохнул кто-то сзади.

Девушка обернулась. В десяти шагах от неё топтались ещё двое мужиков в удобной одежде, не сковывающей движений, с топориками. Рядом потрескивал небольшой костерок.

– Вам тоже лошадь нужна? – поинтересовалась Альрин.

Один, что поглупее, осклабился и закивал. Его подельник бухнулся на колени:

– Пощади!

– Брысь, – негромко велела девушка. – Чтоб я вас не видела больше!

Она развернулась и потрепала Мышку по шее. Кобыла послушно зашагала вперёд.

Сзади послышался щелчок и сразу же – негромкий взрыв. Альрин обернулась и увидела россыпь искр в трёх футах от лошадиного крупа.

“Развелось арбалетов – пруд пруди, – недовольно подумала чародейка. – А ведь недешёвая штука. Хорошо, что я щит выставила”.

Она ударила в разбойников сразу двумя Копьями Скаладара, а затем снова пустила Мышку вперёд.

– Надо найти кров и поспать пару часов, – пробормотала Альрин. – И поесть, – добавила она, услышав, как у кобылы заурчало в желудке.

За первым дело не стало. Буквально через пару лиг показались островерхие крыши какой-то деревушки. Почти все дома стояли тёмные, но в двух окошках всё же горел свет. Туда Альрин и направилась.

Решив с порога на тревожить хозяев, чародейка аккуратно привязала кобылу к ограде и на цыпочках подкралась к окну. Удивительно, но в домике оказалось полно народу, будто здесь собралась вся деревня. Ещё удивительнее было то, что все сидели молча, тихо и даже старались не шевелиться лишний раз.

Всё ещё не понимая, что здесь происходит, Альрин постучала в дверь. Молчание и тишина сгустились ещё сильнее. Сельчане затихли точно мыши в подполье, если бы коту вдруг пришло в голову постучаться в нору.

– Кто-нибудь, – позвала чародейка. – Можно войти? Я в пути издалека, устала и проголодалась. За еду и ночлег заплачу.

Ещё несколько мгновений было тихо, но потом осторожный голос по ту сторону двери спросил:

– Кто ты?

– Путешественница, – Альрин начала терять терпение. – Будь я злоумышленником, я бы точно не стала стучаться и ждать, когда отворят.

Дверь открылась, но всего на несколько дюймов.

– Просунь в щель руку, – потребовал голос, слегка осмелев. – Поглядим, кто ты есть.

– Ещё чего, – озадаченно возразила чародейка, гадая, не хватят ли по руке топором по ту сторону.

– Тогда ступай себе мимо, – принял решение голос.

Но Альрин это решение не понравилось. Под действием заклинания дверь распахнулась, точно от урагана. В комнате и впрямь было гостей сверх всякой меры: сидели и на скамьях, и на столе, и даже на полу.

Кто-то вскрикнул, но большинство только вздохнуло, причём вроде бы обрадовано.

– Это – человек! Девушка! – раздалось в углу.

– А вы кого ждали? – хмыкнула Альрин.

– Да мало ли… – неопределённо ответил пожилой, весьма плотный мужчина, который и открывал дверь. – Я – Дорт, тут вроде старосты, – добавил он. – А ты, стало быть, магик?

– Стало быть, – кивнула Альрин.

– Сам Создатель послал тебя! – обрадовался Дорт. – У нас завелась какая-то тварь, людей рвёт на части, ужасть что такое! Подсобите, госпожа магик? В долгу не останемся!

Чародейка пожала плечами, одновременно проверяя заклинанием, все ли из собравшихся в доме – люди. Тем временем ей освободили место у стола, пододвинули лучший из имеющихся в доме стульев и даже расстелили салфетку – или то, что её тут заменяло.

– Для начала – еды мне и моей кобыле, – распорядилась она. – Там поглядим. Тварь хоть одна?

По комнате пронёсся вздох ужаса.

– Одна, – неуверенно проговорил Дорт. – Вроде бы.

– Вы не знаете, – обвиняюще заключила Альрин. – Даже не думали, что их может быть несколько, да? Ну, ладно.

Высокая худая женщина, верно – жена старосты, с поклоном подала Альрин большую тарелку, полную картофеля, от которой валил пар. Сверху лежало кольцо кровяной колбасы.

Чародейка потёрла руки, предвкушая трапезу, и даже уже взяла вилку, но тут с улицы раздался рёв, от которого у сельчан кровь застыла в жилах. Испугано заржала Мышка.

Альрин в раздражении отбросила вилку.

– Ну, хорошо, – зло проговорила она. – Сначала работа.

На улице светила луна, до рассвета оставалось часа три. Чародейка оглядела деревню, состоящую всего из двух-трёх десятков домов.

– Где ж тебя искать? – пробормотала девушка, раз за разом творя заклинание Взора Бетан. – Картошка стынет!

Наконец, она напала на след. Тут же прикинула, куда движется тварь, и выругалась. Существо – кем бы оно ни было – подбиралось к её лошади.

– Впрочем, – Альрин размяла кисти и недобро прищурилась, – так даже лучше.

Она сотворила сонные чары на лошадь, чтобы та не унеслась прочь в испуге, а заодно – чтобы, вдруг дёрнувшись, не попала под убивающее заклятье, когда дело дойдёт до него.

– Вон оно! – с животным страхом выдохнул Дорт, подошедший сзади, посмотреть на работу мага.

– Знаю, – чародейка шагнула вправо, для лучшего обзора.

Мышка спокойно дремала, не подозревая о том, что стала одним из главных действующих лиц (точнее, морд) в ночной охоте. Существо обрадовано метнулось к лошадиной шее, и Альрин спокойно, хладнокровно поразила его стрелой Эххара.

– Готово. Можете притащить на свет эту штуку?

Дорт кликнул пару мужиков, и, сначала с опаской, а потом – уверенно те приволокли убитую тварь. Альрин было достаточно одного взгляда, чтобы узнать её.

– Они уже и здесь…

– Что это такое? – заглядывая в глаза чародейке, спросил староста.

– Не знаю, – честно ответила та. – Но я уже видела их, далеко на западе отсюда. В Делоре.

Альрин в сопровождении селян вернулась в дом и приступила, наконец, к еде. За её спиной вовсю принялись