Читать книгу - "Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова"

быстрой и смертоносной, вот только девушка действовала слишком предсказуемо. Шары летели по прямой, друг за другом, словно Розалин хотела пробить невидимую преграду, а не попасть в подвижного противника. Достаточно было сделать несколько шагов в сторону, чтобы шустрые огненные сгустки пролетели мимо и врезались в защитный купол.

— Урок первый! — произнёс я, тут же вернувшись в изначальную позицию. — Не нужно недооценивать противника. Он никогда не станет ждать тебя на одном месте, позволяя себя расстреливать. Шары должны лететь веером, чтобы зацепить как можно большую площадь.

— Не вздумай меня поучать, Соло! — разозлилась Розалин, разом отбросив маску принцессы. — Я не твоя ученица!

— Не моя, — подтвердил я. — Поэтому за мои уроки тебе придётся заплатить. Ста золотыми ты уже не отделаешься, твоё высочество.

Розалин явно разозлилась, так как в мою сторону медленно полетел направленный огненный шар. Девушка управляла им на порядок лучше, чем на арене. Я даже успел увидеть торжествующее выражение на лице принцессы. Уклониться от такого шара не получится. Он летит хоть и медленно, зато неотвратимо.

Так, во всяком случае, задумывалось огненными магами.

Когда до шара из чистого огня оставалось шагов пять, я достал кинжал и швырнул его вперёд, заставляя заклинание сработать. Ярко вспыхнуло, меня обдало жаром, однако результата Розалин не добилась.

— Урок второй! — тут же произнёс я. — Никогда во время боя не концентрируйся только на одной атаке и не используй медленные заклинания. Пока ты тащила ко мне огненный шар, тебя можно было раз десять убить. Направленные огненные шары хороши, но для них нужно время и место. У тебя сейчас нет ни того, ни другого.

Ещё десяток огненных шаров отправился в мою сторону, но на этот раз Розалин внесла изменения в их полёт — они двигались веером. Рухнув на землю, пропуская их над собой, я тут же вскочил на ноги и ринулся вперёд, успев по пути подобрать нагревшийся нож.

Розалин выругалась и ещё раз атаковала, пытаясь на этот раз пустить огненные шары так, чтобы под ними нельзя было проскользнуть, но сказалось отсутствие практики. Вместо того чтобы лететь по прямой, пылающие снаряды врезались в песок, не долетев до меня несколько шагов.

— Урок третий! — Я остановился в шаге от Розалин и, вытянув перед собой шпагу, практически коснулся её остриём шеи принцессы. — Всегда следи за обстановкой на поле боя. Она может поменяться, как бы быстро ты ни умела использовать заклинания. Никогда не останавливайся на чём-то одном. Думай о противниках не как о бездарностях, а как о тех, кто может тебя убить. Где огненная стена, что должна была защитить тебя от моего приближения? Почему огненные шары ударили в землю, а не попали в меня? Ты маг огня или погулять вышла? Соберись, принцесса!

Есть! Чем ближе я стоял к девушке, чем чётче ощущал вектор атаки, пока наконец точно не понял, откуда она будет совершена.

— Ещё раз! — потребовал я. — Только на этот раз покажи свой максимум! Надеюсь, в спину ты бить не станешь?

С этими словами я развернулся и пошёл к своему месту, вовсю рассматривая убийцу. Маг природы. Примерно нашего возраста, то есть полностью соответствует виду, который должен быть у второкурсника. Сидел, положив руки на спинку впередистоящего кресла, и в одной руке держал магическую палочку.

Концентратор уже был направлен в принцессу и чем дальше я отходил от Розалин, тем больше ощущал опасность. Дошло до того, что она стала такой же сильной, как рядом с девушкой. Убийца ждал второго раунда нашего сражения, чтобы вмешаться.

Но на что он рассчитывал? Рядом с ним другие студенты, они услышат заклинание. Да и тяжело не увидеть вырывающуюся из магической палочки стихию земли. Вот если бы он был магом внешнего контура, тогда другое дело.

Меня словно молнией ударило, когда я всё понял. Вот откуда такая опасность! Если бы обычный убийца вмешался в нашу дуэль, меня был не трогали. Все увидят, что атаковал принцессу не я. Но, если он использует заклинание внешнего контура, неважно, какая стихия это будет: свет, тьма или хаос, — никто ничего не поймёт! Эти школы стихий не оставляют за собой явных следов. Но для этого он должен обладать безмолвной магией!

Соло, а что ты хотел? Кто-то желает убить принцессу. Неужели против неё отправят такого же глупца, как тот, что подсел к моим спутницам в столовой?

Я обернулся к принцессе, понимая, что пришло время предупреждать об опасности, но в этот момент судья вновь взмахнул рукой и скомандовал:

— Бой!

Меня словно раскалённым прутом ужалило — до атаки убийцы оставались считаные мгновения. Сорвавшись вперёд, игнорируя здравый смысл поединков, я мчался прямо на россыпь огненных шаров, миновать которую никак не мог.

«Поглощение»!

Заклинание пятого ранга болью отозвалось в груди. Источник вспыхнул так, словно хотел испариться, но четыре мощных канала связи тут же принялись отводить жар, оставляя меня в сознании. Результат поглощения магии противника оказался потрясающим — передо мной образовалась широкая свободная полоска без единого намёка на огонь.

Розалин слишком увлеклась — она сформировала сразу два направленный огненных шара, желая ударить с двух сторон, поэтому не успела сообразить, что её первая атака провалилась. Как рухнула и защита. Принцесса резко оборвала направленные огненные шары, чтобы пульнуть в меня ещё несколькими обычными, но слишком торопилась и послала их все по одной прямой.

Я легко отпрыгнул в сторону и, очутившись рядом с принцессой, крикнул:

— На землю! Живо!

Одновременно с этим я развернулся и выбросил перед собой первое, что попалось мне в сумке путешественника. Какой-то материал из разлома. Наверно, ценный, но думать о таком было некогда — в нас летели заклинания. Те, с которыми я не смог бы справиться, даже находясь на пятом ранге и имей полноценное «поглощение».

Принцессу Розалин атаковали «касанием хаоса»! Вот оно! Этим заклинанием можно было обмануть артефакт арены! Хаос действовал медленно, но неумолимо. Десять таких облачков, и принцесса умрёт раньше, чем поймёт, что происходит!

Шпага запела, рассекая воздух. Я не видел серых облачков — нужно иметь усиленное артефактами зрение, чтобы рассмотреть их в творящейся суматохе, но я ощущал, где они должны оказаться, закрывая принцессу своим телом. Десять «касаний хаоса» были приняты шпагой, и мне пришлось её отшвырнуть — лезвие начало разъедать. Магическая палочка усиливала заклинание, позволяя ему растворять даже металл. Да и ранг убийцы, получается, никак не меньше третьего!

Наконец-то