Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

Проклятье!

Пришлось продолжить путь, невзирая на то, что организм требовал немедленного отдыха. Когда спустился, в глазах уже темнело, ноги дрожали, по лицу тёк холодный пот.

Куда делся Апраксин?

Мой взгляд упал на приоткрытую входную дверь. На улицу выскочил?

Выйдя на широкое парадное крыльцо, я увидел на тонком слое снега вереницу следов, ведущих направо вдоль стены. Куда это он так торопится? Я-то думал, беглец рванёт к воротам. Но нет…

Я заковылял в темноте, держась рукой за холодную каменную стену. В висок дул ветер, ноги слегка разъезжались — не столько от скользкой поверхности, сколько от слабости. Зачем я вообще преследую Апраксина в таком состоянии? Что я смогу ему сделать, даже если догоню?

Вдруг впереди раздался звук двигателя. Прислушавшись, я понял, что кто-то заводит мотоцикл!

Чёрт! Надо спешить. Сделав несколько шагов, я увидел выезжающего из гаража Апраксина. Повернув голову, он заметил меня, оскалился и издевательски помахал рукой. Мотоцикл покатил по аллее в сторону ворот. Скастовав Бера, я отправил его в погоню, а сам доковылял до распахнутых ворот гаража и заглянул внутрь. Несколько внедорожников, спорткар, ряд квадроциклов и два гоночных байка, похожих на ракеты. Я доковылял до ближайшего и уселся на него. Так, где тут зажигание? Вот они, нужные проводки… Замкнув контакты, я поддал газу и выехал на улицу. В конце аллеи Апраксин ждал, пока створки открытых ещё мною ворот разъедутся побольше, чтобы он мог протиснуться на байке. Интересно, как ему удалось завалить Бера: юнита я нигде не видел. Наверное, он задержал Апраксина, но был повержен какой-то техникой, которую я ещё не видел.

Поддав газу, я помчался по аллее к воротам. Обернувшись, мой противник привстал и покатил вперёд. Осторожно проехав между створками, он свернул и исчез из виду. Мне тормозить не пришлось: пока пересекал парк, ворота уже открылись почти полностью, и я на всём ходу вылетел на дорогу. К счастью, она была пуста, и никто не влепился в меня.

Апраксин виднелся метрах в двухстах и стремительно уменьшался. Недолго думая, я повернул руль и врубил полную скорость. Байк рванул по улице, словно пуля.

Расстояние между нами сокращалось медленно: Апраксин тоже гнал, не жалея двигатель. Но спустя некоторое время на дороге начали попадаться машины. Лавировать между ними становилось всё труднее. Скорость пришлось сбросить. Правда, и мне тоже. И тем не менее, я умудрился постепенно сократить расстояние между нами почти вдвое. Мне это трижды едва не стоило жизни, но теперь я отчётливо видел виляющего впереди Апраксина. Тот не оборачивался, но я уверен, что следил за мной через зеркала заднего вида.

Впереди показался перекрёсток. Светофор мигнул, загорелся жёлтый. Апраксин прибавил газу, пронёсся мимо одной легковушки, обошёл другую и вылетел на дорогу. Справа появился несущийся грузовик. Резкий сигнал пронзил ночной воздух. Апраксин заметил опасность, вильнул, не справился с управлением и кувырнулся вперёд, вылетая из седла. В тот же миг его задела пронёсшаяся мимо кабина грузовика.

Я затормозил на переходе. Спрыгнув с мотоцикла поспешил к лежавшему метрах в десяти неподвижному телу. Если его убило, это большая удача. И задание выполнено, и никакую бойню на улице устраивать не придётся.

Склонившись над лежавшим на боку Апраксиным, я осторожно перевернул его на спину и взял запястье, чтобы проверить, есть ли пульс. Очень слабый, но он присутствовал. Чёрт!

В этот момент Апраксин открыл глаза и уставился прямо на меня. Из рта у него выплеснулась кровь, потекла по щеке.

— Ты ничего не знаешь… — прохрипел он едва слышно, не сводя с меня взгляда. — Это не такой заговор… Мы… Лига спасения.

Ну, конечно. Кто бы сомневался! Бывают ли вообще бунтовщики, которые честно говорят, что хотят власти, а не выдумывают благородные оправдания для своего мятежа?

Демон внутри меня при виде текущей крови оживился.

— Ты не понимаешь, зачем это… — ещё слабее проговорил Апраксин. Глаза его закатились. — Маленький дурак… Запретный… город… потому так и называе…

Он умолк на полуслове. Лицо застыло, превратившись в восковую маску. Я выпустил демона, и он принялся претворять кровь Апраксина в Живу.

Несколько водителей вышли из машин и направлялись к нам.

— Как он⁈ — крикнул один.

Я покачал головой.

— Кто-нибудь, вызовите труповозку. Думаю, вон в том магазине есть телефон, — указал я на первую попавшуюся на глаза вывеску.

Никто не стал подходить ближе, услышав, что мотоциклист погиб. Даже водитель грузовика нерешительно топтался возле машины. Я спокойно осушил Апраксина и поднялся. Часть машин уехала, остались двое, которым не терпелось стать свидетелями. Ну, и один скрылся в магазине, чтобы вызвать спецслужбы.

Я направился к мотоциклу.

— Точно погиб? — спросил меня один из очевидцев.

— Не знаю, я не врач. Но думаю, да. Не дышит и пульса нет.

— Неудивительно, — покачал головой мужик. — На кой чёрт он попёр на жёлтый? Вот ведь нетерпеливые есть люди!

Я не собирался вступать в дискуссию. Мне нужно было срочно возвращаться в путевой дворец, где осталась София.

— Эй, а ты что, не останешься⁈ — окликнул меня один из водителей.

Вместо ответа я дал по газам и помчался прочь. Надеюсь, девушка жива. Демон, насытившийся кровью Апраксина, довольно заурчал и попытался снова начать диалог на тему, кому стоит доверять, а кого лучше прикончить, но я сразу пресёк его поползновения.

Что там бубнил Апраксин насчёт Белого города? Скорее всего, какую-нибудь пафосную чушь, но вдруг природа заговора чуть сложнее, чем кажется? В конце концов, как-то же вписывается в него участие аль-гулей. Причем, я до сих пор толком не понимал, как именно. Быть может, есть что-то, что мне стоит узнать? Например, у оставшихся заговорщиков, которых нам с Голицыной поручили убрать. Наверняка они в курсе. Если, конечно, есть, в курсе чего быть. Захотят ли они говорить? Хороший вопрос…

Впереди показалась крепостная стена путевого дворца, и я сбросил скорость, чтобы плавно въехать в ворота.

В любом случае, сейчас нужно позаботиться о Софии. Всё остальное — потом.

Глава 22

Девушку я повёз не в замок, а сразу в госпиталь. По дороге Марта позвонила и узнала, на месте ли лейб-лекарь. Оказалось, что нет. Но дежурная медсестра обещала с ним связаться и вызвать, так что, когда мы прибыли, ждать пришлось недолго: Скуржинский явился спустя всего десять минут. Быстро осмотрел Софию и велел всем выйти.

— Кто она? — спросил только меня.

—