Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

управлялся с огромным ножом так ловко, словно всю жизнь практиковался в убийствах, а не кулинарии. Я обратил внимание, что Марта следила за ним неотрывно — вплоть до тех пор, пока нож не оказался на подносе, а кондитер не отошёл к стене — в ожидании, не захочется ли кому ещё кусочек.

Чай наливали из большого позолоченного и расписанного самовара. Не хватало разве что сапога сверху.

Наконец, Арина и Глаша объявили, что объелись и умирают. Так что трапеза закончилась, и слуги унесли остатки торта.

— Не волнуйтесь, он никуда не денется, — сказал я девочкам. — Будет ждать вас в холодильнике.

— Нужно раздать его слугам, — отозвалась Глафира. — Так положено.

— Да, — с сожалением вздохнула Арина. — Такова традиция.

Этого я не знал. Но в информированности бывших Пешковых не сомневался.

— Хорошо, но я распоряжусь оставить вам по кусочку.

Девчонки просияли.

Я попросил Падших проводить их в покои — переваривать кондитерское чудо — а сам пошёл в кабинет. Мне ещё предстояло встретиться сегодня с графом Строгановым. Член геральдической палаты позвонил днём и безапелляционным тоном предупредил, что вечером заедет — привезёт три эскиза нового герба. Мне предстояло решить, что отныне будет украшать стену над камином и все документы рода Скуратовых. Это ведь придётся новую Большую печать заказывать и камень в фамильном перстне менять. Наверное, другой аристократ отнёсся бы в этому с трепетом и восторгом, но для меня подобные вещи — просто лишний геморрой. Ладно, разберёмся. Где наша не пропадала?

Глава 15

Строганов явился ровно в восемь — чтобы не попасть на ужин, но и не ждать, пока я закончу трапезничать. Я встретил его внизу — решил уважить старика, привыкшего к тому, что аристократы спят и видят, как бы его умаслить. Не стоило слишком выделяться на их фоне.

— Спасибо, что нашли время приехать, — сказал я после обмена приветствиями. — Я мог бы и сам к вам заглянуть.

— Предпочитаю совершать небольшой моцион время от времени, — ответил граф, поднимаясь по лестнице. — Кости требуют. Боюсь закоснеть.

Шёл он, тем не менее, долго, держась за перила. Под мышкой была зажата кожаная папка с золотыми застёжками.

— Надеюсь, вам понравятся эскизы, — проговорил он, когда мы добрались до второго этажа, и он остановился перевести дух.

— Не сомневаюсь. Ваш опыт и авторитет для меня непререкаемы.

Эти слова явно понравились старику. Он даже расправил указательным пальцем пышные усы.

— Не все осознают это, к сожалению, господин маркиз. Вы не поверите, какие иногда просят поместить на герб вещи! Совершенно невообразимые! Иные люди не имеют ни малейшего представления о геральдике. Я уж молчу об элементарном вкусе. И ведь это дворяне, цвет империи, белая кость! Печальная картина.

Наконец, мы добрались до кабинета, и Строганов принялся вытаскивать из папки эскизы моего нового герба. Я не специалист и вообще от изобразительного искусства далёк, но все три, на мой неискушённый взгляд, выглядели великолепно. И граф учёл моё пожелание — поместил на них феникса.

— Что скажете? — нетерпеливо спросил старик.

— Потрясающе! Я так впечатлён, что даже растерялся. Не знаю, какой выбрать.

— По содержанию они все одинаковы. Любой станет достойной регалией вашего рода, маркиз. Так что советую выбирать сердцем.

Я протянул руку к тому, что лежал справа. Он был выполнен в строгой, лаконичной манере, без лишних завитушек.

— Думаю, этот.

— Хороший выбор, — одобрил Строганов. — Брутальный стиль. Немного угловатый, но вам, кажется, подходит.

Он убрал остальные два рисунка обратно в папку.

— Позвольте я объясню, что здесь изображено.

— Будьте любезны, Ваша Светлость.

— Корона с тремя листовидными зубцами, между которыми находятся зубцы поменьше, увенчанные чёрными жемчужинами, является традиционным элементом в гербе маркиза. Собственно, можно было просто добавить её на ваш прежний герб и этим ограничиться, но я за то, чтобы соблюдать гармонию, а не лепить элементы, как придётся. Далее идёт императорский балдахин, который намекает на особые заслуги перед троном. Под ним находится баронский шлем. Дизайн менять не стали, только слегка подогнали под общий стиль. На нём сидит феникс, символизирующий возрождение вашего рода. На мой взгляд, очень удачно, что это сочетается с получением вами маркизата. Символично. Ниже находится классический французский щит — самый распространённый в российских гербах — который разделён по горизонтали на два поля. На нижнем, зелёном, расположен замок, означающий, что ваш род стоит на страже границ империи. На верхнем, красном — мне доложили, что у вас имеется второй магический Дар, связанный с кровью — изображён медведь, держащий меч. Ну, тут всё понятно. Также два медведя держат щит. Их окружают золотые дубовые листья. Внизу на зелёной ленте славянской вязью выведен девиз: «Сила есть власть».

Ещё недавно я бы предпочёл другой — ничего лишнего. Но теперь он уже не казался мне таким уж классным. Да и вряд ли граф согласился бы на смену родового девиза.

— Вы проделали великолепную работу, Ваша Светлость, — сказал я. — Позвольте вас отблагодарить.

— Как угодно. Моя работа была оплачена главой вашего клана, так что необходимости в этом нет.

— Тем не менее, мне хотелось бы выразить свою личную признательность.

Я выдал графу заранее приготовленные деньги, которые он принял с достоинством. Но руку мне на прощанье пожал куда крепче, чем обычно.

Проводив его, я отправился в офис и нашёл Антона. Положил перед ним эскиз.

— Организуй изготовление нового герба. Вернее, всех гербов, которые у нас используются. И пусть сменят рисунки на автомобилях и военной технике. Также закажи новую Большую печать, — стянув с указательного пальца перстень, я положил его перед управляющим. — И в кольце пусть заменят камень.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Красиво получилось.

— Мне тоже нравится. Самое срочное — печати. Проследи, чтобы их изготовили, как можно быстрее. А то мне даже письма нечем помечать.

После встречи с графом я планировал немного потренироваться и отправиться на боковую, но судьба распорядилась иначе: в замок приехала София Голицына. Разумеется, я её принял. Мы расположились в малом кабинете. Девушка выглядела смущённой и озадаченной.

— Как дела, Коля? — спросила она, явно не зная, с чего начать разговор.

— Чудесно. Что у тебя нового?

— Меня повысили, — она показала на лычки. — И отправили к тебе.

— Правда? С какой целью?

— Тебе ведь известно про