Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

Тайников отыскали целых три штуки. Два мелких, со всякой запрещённой дрянью и катами, а вот последний уже претендовал на звание главного. Там обнаружились бруски дорогущей голубоватой стали, несколько слитков прочих драгметаллов и всякая старинная электроника. Вплоть до исправных приборчиков непонятного назначения. Стоить они могли вполне приличные деньги, а вот местный арсенал годился лишь для продажи оптом. Кое-что поприличней мы всё же прихватили, благо теперь у нас имелся собственный транспорт.

Помимо двух бесхозных гарру, которые достались нам от осиротевших караванщиков, к нашей процесии присоединились три козла. Без шуток, самых настоящих. С рогами и густой вонючей шерстью. Животных держали в небольшой пристройке, дабы те не ускакали куда-нибудь в непролазные горы. Подобно своим дальним родственникам с Земли эти скалолазы могут забраться куда угодно, и попробуй их потом оттуда выманить. Удачи.

Кататься на этих пуфиках с копытцами может лишь ребёнок, но тридцать-сорок килограмм дополнительной нагрузки они тянут без особого труда. К ним даже специальные вьюки нашлись вместе с ременным бандажом, дабы животинок не перекашивало. Туда пошла вся мелочёвка, которую жалко было бросить — элементы брони вроде шлемов и наручей, боезапас к стреломёту и ручным арбалетам, обрезки шкур для кожевенных дел мастеров и прочая дребедень.

Забрали мы и немногочисленные протезы весьма сомнительного качества. Что-то сняли прямо с трупов, остальные ждали своего часа в хранилище. Однако даже самое ржавое хламьё стоит денег, так что брезговать грех. Особенно в империи, где нищета порицается законом. Бесплатно с неба они не падают, а инвалидов здесь предостаточно благодаря вездесущей Панацее. В микродозах она присутствует практически везде, и потихоньку накапливается в организме. Ни тебе сепсиса, ни столбняка и прочих спутников ампутации. Райские кущи отдыхают.

Я долго копался в железках, в итоге остановившись на классической клешне «Made in Hive». Кривая, с намертво загнутыми штырями. Можно, конечно, подождать денёк-другой и не мучиться подгонкой и адаптацией, но недаром есть выражение «как без рук». Став инвалидом во враждебном мире я понял в нём каждую букву. На своей собственной шкуре прочувствовал. Конечность мне требовалась здесь и сейчас, хоть какая-нибудь. Я и от банального крюка не отказался бы, только его носят на предплечье, которое у меня отсутствовало напрочь, вместе с локтем.

Грёбаная подземная тварь зевнула от всей души — чуть весь там не остался, вместе с Марией…

В итоге пришлось весь день страдать на горбатой спине гарру. Новое оборудование коннектилось из рук вон плохо, как будто утерянная конечность снова отросла лишь для того, чтобы вариться заживо. Немного помогло экстренное переливание масла, но большую часть пути я всё равно провёл в полубреду.

Юту тоже пришлось везти верхом — бедняжка хоть и пришла в себя, но выплеск электричества дался ей тяжело. А вот Хопу всё оказалось нипочём, за исключением здоровенной шишки на голове. Он долго извинялся, что не углядел за целительницей, за что я его в принципе не собирался упрекать, и даже принял участие в финальном этапе мародёрки. Ещё и себя навьючил самодельным рюкзаком из палок и сшитых кусков ткани. Чего у бывшего крестьянина не отнять, так это выносливости. Живой трактор.

Мне бы она тоже пригодилась, потому что к вечеру я чувствовал себя размороженной котлетой в каком-нибудь ресторане быстрого питания. При этом клешнёй выходило двигать едва-едва. Ну, хоть не бракованная.

Лишь когда округа стала затягиваться благодатными сумерками, моя голова понемногу стала фиксировать происходящее. До города, понятное дело, мы не успевали, но по пути находилась одна из сторожевых застав у приметной скалы. Вот к ней добраться до темноты было вполне реально. Нужный пик, напоминавший слегка загнутый коготь, уже торчал впереди. Караван втянулся в широкое ущелье, устланное мелким и потому слегка сыпучим камнем чуть меньше человеческого ногтя. Ещё не песок, но уже где-то рядом. Для подсыпки прогулочных дорожек у коттеджа вполне годится, а вот для гравийной дороги не особо. Идти по такому покрытию стоит с осторожностью — нога может уехать или вовсе провалиться в любой момент.

Животные тоже сбавили темп, но тут больше виновата усталость. Привалами мы их сегодня не баловали. Хорошо хоть пока люди выясняли отношения друг с другом, многие из грузовозов успели вдоволь нахлебаться в ручье. Больше нам водотоки не попадались, хотя окружающая местность то и дело демонстрировала следы некогда бурных течений, отчётливо видимые из космоса. А иногда и невооружённым взглядом. Даже здесь наверняка когда-то плескалась вода, и мелкий галечник это ничто иное, как сгладившиеся наносы.

Кстати о воде.

Моя фляжка опустела, но не успел я потянуться к новой в седельной сумке, как заметил впереди какое-то шевеление. Вот уж спасибо — взбодрился куда лучше любой чашке кофе. Словно током прошибло вдоль позвоночника, разгоняя застоявшуюся кровь. Движение это жизнь, а в этом проклятом мире любое существо может представлять угрозу. Люди вымотались до предела, и нам сейчас приключения строго противопоказаны. Дойти бы до заставы, поябедничать воякам на Зеркальщиков, и завалиться спать — вот идеальный план на остаток дня.

Увы, реальность как всегда крутила мои желания на причинном месте. Впереди кто-то всё отчётливее маячил. Я напряг зрение, игнорируя пульсирующую боль в висках, и различил тёмные продолговатые тела, шустро скользящие по неудобной гравийке, будто там сплошной асфальт. Это что ещё за сосисочная вечеринка?

Судя по тому, как напряжённо всматривались вдаль другие участники каравана, они тоже заметили неладное. Я поделился наблюдениями с раненным караванщиком, который ехал по соседству, и тот досадливо поморщился.

— Злоебучий день! Только плевак нам и не хватало!

— Быстро бегают? — задал я самый насущный вопрос.

— За ними не всякий пёс угонится, — процедил информатор, харкнув под ноги.

— Тогда продолжаем путь.

Весть о грядущей встрече пролетела по всей процессии быстрее молнии. Бойцы хмурились, собирая караван в подобие оборонительного построения, но с призывами повернуть вспять никто не приставал. Как я понял, мы столкнулись со скоростными хищниками, от которых так просто не отделаться. С другой стороны, опасность не самая фатальная, тем более их там сновало штук пять, не больше.

И они нас, разумеется, заметили. Сразу трое