Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

заставил себя не смотреть.

Алексей тихо сказал, едва шевеля губами:

— Магический фон растёт. Сейчас — в пять раз выше нормы.

— От него?

— От него.

Я почувствовал, как волосы на руках встают дыбом.

— Может, ядра?

— Нет. Это внутренний выброс. Такой бывает, когда силу держат насильно.

Парень вдруг заговорил — спокойно, будто и не слышал нас:

— Вы боитесь.

Я чуть не выронил кружку. Он не шевелился, только губы едва двигались.

Алексей медленно ответил:

— Осторожность — не страх.

Тот чуть повернул голову, и я заметил, как по его щеке прошла судорога, похожая на усмешку.

— Осторожность не спасёт, — сказал он тихо. — Уже поздно.

После этих слов он снова замолк и уставился в костёр.

Темнота опустилась быстро. Луна скрылась за облаками.

Алексей наклонился ко мне и прошептал:

— Спать сегодня не выйдет.

Мы сделали вид, что укладываемся, поставили пару спальных мешков — пустых, набитых ветками. Сами отошли в тень, ближе к кустам, и устроились на наблюдение.

Костёр потрескивал. Тишина тянулась вязко, как сон, который не приходит. Минуты шли. Час. Второй.

Парень не двигался.

Просто сидел.

Как статуя.

Я уже начинал думать, что всё это — паранойя, что человек просто сошёл с ума, как многие на границе с разломом.

Пока он не поднялся.

Он поднялся без звука.

Ни хруста веток, ни шороха ткани — просто встал, будто до этого мгновения и не сидел вовсе.

Я едва заметил движение, когда его силуэт отделился от тьмы и шагнул к костру.

Пламя дрогнуло, будто испугалось.

Он стоял в полумраке, спиной к нам. Несколько секунд ничего не происходило — только лёгкое потрескивание углей.

А потом воздух вокруг него начал густеть.

Я почувствовал магию сразу — холодную, жгучую, как иней на коже.

Из пустоты в его руке формировалось лезвие — длинное, узкое, прозрачное, как лёд.

Огонь костра отражался в нём багровыми бликами, и от этого свечение казалось почти живым.

Он шагнул к спальным мешкам.

Первый удар — быстрый, резкий. Лезвие вошло в ткань, рассекло её, словно плоть.

Второй — в спину второго мешка.

Третий — с разворота, с силой, от которой искры разлетелись в стороны.

Клинок звенел, будто пел.

А я чувствовал, как во мне всё сжимается.

Нам с Алексеем хватило одного взгляда, чтобы понять — пора.

Парень остановился.

Стоял неподвижно, а потом медленно наклонился к одному из мешков.

Коснулся рукой — пальцы прошли сквозь пустоту.

Он замер.

Секунда, две.

Затем резко выпрямился и начал оглядываться. Движения плавные, но уже не механические — хищные.

Он видел нас.

Я почувствовал это почти физически.

Его голова повернулась.

Пламя отражалось в его глазах — и в этом отражении мелькнула улыбка.

Нет, не улыбка. Оскал.

Тонкий, нечеловеческий.

— Алексей… — прошептал я.

— Знаю, — коротко ответил он. — Держись.

Парень сделал шаг.

Клинок засветился сильнее, в воздухе послышался тонкий свист, будто металл рвал саму тишину.

Огни костра вспыхнули от магического резонанса.

— Ты видел? — спросил я, не отрывая взгляда. — Лезвие не изо льда. Это кристаллизованная энергия.

— Позже обсудим, — бросил Алексей. — Сейчас главное выжить.

Он выбросил руку, и воздух перед ним сжался в упругую волну.

Парня отшвырнуло на несколько шагов, но тот не упал — перекувыркнулся и снова оказался на ногах.

Он рванул вперёд.

Почти не касаясь земли, стремительно, как хищник, привыкший убивать с первого удара.

Я едва успел поднять руку — щит огня вспыхнул передо мной, но удар пробил его, будто тот был из бумаги.

Мир на миг окрасился белым светом и звоном боли.

Алексей метнулся в сторону, одновременно соткал новую печать.

Воздух между нами и противником вспыхнул молниями — десятки тонких, рвущихся нитей.

Незнакомец врезался в них всем телом, и его клинок раскрошил несколько разрядов, но остальные впились в кожу, вспыхивая синими искрами.

Он взвыл. Но не человеческим голосом — низким, рваным, словно через трещины.

От его крика воздух сгустился и пошёл волнами, пламя костра рассыпалось в стороны, а я почувствовал, как уши режет давление.

— Кирилл, левее! — выкрикнул Алексей.

Я не раздумывал. Рывок — и я сбрасываю волны жара, концентрируя пламя в ладони.

Огненное копьё вырастает, пульсируя.

Бросаю — оно уходит точно в цель.

Вспышка. Глухой удар.

Но когда пламя рассеивается, он всё ещё стоит.

Только одежда горит клочьями, а под ней виднеются… ядра.

Десятки ядер, закреплённые ремнями и цепями прямо к телу.

Каждое светится по-своему: серебро, золото, сине-зелёные отблески — разные стихии, разные силы.

— Безумец… — выдохнул Алексей. — Он питает себя напрямую!

Незнакомец дернулся и прыгнул к нему.

Алексей отразил удар щитом из воды, сразу же добавив слой земли — клинок врезался, но застрял, заскрежетав.

Он ответил взрывом воздуха, откинув противника, и вслед послал серию каменных шипов.

Парень принял удар на кристаллический щит, который вырос прямо из руки, и перешёл в контратаку.

Молниеносные движения, каждый удар сопровождается выбросом магии.

Я не успеваю реагировать — только оттягиваю на себя часть его внимания, чтобы Алексей не попал под серию.

С каждой секундой бой становился хаотичнее. Песок плавился под ногами, воздух ревел, земля дрожала от давления потоков силы.

Мы действовали вместе, не сговариваясь.

Я бросал огонь, Алексей перекрывал мне обзор водными всплесками, чтобы сбить противника, потом вбивал его в землю каменными слоями.

Он вырывался, мгновенно, как зверь, которому неведома боль.

— Он слишком быстр! — крикнул я.

— Держи дистанцию! — ответил Алексей. — Нам нужно его вымотать, ядра не бесконечны!

Незнакомец взмахнул рукой — и по земле побежали трещины. Из них вырвались лезвия льда, уходя во все стороны.

Я подскочил, создал тепловой барьер, воздух вспыхнул, лед растаял — но пар от него ударил в лицо, мешая видеть.

В следующую секунду он уже передо мной. Я успеваю подставить руку, и наш удар сталкивается. Моя магия — пламя, его — холод. От соприкосновения взрыв, ударная волна швыряет нас обоих назад.

Я переворачиваюсь в воздухе, встаю на колено, с трудом восстанавливая дыхание. Алексей стоит рядом, ладонь уже светится — собирает комбинированный разряд.

— Сейчас! — кричит он. — На счёт три!

— Раз!

Противник поднимает