Читать книгу - "Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская"

поставил их на плиту и зажег пламя с помощью маленького огненного шара. Маруся предложила свою помощь, однако старик решительно отказался. Мы уселись за стол и тихо переговаривались, пока он не поставил перед нами тарелки.

— Вот, самая настоящая жареная картошечка, с лучком и сальцом. Угощайтесь.

Мы удивленно переглянулись и жадно набросились на еду. Вернее, набросился я, Маруся и Диоген, а Серега механически клал куски себе в рот, явно думая о брате. Проглотив первую порцию, я поднял взгляд на Амикуса.

— Ммм, вкусно-то как, словно мамин обед на Большой земле.

— О, это ерунда, — он махнул рукой. — Знали бы вы, как моя покойная жена готовила. Пальчики оближешь.

Что-то в моей голове шевельнулось, и я почти помимо воли спросил:

— Кто ты, старик?

Он усмехнулся, словно давно ждал этого вопроса. Привстал и произнес:

— Позвольте представиться, Иван Петрович Амикус.

Мне на секунду показалось, что отшельник над нами смеется, но он уверенно продолжал:

— Мой дед был помешан на латыни и давно, еще до революции, поменял фамилию с Хворов на Амикус. В переводе это означает «друг», «доброжелатель».

— Так вы человек? — воскликнула Маруся, от волнения сформулировав вопрос не очень вежливо.

Старик рассмеялся.

— Конечно. А вы думали — компьютерный персонаж? Нет, друзья мои. Я такой же, как и вы, с той лишь разницей, что живу в Мелизоре много лет. Дело в том, что я создатель этого мира.

Походу, у дедули едет крыша.

— Ну да, — ехидно сказал Диоген. — Нариэль и Утрес-Крех в одном лице.

— Что вы, я не сумасшедший, — улыбнулся он, глядя на наши лица. — Просто гейм-сценарист и ведущий программист Ди-Джи-Волла. Я придумал «Легенды Мелизоры». Вместе с командой помощников прописал этот мир, потом тестировал, правил баги. Конечно, это было еще до Великой Битвы.

— Так она — тоже ваших рук дело? — хмуро поинтересовался я. — Сбой в системе, ошибка?

— Нет. В это время я уже сосредоточился на руководящей работе. К сожалению, богов в игру вводил не я, как они прописаны, не знал, и авария с серверами стала для меня полной неожиданностью. К тому моменту мы уже много лет жили и работали на этих островах. Пока рассуждали и спорили, что делать, Мелизора вышла в реальность, а на Большой земле появился синдром. Нам потребовалось несколько недель изучения кодов, чтобы понять две вещи. Во-первых, здесь мы в безопасности, и Шеффилд нам не грозит. Во-вторых, никакого влияния на Мелизору мы больше не имеем, она вышла в реальность и стала развиваться самостоятельно. А вскоре мы смекнули, что болезнь — дело рук Утреса.

— И вы остались здесь? — подала голос Маруся.

— Да. Среди нас не нашлось ни одного безумца, кто захотел бы рискнуть жизнью и уехать на материк. Решено было обустраиваться на Риалоне, где раньше располагался наш офис. Наблюдать, ждать. У каждого из нас был админский персонаж, которым мы тестировали игру, и вскоре к нашему величайшему удивлению оказалось, что все умения наших чаров перешли к нам. Так я стал магом.

Я смотрел в водянистые глаза Амикуса. За время жизни в Мелизоре я привык ко многому, но он сумел удивить. Поверить в то, что этот благообразный старичок, колдун и отшельник, был ведущим разрабом «Легенд», было нелегко.

Но Маруся, кажется, ничуть не сомневалась в его словах.

— И тогда вы организовали клан и построили замок?

— Идея создания клана появилась гораздо позже. А замок — да. Поскольку все здания Корпорации, все наши дома таинственным образом исчезли, мы решили общими усилиями, с помощью рук и магии, построить себе жилье. Из-за необходимости — в то время по Риалону бродило немало агрессивных монстров, и находиться порознь было попросту опасно. Матвей Свиридов разработал архитектурный проект, и мы воплотили его за несколько месяцев.

— Почему же так получилось, что игра вышла в реал?

— Трудно сказать. Я человек науки и никогда не верил в магию. До сих пор иногда думаю — а не снится ли мне все это? Изначально мы писали код игры уже здесь, на островах, и полностью скопировали их для мира Мелизоры — очертания, рельеф, пропорции — в общем, все. Каждое дерево, каждый камень. Возможно, это как-то повлияло. Системе не пришлось «додумывать», она просто перенесла игру сюда, на уже подготовленную основу. Ну, и энергия, конечно. Энергия богов, Великой Битвы. Энергия разработчиков, буквально бредивших проектом, и игроков, проводивших в Мелизоре дни напролет. Много чего сложилось в эту копилочку, друзья мои.

Амикус говорил спокойно, доброжелательно и как-то умиротворяюще. Я уже не сомневался в его словах, и даже Серый, позабыв на время о страшном «кино», заинтересованно слушал старика.

— А дальше? — нетерпеливо спросила Маруся. — Зачем вы снова стали набирать игроков и делать из них странников?

Отшельник сразу сник и печально посмотрел в окно.

— Это самая мрачная часть моей истории, но я обязан ее рассказать. Спасая своих близких от синдрома, мы пригласили в Мелизору множество друзей и родных. На Риалоне места не хватало, стали осваивать другие острова. И заметили, что на одном из них, самом красивом, поселенцы исчезают.

— На Флогине? — догадался я.

— Да. Вы о нем слышали?

— Довелось побывать, — криво усмехнулся Серега.

— Значит, мне не придется объяснять вам, как прекрасные цветы поедают людей. Ну, вроде бы ничего катастрофического, просто перестали туда ездить, и все. Но однажды Матвею — вы наверняка знакомы с ним как с Аттилой — приснился пророческий сон. Он узнал, что лекарство, блокирующее развитие синдрома, можно делать из тех самых цветов. Но не абы каких, а только тех, которые уже сожрали хотя бы одного человека.

— Что?! — хором вскричали мы.

— Да, друзья мои, именно так. Спасительный Эликсир — это плоть и кровь странников.

Я отшатнулся, сгоряча ударившись затылком о стену. Мать моя женщина! Это что же, я кормил Аринку человечиной?!! В голове все смешалось, и не осталось ничего, кроме этой безумной мысли. Фиолы делают из людей! Господи Боже!

Получено достижение — Познание сути 2 ур. Вероятность счастливого события: +0.5 %.

Маруся, Серый и даже Диоген пребывали в не меньшем шоке. Амикусу пришлось долго ждать, пока мы придем в себя, прежде чем он смог продолжить рассказ. Но я слушал вполуха, пытаясь понять, что же теперь делать. Аришке нельзя пить Спасительный Эликсир, это просто невозможно, табу — ведь ради него загублена как минимум одна человеческая жизнь. Но если не пить, она умрет. И как тут поступить? Пожалуй, со столь страшным выбором я ни разу не сталкивался.

— У нас не было клана как такового, — продолжал тем временем старик. —