Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

Это не конец, — сказал Алексей. — Они только прикрывали ядро.

Я ощутил, как дрожит земля под ногами.

Из-под поверхности вырвался новый поток энергии — густой, как расплавленный металл. В нём мелькнула фигура. Сначала показалось, что это человек, но потом стало ясно — нет. Слишком длинные конечности, сплошь покрытые рунами, глаза — два ярких разлома.

— Страж, — сказал Алексей. — Хранитель ядра.

Он шагнул вперёд.

— Не вмешивайся. Это моя работа.

Я кивнул, хотя пальцы уже зудели от накопленной силы.

Страж поднял руку, и воздух вокруг заволновался. Пространство искривилось, будто само пыталось сбежать. Алексей ответил ударом — молния и пламя сплелись в одну вспышку. Ударной волной меня отбросило назад.

Я увидел, как две силы сталкиваются — и не находят победителя. Свет и тьма, жара и холод, всё смешалось в одно.

— Алексей! — крикнул я.

— Стоять, Львов! — отрезал он. — Я держу баланс!

Но я видел — он не просто держит. Он выжимает из себя всё. Вокруг него пространство плавилось, но не разрушалось. Он будто уговаривал сам разлом остановиться.

«Так вот как сражаются настоящие универсалы…» — подумал я. Без рывков. Без паники. Только понимание — и сила, подконтрольная до последней искры. Страж рванул первым. Воздух словно треснул от натяжения, и на мгновение пространство превратилось в кипящий туман. Алексей успел среагировать — под ногами у него вспыхнула огненная дуга, хлестнув по существу в грудь.

Тварь не отступила. Она шагнула сквозь пламя, и на миг всё ослепительно полыхнуло. Я прикрыл глаза, чувствуя, как горячий воздух обжигает кожу.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я выплеснул в сторону стража импульс — короткий, чистый поток силы. Пламя сбило тварь с равновесия, и Алексей тут же воспользовался моментом.

Пять стихий — огонь, воздух, вода, свет и камень — сплелись в его руках в единый вихрь. Он шагнул вперёд и ударил, будто вонзая ладонь прямо в воздух.

Вспышка. Грохот. Тварь выгнулась и рассыпалась в прах, будто стекло, разбитое изнутри. В воздухе осталось светящееся сердце — прозрачный пульсирующий сгусток.

— Ядро, — коротко сказал Алексей. — Не смотри прямо, ослепнешь.

Он подошёл ближе, протянул ладонь и раздавил свет, словно глину. Вспышка — и всё стихло. Воздух очистился, гул пропал.

Разлом угас, будто его и не было. Только лёгкий запах озона напоминал о том, что здесь происходило. Я глубоко выдохнул.

Алексей присел, провёл ладонью по земле.

— Стабильность восстановилась. Всё, закрыт.

В пепле блеснуло что-то твёрдое. Он поднял находку — кристалл, прозрачный, с оранжевыми искрами внутри.

— Красиво, — заметил я.

— И смертельно, — ответил он. — Ядро разлома. В чистом виде.

Он повертел кристалл в руках, потом спрятал в сумку.

— Хорошо сработал, Львов. Если бы не твой удар, страж не сбился бы с ритма, и я не успел бы закрепиться.

— Повезло, — ответил я. — Действовал наугад.

— В бою именно это и спасает, — сказал он спокойно. — Но признаюсь, я не ожидал, что ты вообще вмешаешься правильно.

Я усмехнулся.

— Не впервой вижу разлом.

— Да ну? — поднял он бровь. — Рассказывай.

— В первый раз попал в портал случайно, — сказал я. — Сражаться не умел, паниковал. Увидел ядро, понял, что если не разрушу — не выберусь. Ударил всем, что было. Разлом схлопнулся, и я побежал.

Алексей хмыкнул.

— Зачем?

— Думал, что взорвётся и заберёт меня с собой.

Он покачал головой.

— Нет. Разломы не взрываются. Когда уничтожаешь ядро, осколок чужого мира просто растворяется. Энергия возвращается в пространство, а остаток достаётся тем, кто рядом.

— То есть подпитывает?

— Именно. Иногда даже слишком. Отсюда — скачки силы, всплески, нестабильность. Видимо, тебе досталось сполна.

— Похоже, — сказал я. — Только сила как-то не спешит проявляться.

— Ещё проявится, — ответил он. — Потоки не исчезают, просто ищут, к чему прижиться. Когда найдут — ты это почувствуешь.

Мы замолчали. Разлом постепенно терял остаточное свечение. Земля становилась обычной, запах пепла таял. Мир возвращался к привычной тишине.

— Пора уходить, — сказал Алексей, поднимаясь. — Этот закрыт, но таких будет ещё много.

— Сомневаетесь, что мы справимся? — спросил я.

— Напротив, — усмехнулся он. — Теперь я уверен, что справимся быстрее, чем думал.

Попугай, до этого притворявшийся мёртвым от страха, встрепенулся:

— Наконец-то хоть кто-то это понял. Может, теперь без «сожрать пол-региона» обойдётся?

Алексей улыбнулся уголком губ:

— Не обещаю. Но шанс есть.

Мы двинулись обратно. За спиной угасал свет, и только на миг мне показалось, будто в глубине потухшего разлома мелькнуло нечто — слабый отблеск, как последний взгляд чужого мира, уходящего в тьму.

Мы добрались до заставы к вечеру.

Небо уже начинало темнеть, воздух стал прохладным и чистым. Ветер гнал дым от костра вдоль стен, а огонь отражался в металлических кольцах, что Алексей снял с пояса.

Он сидел, уставившись в пламя, и молчал. Я устроился напротив, снял плащ и попытался хоть немного просушить рукава.

Первым заговорил он.

— Знаешь, Львов, люди привыкли считать, что каждый разлом нужно закрыть. Немедленно, без колебаний.

Он помешал угли в костре. — И в целом это правильно. Но не всё так просто.

— Почему?

— Потому что разломы разные. — Алексей подкинул щепку, и пламя отозвалось тихим потрескиванием. — Одностихийные — обычное дело. Нашёл ядро, уничтожил, вышел живым.

Но двухстихийные — совсем другая история.

Он поднял взгляд.

— Представь себе разлом, где кипит огонь, но в центре льды и туман. Маги огня там просто сгорят, маги воды — задохнутся от жара. А бывает, что там не две, а три стихии сразу. И ни одна команда не может продержаться дольше пары минут.

— Значит, остаются открытыми? — спросил я.

— Иногда. — Алексей пожал плечами. — Их стараются изолировать, поставить щиты, но закрыть невозможно — нет подходящих магов. Для таких мест нужно не умение, а сама природа универсала.

Я кивнул.

— Я слышал об этом. Выходит, только универсалы способны закрывать смешанные разломы?

Он усмехнулся.

— В теории, да. На практике — нет. Универсалы не развиваются.