Читать книгу - "Кровь Серебряного Народа. Том 4 - Алексей Викторович Вязовский"

Она перехватила мой взгляд и густо покраснела. Но прикрыться даже не попыталась.

— Иди позови для себя лекаря, — велел я ей, снова закрывая глаза. — Потом ещё поговорим.

— Слушаюсь, мой господин! — пробормотала она растерянно.

Сквозь прикрытые глаза я ощутил, как она встала и поспешила выйти.

Если проход через пропасть на западе есть, это сильно должно сократить нам путь к столице Дайцин. А может быть, даже и Молоха удастся там перетащить?

А потом мои мысли вернулись опять к этой девице. Хороша ведь, чертовка! Да и орчанка так призывно смотрела, словно на слабо меня взять пыталась. Какие только мысли не лезут в голову молодому императору…

* * *

Пролежав в ванне ещё около получаса для расслабления и вымывшись, я позвал слуг, с их помощью наконец-то быстро вытерся, облачился в чистый халат.

Выйдя из зала омовений, я зашёл в большие покои предыдущих хозяев замка и с удивлением уставился на богато украшенный письменный стол, на котором были свалены какие-то бумаги.

Орки Мархуна тут всё уже давно проверили на предмет скрытых ловушек и гостинцев от предыдущего хозяина, поэтому я просто присел в кресло за столом и начал перебирать лежащие на нём документы в поисках того, чего бы почитать перед сном.

И почти сразу наткнулся на газету.

На большом листе бумаги, в один разворот. Крупный шрифт и заголовки. Такая вот обычная газета. Давненько я такого не видел. А в этом мире так и вообще никогда.

Газета не была датирована годом — только датой: 897-й день правления Верховного магистра, — и была напечатана типографским способом на общем языке.

И сделали её в империи Феррум. Похоже на то, что она с тем самым караваном с Марцеллой сюда попала. Или контрабандисты доставляют сюда прессу из Железной империи регулярно? Ну не выписывают же тут периодические издания? Журнальчики модные почитать, про новости из соседней империи узнать, кроссворды поразгадывать? Бред ведь? Или нет?

Надо будет у Марцеллы потом спросить, не забыть.

А пока я как-то увлёкся содержимым этого инструмента четвёртой власти. Продвинутые ребята там, в Железной империи, оказывается, живут.

Новостей было много. И чтение старой газеты из Феррума стало для меня настоящим откровением. За западным хребтом пульсировала совсем иная жизнь.

На первой полосе, под шапкой «Вестник Империи: Голос Порядка», красовались заголовки, которые заставили бы любого жителя моих земель счесть их бредом.

«Триумф инженерии: запуск „Стального Полоза“»

Главная новость гласила о завершении строительства первой экспериментальной ветки рельсового пути между столицей Люмен и горным Аркониу. «Главный магистр легионов Севериан Флакк лично присутствовал на запуске паровой машины, способной тянуть за собой пять гружёных платформ со скоростью бегущего коня. „Сила пара, пришедшая на смену ветрам Эфира и заключённая в стальной поршень, освободит тысячи рабов от непосильного труда“, — заявил Магистр. Торговые гильдии предсказывают падение цен на каменную соль и уголь на 25 % уже к следующей осени».

Я невольно хмыкнул. Пока мы тут воюем за колодцы, они построили железную дорогу. Это объясняло, почему Марцелла не выглядит как обычная «дикарка» из приграничья — она пришла из мира, где нашли замену ветрам Эфира. Пар и сталь. Цивилизация. А с другой стороны — рабы?

«Великое посольство в империю Дайцин»

А вот и подтверждение слов моей новой знакомой. В самом низу страницы, в разделе светской хроники, я нашёл то, что искал.

«Завтра из Сурана выдвигается торжественная процессия под руководством наместника Никоса Агроса. Цель миссии высока — скрепить союз двух величайших держав браком прекрасной Лауры, дочери Главного Магистра легионов Флакка, и императора Лун Вэя. Посольство везёт дары, коим нет равных: чертежи ткацких станков нового образца, драгоценные камни из гор троллей, дорогие ткани и пряности. Сопровождать отца будет юная Марцелла Агрос, для которой этот визит в соседнюю империю тоже может обернуться помолвочным контрактом с одним из аристократов империи».

Фотографий в газете не было, лишь искусная гравюра, изображающая профиль главного магистра Флакка — сурового человека с волевым подбородком.

Марцелла, похоже, не лгала. Она действительно была дочерью проконсула, и её судьба совершила чудовищный кульбит — от участия в великом посольстве с перспективой удачно выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного придворного до наложницы в захолустном Астра-Абаде.

Я отложил газету. В голове начал складываться пазл. Если работорговцы доставили её сюда за пять дней, значит, они используют эту дорогу как скоростную магистраль прямо под носом у имперских застав.

И если я найду этот проход, я не просто сокращу путь. Я смогу ударить в самое мягкое подбрюшье Дайцина, минуя их неприступные крепости, защищающие проход над пропастью. Но Марцелла утверждает, что её везли в закрытой повозке, и дорогу она явно не запомнила. Значит, надо искать тех, кто знает путь: контрабандисты и работорговцы.

Я откинулся на спинку кресла.

С кем только ни приходится работать, чтобы избежать ненужных жертв в будущем.

* * *

* * *

Глава 6

Ночь в Астра-Абаде не приносила прохлады. Едва Стяг опускался за горизонт, камни мостовой начинали источать накопленный за день жар, перемешанный с тяжёлым, сладковатым запахом гнили и нечистот. Но во дворце паши были курильни, где благовониями пытались заглушить все неприятные запахи, доносившиеся с улиц города.

Я проспал всю ночь без сновидений. Евнуха я предупредил, чтобы меня никто не беспокоил. Да и привычная охрана из орков Мархуна крепко стерегла мой сон.

Спешить пока вроде было некуда. Размещением войска в черте города занимались мои военачальники, и вмешиваться в их работу мне не имело смысла. Есть два-три дня на отдых и разведку, а дальше надо будет принимать решение: идти дальше к «Последнему оплоту», на Таш-Хаят, или всё-таки пробовать искать иной путь в империю. Каждое решение имело свои плюсы и минусы.

Утром я легко позавтракал и облачился в привычные уже доспехи. После чего вышел из ворот дворца паши в город. Касым-бек, которого я взял с собой в качестве экскурсовода по городским достопримечательностям, без умолку тараторил сбоку от меня обо всём, что попадалось нам на пути. Казавшийся снаружи небольшим, изнутри город напоминал запутанный муравейник, выстроенный, похоже, с одной-единственной целью — обслуживать Великий невольничий рынок.

Я шёл по узкой кривой улице в сопровождении Мархуна и десятка его орков. Шаги тяжёлых кованых сапог гулко отдавались в переулках, заставляя редких прохожих вжиматься в стены. Астра-Абад жил по своим законам. Здесь каждая лавка напоминала о рабах.