Читать книгу - ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева"

Утром девушка, как она и сказала, принесла сухую и чистую одежду и, смотря на одевающегося Отто, произнесла:

— Тебе бы одеться получше, парень. То, в чём ты ходишь, скоро начнёт рваться не только по швам.

— У меня нет другой одежды. Из той, что мне как-то дал дядя, я вырос, и нашлась лишь такая.

— Неужели твой дядя-купец настолько жаден? Мог бы и дать своему племяннику если не приличную, то, хотя бы крепкую одёжку.

— Он не жаден, а скуп. Просто в последнее время часто отлучается в поездки, проверяя работу своих лавок в других городах, а приказчикам и дела нет, в чём я хожу.

— Так же нельзя! — Оттилия была не на шутку возмущена. — Допустим, им безразличен твой внешний вид, но ты же продаёшь товар покупателям, которым, наверняка, неприятно смотреть на то, как их обслуживает продавец в обносках.

Пареньку нечего было ответить на эти справедливые слова, и он просто уткнулся носом в пол. Молодая женщина ещё какое-то время ругалась на тех оболдуев, которым купец доверил вести дела в лавке. Потом она успокоилась и устало опустилась в потёртое кресло, где так любил сидеть Отто.

— Надеюсь, ты не собираешься идти сейчас есть лук?

— Собираюсь. Я же голоден.

Оттилия грустно вздохнула и махнула рукой.

— Иди, делай что хочешь. Я уже начинаю жалеть, что поступила сюда работать. Хотя... — девушка опять грустно вздохнула, — выбора у меня не было.

— Почему? — мальчишка не тронулся с места. — Твои же родители, с которыми ты живёшь, не бедствуют же.

— Не бедствуют, — тихо согласилась Оттилия и внезапно стала выглядеть значительно старше. — Но рано или поздно это случится. Мы поэтому и переехали в Пенту, поскольку надеялись, что я смогу найти работу в хорошем доме и получать приличное жалование. К сожалению, оказалось, что я слишком стара для подобного.

— Ты не стара! — с жаром произнёс Отто и покраснел.

— Какой же ты милый, — улыбнулась молодая женщина. — Мне несколько раз отказывали лишь потому, что хотели бы видеть среди своих служанок лишь молоденьких девушек, которые согласятся на меньшее жалование. А я же могу и по рукам дать... — неожиданно Оттилия замолчала, поняв, что чуть не сказала больше, чем следовало.

— У меня есть деньги, — неожиданно сказал парень, — целых четыре талера. Я их могу тебе подарить.

— Какой же ты милый и наивный! — женская рука погладила щёку мальчишки. — Сейчас даже пятьдесят талеров являются не такой уж большой суммой. Четырёх талеров хватит только на то, чтобы снять комнату на сутки в недорогой гостинице, ну или почти сносно поесть в течении двух-трёх дней.

Отто опечалился, полностью осознав, что его богатство оказалось настолько незначительным. Нет, он и раньше понимал цену деньгам, но сколько стоит проживание в гостинице ему никто никогда не говорил, а закупкой продуктов занимались другие люди. А вот поглаживание женской рукой было очень приятным. Парень с надеждой ожидал, что Оттилия прикоснётся ещё раз, но этого не случилось — пришли покупатели, и пришлось заняться своими обязанностями.

Поговорить по душам они смогли в последующие дни, когда молодая женщина рассказала почему, не стоит есть лук и чеснок, если предстоит общаться с женским полом или богатыми людьми. Закончив эту лекцию, Оттилия стала пересказывать историю Империи в которой они жили и мальчишка выпал из реальности. Но всё хорошее заканчивается и в четвёртый день недели он проработал в одиночестве, поскольку напарнице дали выходной.

К выходному дню синяк под глазом почти прошёл, и лишь присматриваясь можно было его заметить. Отто совершенно не стеснялся подобного украшения, поскольку его и раньше неоднократно, и значительно беспощаднее поколачивали, особенно Манфред. Если бы не Оттилия, то у него было бы две награды, да ещё и, возможно, более серьёзные повреждения.

Не особенно надеясь, что ему удастся встретиться с Гуго, паренёк с самого утра отправился к тем же людям, которые седмицу назад уже нанимали его. Этот расчёт оказался правильным и работу ему дали на более длительное время и, главное, заплатили деньгами. К сожалению, при расчёте Отто в очередной раз удостоверился, что физическим трудом много монет не заработаешь. Остаток дня мальчишка отвёл на знакомство с теми частями агломерации, где он ещё ни разу не был. Пента ещё лет сто назад представляла пять больших торговых городов Срединных провинций Ромейской империи, которые на протяжении многих столетий выживали каждый как мог. Но в один из прекрасных дней кому-то пришла в голову идея об объединении, поскольку выживают, как известно, не только сильнейшие, но и лучше приспособившиеся к изменяющимся жизненным ситуациям.

То, что произошло, — не только формальное, но и реальное объединение ранее независимых городов, — потрясло многих в Империи. Магистраты, которые ранее управляли городами, остались, но теперь избранные чиновники раз в две седмицы собирались на общее обсуждение глобальных вопросов: от найма вооружённых отрядов для охраны загородных земель от разбойничьих банд, до тайного ценового сговора с купцами из других городов или торговых санкций. Каждый из пяти магистратов выделяли определённый процент от своих бюджетов на подобное и вскоре все поняли, что объединёнными усилиями легче стало решать множество ранее трудных вопросов.

Сельская территория, ранее поделённая между городами, постепенно застраивалась виллами для богатых горожан, которые могли позволить выкупить довольно большие земельные участки, где их никак не могли достать зловонные запахи с узких улиц, где дома не имели канализацию. Дороги, ведущие к этим районам элитных построек, перегораживали посты частной охраны, зорко следящей за тем, чтобы не только оборванцы, но и обычные люди, не ходили там, где живут сливки общества.

Отто, конечно, и не стремился попасть туда, поскольку территория Пенты была велика, и требовалось не менее трёх-четырёх дней, чтобы обойти её по периметру внешних стен. Наиболее востребованными профессиями в агломерации стали стражники, строители и торговцы, что справедливо, впрочем, и для почти всех городов. В уборщики уличных нечистот брали подневольных людей: несостоятельных финансовых должников и рабов. Впрочем, последних было мало, а вот первые, как ни странно, и выполняли самые грязные обязанности в назидание тем, кто слишком бездумно брали кредиты, подрывая финансовую стабильность банков...

В полдень второго выходного Отто уже сидел на той самой скамье, где познакомился с Гуго и незаметно поглаживал свои деньги, которые взял в надежде их удвоения. Его новый товарищ появился