Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Как думаешь, я еще могу быть простым человеком? — само собой вырвалось у меня. — Или всё уже изменилось бесповоротно?

— Не знаю. — подруга посмотрела мне прямо в глаза. — Но ты меняешься, с каждым новым уровнем. Это заметно и внешне, и внутренне. И если раньше я могла читать тебя, как человека, то теперь не понимаю, к чему ты стремишься. Кем ты становишься, Алексей?

— Аристоргом. — пожал я плечами. — И это настораживает. Непонятно, куда приведут изменения.

— Ну, пока ты не совершил ни одного поступка, который за гранью морали. Даже эти дети, которых мы приняли в клан — ни один из них не был убит, ты просто подчинил их, в основном силой убеждения, смог заинтересовать. И ранее, с Афиной — в нынешних реалиях любой другой сразу избавился бы от того, кто пытался его убить. Но ты почему-то пожалел девушку, простил.

— Не простил. — улыбнулся я. — Просто я знал, что она не сможет навредить мне или клану. То же самое с группой Наруто — они не способны навредить нам. Это простой рациональный подход, собирать тех, кто в будущем поможет уничтожить наших противников. Враждебные протоколы, техномутанты, тритониды, птеры — все они враги человечества. У нас каждый боец на счету.

— Может и так. Может ты и прав. Но я бы уже давно выгнала всех лентяев в резервацию, и заставила бы их работать в три смены, круглосуточно, без выходных.

— Во сколько нам обходится содержание всех жителей, не принимающих активного участия в жизни клана? — поинтересовался я.

— Одни сутки — восемьдесят золотых монет. — озвучила подруга. — в месяц это двадцать четыре изумрудных монеты, или один полноценный, прокачанный до упора транспорт редкого ранга. Примерно восемь тысяч иждивенцев у нас на шее. И дело не в том, что у них мусорные классы, отсутствуют профессии и низкий уровень. Проблема в их нежелании трудиться.

— Почему раньше не докладывали об этом? — нахмурился я. — Можно же принять меры, заставить.

— До вчерашнего дня я была уверена, что мы заставили их работать. Но вчера мы получили результаты труда этой группы, и стало ясно — они мало того, что саботировали несколько проектов, так ещё и результаты своего труда массово продавали, а вырученные средства скрыли.

— Это очень плохо. — нахмурился я. — Понимаю, что человеческая натура неисправима, но черт возьми, у нас на дворе постапокалипсис. Нужно принять самые жесткие меры для таких вот нахлебников.

— Сегодня обсудим эту тему на собрании. Без твоего присутствия как-то не решились. — пояснила Людмила. — Но эта история с населением города, не единственная наша проблема. Наш хозяин леса — бедолага, просит помощи. Не справляется он со своими обязанностями, и судя по всему жаждет встречи с тобой. Прямо сейчас этот лохматый гигант сидит вон там, на опушке, и доедает косулю. Тебя ждёт, не иначе.

— Как-то наш разговор ушёл в сторону. — произнёс я. — Людмила, что решим с нашими отношениями?

— С собой меня будешь брать на боевые задания? — неожиданно спросила подруга. — Алексей, я — ментальный маг двадцатого уровня, с классом легендарного ранга. Против меня могут защититься единицы, а я в свою очередь могу отразить любую атаку, так как способна использовать любые артефакты. Что скажешь?

— Я не хочу потерять тебя в какой-нибудь заварухе с тритонидами. — без раздумий ответил я.

— У меня есть сфера возрождения. — напомнила Людмила. — Есть экипировка и оружие под класс, всё редкого или легендарного ранга. Так что я повторю — возьмёшь меня с собой в следующий раз?

Вот же настырная. Впрочем, я её понимаю, и даже одобрил бы такой поступок, наблюдай за ним со стороны. Но когда это касается меня, вот так — трудно принять решение. А придётся.

— Возьму. — наконец решил я. — И прямо сейчас выдвинемся на задание. Готова?

— Что нужно делать? — тут же уточнила Людмила, при этом её взгляд стал ещё серьёзней, чем до этого.

— Сам пока не знаю. — с улыбкой пожал я плечами. — Но задание серьёзное. Кита, поднимайся, будешь выступать посредником между нами и Михаилом Потапычем.

* * *

Хозяин леса выглядел уставшим. Даже в тот раз, когда мы нашли его раненым, он не выглядел столь потрепанным. А ведь сейчас у него всё нормально со здоровьем.

— Остановись здесь. — попросил я Людмилу. — Выходим все. Будем знакомиться.

— Какой-то он нервный. — нахмурилась подруга, но машину остановила, и первой открыла дверь.

— Кита, спроси у этого охламона, что его так тревожит, что он бросил свои дела, и сидит у меня под забором. — распорядился я, тоже выбираясь из машины, и выпуская кошку. Только помощь питомицы не потребовалась, Мишка сам справился — при виде меня тут же передал несколько разных мыслеобразов, позволивших создать приблизительную картину.

— Твою же налево! — выругался я, осознав всю глубину трагедии, случившейся с хозяином леса. — Ты раньше не мог мне передать? Например с вон той серой хвостатой мурлыкой?

— Что случилось то? — встревоженным тоном спросила меня Людмила.

— Я не до конца понял, но похоже у Михаила проблемы с резко увеличившейся подконтрольной территорией. Точнее с его личными возможностями управлять столь обширными землями.

— Он что, не справляется? — уточнила подруга.

— Хуже. У него артефакт владений слабенький, полноценно покрывает только одну соту. А сейчас действие этого артефакта растянуто на всю сушу, и тот начал жестко сбоить и выдавать ложную информацию. От того у нас всюду повырастали хищные растения. Эх, а мы то думали, что проблема в другом, а точнее её, то есть проблемы, вовсе нет.

— Ты о хищной флоре? — уточнила подруга. Получив утвердительный ответ, она сообщила: — Вообще будет хорошо, если мы избавимся от этой пакости. Уже несколько собирателей трав пострадали от ядовитых растений, и женщина вчера чуть не погибла.

— Так, давай показывай дорогу. — обратился я к хозяину леса. — Только так, чтобы мы могли проехать за тобой. Кита, держись рядом, будешь подсказывать мне.

* * *

Следующие минут сорок мы пробирались какими-то тропами, каждую секунду рискуя влететь в дерево, или насадиться днищем на какой-нибудь пень. Но повезло — косолапый верно понял приказ, и провёл нормальной дорогой. Разумеется, нужное нам