Читать книгу - "Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская"

и вознамерился впиться в нее зубами. Я подскочил к нему, поднес к его роже кулак и рявкнул:

— А ну, верни ее ребенку! Быстро!

Глаза толстяка забегали.

— Да я что, я бы с ним поделился, — проблеял он и, кинув мне на ладонь зверька, со вздохом выдавил: — Эх, так жрать хотелось…

Не сомневаюсь, такую тушу разве прокормишь. Как он вообще оказался на стороне света? Небось, присоединился к нам, когда мы отступали по улице, где расположена его забегаловка. По принципу «все побежали, и я побежал».

Крыса была почти невесомой, с взъерошенной шерсткой, вдоль спины, от макушки до самого хвоста, поблескивала белая полоска. Зверюшка уперлась в мои пальцы мордочкой и стала тыкаться, ища защиту.

— Держи свое сокровище, — я улыбнулся и протянул ее мальчишке.

Тот размазал по грязным щекам слезы и с благодарностью посмотрел на меня. Его лицо показалось мне знакомым. Точно, один из «мореходов», которых я видел у Поганого канала.

— Спасибо, дядь, — сказал он, запихивая крысу за пазуху. Шмыгнул носом и добавил: — Тропка — друг, ее нельзя есть. Мамка с Ленькой пропали, и теперь, кроме нее, у меня никого не осталось.

— Понимаю, — кивнул я.

— Какой ты славный, — послышался за моей спиной голос Маруси. Она подошла к мальчишке и потрепала его по голове. — Тебя как зовут?

— Тараской, — он испуганно покосился на филина, сидевшего на ее плече. Тот плотоядно смотрел на выглядывающую из–под рубахи мальчишки крысу и разве что не облизывался.

— Маруся, будем знакомы, — она протянула ему руку.

— А я Диоген.

Повернувшись ко мне, Маруся тихо предложила:

— Там Стефаний с Элмером что–то обсуждают, пойдем, послушаем?

Я согласно кивнул и поднял плащ.

— Считай, что у тебя появились новые друзья. Если будет нужна помощь — обращайся, — сказал я парнишке и потопал за ней.

Глава 27. Подземными лабиринтами

Стефаний, Элмер, Володька и еще трое неизвестных сидели у раскаленного докрасна камня. Такие фишки маги огня устраивали на каждом привале, чтобы мы могли хоть как–то согреться.

— А, Рокот, Ама, присоединяйтесь, — предложил Верховой, увидев нас.

— Так вот, я слышала легенду об этом подземном ходе, — произнесла остроносая дама, похожая на бизнесвумен на докладе, когда мы уселись рядом. — Говорили, что его прорыли люди Ворожена, чтобы внезапно появиться перед стенами Хрустального города. Но я и предположить не могла, что эта сказка окажется правдой. А раз так, то в архивах ратуши должен сохраниться план этого подземелья. Там полно старых документов.

— Пробраться в ратушу — это сейчас тоже из разряда сказок, — покачал головой бородатый маг.

— Ха, — вдруг усмехнулся Стефаний и поднял указательный палец. — Есть у меня одна идея, думаю, может сработать.

Он порылся в суме, достал пергамент и расстелил на земле.

— План подземелья? И ты молчал?! — воскликнул Элмер.

— Ну, не совсем подземелья. Это карта Треглава и его окрестностей. Вот смотрите, — он ткнул пальцем в светящуюся точку. — Здесь мы. Вот дорога к горам Безмолвия. Если продлить линию, то нам нужно… — он окинул взглядом расходящиеся туннели, — то нам нужно в третий справа ход.

Толково. Будь с нами Гаррах, обязательно сказал бы, что мэр — большая голова. Впрочем, с его лохматой копной это и так не подлежало сомнению.

— Отличная мысль, — Володька вскочил на ноги. — Предлагаю, пока все отдыхают, сходить на разведку.

Почти у входа в нужный тоннель нас нагнали Серый с Вальтером. После того, как Командор спас Серегу в битве, они сдружились.

— Димон, вы куда? — спросил Серый.

— Хотим проверить вот этот ход. Пойдем с нами.

Следом подоспели Ронда с Тудеримом, теперь мы шли нехилой толпой.

Минут через двадцать тоннель резко свернул вправо.

— Это совсем не в ту степь, — проворчала «бизнесвумен». — Нужно возвращаться.

— Предлагаю еще немного пройти, — сказал Стефаний, разглядывая в свете факела карту. — Вполне возможно, он просто делает петлю.

И мы двинулись дальше. Тоннель постепенно уходил вниз, и дышать становилось все труднее.

— Эдак мы до центра Земли дойдем, — проворчала Ронда. — А я, между прочим…

— Тихо! — вдруг цыкнул Элмер, подняв руку.

Все встали, как вкопанные. Я прислушался — из глубины коридора доносилось тихое постукивание и что–то похожее на стоны. Осторожно ступая, мы пошли вперед. Звуки усилились. Свет факелов выхватил из темноты белое пятно: ловко передвигая костяшками пальцев, к нам полз скелет. Ног у него не было. Тазовые кости, подпрыгивая на камнях, глухо стукались о землю, череп угрожающе трясся.

Со свистом блеснул клинок, и голова скелета покатилась в сторону.

— Хватит бедолаге мучиться, — сказал Командор, протирая меч.

Рядом со скелетом валялась кирка, разодранная сума, несколько простеньких зелий и дюжина медяков.

— Похоже, заблудившийся рабочий, от голода умер, — предположила «бизнесвумен».

— Ну да, а ритуалы морока оживили его, — согласился с ней бородатый маг.

— От голода ноги не отваливаются, — возразил Элмер, указывая на глубокие борозды на костях. — На него напали и обглодали мясо, видите следы зубов?

Я наклонился, чтобы внимательнее их рассмотреть.

— Дима, осторожно! — крикнула Маруся.

Выпрямиться я не успел, лишь краем глаза заметил, как с уступа на стене, растопырив когтистые лапы, прыгнула здоровенная тварь, похожая на гигантскую белку–летягу. Она сбила меня с ног и придавила к земле. Но еще в полете оказалась в сети, которую успел скастовать бородатый маг. Чудище елозило по мне всей своей медвежьей массой, подпрыгивало, пытаясь вырваться и каждым движением причиняя мне боль.

Пролетевший молот глухо ударил о голову монстра, и он обмяк.

— Это хантога, подземная росомаха, — пояснила Ронда, пока Тудерим стаскивал с меня тушу. — Мне бабушка о таких рассказывала. Если они вдруг попадают на солнце, то кожа трескается, а мясо начинает гнить, так что на поверхности их не встретишь. Кстати, они живут стаями, штук по десять.

Все тут же напряглись и стали оглядываться. Ко мне подбежала Маруся и, помогая подняться, спросила:

— Ты как, Дим?

— Норм, все в порядке, — ответил я, всматриваясь в темноту.

В этот момент в глубине подземного хода блеснули несколько пар глаз, отражающих свет факелов.

— У, гады, — процедила Маруся и выпустила залп стрел.

Одна из тварей взревела и,