Читать книгу - "Фантастика 2025-46 - Маркус Кас"

надо беречь, — Бер сразу подозвал троих лучников и поставил задачу. Охотники, не теряя времени на отдых, рысцой протрусили в сторону запада, чтобы добыть пропитание максимально по нашему пути.

После получасового отдыха, пустились в погоню. Охотников увидели издали — они успели освежевать крупную антилопу и занимались разделкой туши. Не останавливаясь, прошли мимо, Бер выделил им в помощь еще пятерых, чтобы ускорить процесс разделки и переноса мяса.

Как я планировал, на ночлег остановились едва начало смеркаться. Густая чаща кустарника образовывала полукруг: здесь можно было развести огонь, не боясь быть увиденным. Свежее мясо, более длительный отдых сделали свое дело: утром Русы просто рвались в погоню. Но меня смущало небо — с севера наползали черные тучи, обещая дождь. Хотя сезон дождей закончился, временами грозы напоминали о себе.

След французов свернул на север: Маркози посчитал, что он довольно далеко ушел на запад и вероятно решил вернуться на прежний курс в сторону Европы. Ближе к обеду Бер поднял руку, призывая всех остановиться. Мой сын прилег на землю, приложив ухо к земле. Воцарилась мертвая тишина, я обратил внимание, что даже птиц не слышно. В этой местности еще встречались одинокие деревья, но кустарники были какие-то искореженные, ветви росли криво, словно их неоднократно ломали.

— Макс Са, — Бер отвел меня в сторону, — я слышу шум в земле, но не понимаю, что это.

— Может недалеко река и это шум воды?

— Нет, похоже как будто кто-то стучит огромной дубинкой по земле.

Я задумался, вдруг неподалеку находится вулкан и Бер слышит признаки вулканической активности. С громкими криками из небольшого кустарника вспорхнула стайка птиц. Мы находились у подножия небольшого пологого холма, лишавшего обзора.

— Давай поднимемся на холм и осмотримся, — Бер не успел ответить, как я почувствовал легкую дрожь в ногах. Вначале принял это за усталость, но удивленные восклицания Русов дали понять, что и они это чувствуют. Группа гиен с визгами показалась на вершине холма и не обращая внимания на людей понеслась прямо на нас, проскакивая в опасной близости. Дрожь стала ощутимо сильнее, словно на нас надвигался камнепад или происходило землетрясение. С вершины холма показались львы — они рванули на восток и почти сразу я увидел, как появились рогатые головы антилоп или буйволов, трудно было рассмотреть на расстоянии.

Животные словно на долю секунду застыли на гребне холма и ринулись вниз, растекаясь широкой коричневой рекой.

— К кустам, быстро!

Антилопа с бородой пересекла мне путь, заставив притормозить, но следующая сшибла так, что я даже подлетел в воздух. До спасительных кустов оставалось не больше пятидесяти метров, когда нас захлестнула река животных. Сильные руки схватили меня, полуослепнув от пыли и боли, потерял дезориентацию.

— Скорее, Макс Са, — в самое ухо проорал Бер, практически таща меня на себе. Двадцать, десять метров и мы ввались в жесткие кусты: миллионы антилоп проносились рядом, некоторые попадали в заросли и ломали кусты, но основная масса обтекала наша убежище. Пыль, поднятая животными, ограничивала видимость на расстояние двух метров. Слева и справа от себя я физически чувствовал людей, пытавшихся спастись в крошечном островке из жесткого кустарника. Гул стоял такой, что даже Бера я слышал с трудом.

Самое удивительное, что животных становилось больше — воздух был наполнен странным мычаньем, а земля буквально тряслась под ногами. Минуты шли за минутами, но поток животных шел непрерывный. Немного освоившись, попробовал рассмотреть антилоп через кусты: пыль делала силуэты смазанными. Несколько раз антилопы врезались в наш островок из кустов, одна даже застряла в метре от нас и жалобно то ли мычала, то ли блеяла. Из-за поднятой ими пыли во рту и носу першило, люди кашляли, стараясь не задохнуться.

Это сумасшествие продолжалось не менее часа: понемногу дрожь и гул стали стихать, но в воздухе по-прежнему висело марево из пыли, не давая оглядеться. Только сейчас почувствовал, как больно дышать: грудная клетка с правой стороны нестерпимо болела. Прикоснувшись рукой к ребрам, понял, что пара из них сломана. Хорошо если простой перелом, без перфорации легкого. Последний диагноз отмел — симптомов пневмоторакса не было, но каждый вдох отдавался мучительной болью.

Пыль понемногу начала рассеиваться — единичные отставшие антилопы следовали за стадом, уже не представляя опасности.

— Макс Са, тебе больно? — Бер заметил мои гримасы.

— Ребро или два сломаны, но без КТ точно не скажу, — попытался отшутиться, зайдясь в кашле. Лучше бы этого не делал — нестерпимая боль стала адской. Делая нечеловеческие усилия, постарался не кашлять.

— Бер, найди мне ткань, чтобы туго спеленать грудную клетку, — пока сын искал подходящий материал среди Русов, что успели с нами укрыться в кустарнике. Я насчитал девятнадцать человек вместе с собой и с сыном. Значит, восемь человек остались снаружи.

«Еще восемь трупов», — кольнуло сердце, такими темпами скоро нас вообще не останется. Спасшиеся с нами Русы приходили в себя от пережитого ужаса: нам не приходилось видеть такого ранее. Миллионы, если не десятки миллионов бородатых и рогатых антилоп, прошли живой рекой по Африке, направляясь с севера на юг.

— Макс Са, — Бер показывал шкуру и веревки.

— Пойдет, надо обернуть грудь шкурой и затянуть веревками, — после выполнения процедуры, почувствовал себя чуть лучше. Острая пульсирующая боль прошла, оставив нудную, но терпимую. Пыль практически рассеялась: троих окровавленных Русов, втоптанных в землю, я видел даже со своего места. Хромая антилопа замыкала процессию, отстав от основного стада.

— Взяв ружье Бера, не брошенное им в этой суматохе, выстрелил, обеспечив нас свежим мясом. Отдача пронзила болью, заскрипев песком и пылью на зубах, обратился к выжившим:

— Это были всего лишь антилопы, найдите наших товарищей, если живы-поможем.

Половина выживших была травмирована — у нескольких плетью висела рука, пара человек едва могли идти, припадая на здоровую ногу. Только Бер и порядка шести человек не получили ни единой травмы.

Надежда найти выживших оказалась напрасной — выйдя из-за кустарника я не поверил своим глазам. Цветущая час назад равнина была перепахана, словно здесь прошлись самые мощные трактора. От травы не осталось следа — насколько хватало глаз, передо мной простиралась красно-серая, перепаханная копытами, почва. То, что многим из нас удалось избежать смерти было чудом и сам я остался жив лишь благодаря Беру. Катастрофа животного масштаба ошеломляла, но я еще не до конца осознал, что она грозит нам окончанием преследования проклятого Маркози.

Глава 23

Глаза боятся, руки делают

Вполгоса делясь пережитым, Русы нашли всех восьмерых погибших: опознать троих было невозможно, черепа были вдавлены и размозжены. Тысячи