Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Победили, называется...

Глава 34

Д+577

Летевшая под покровом невидимости Нишерташ удалялась все дальше на восток. Стоило пересечь границу Немеза и прерии с саваннами окончательно уступили песчаным дюнам Великой пустыни, носившей имя Отарал.

У полубогини не было никаких спутников, почти все бесславно сгинули под стенами Эрленара. Включая Гарлоха. А кто не умер, превратился в пустую оболочку с разрушенным разумом...

Апостол корила себя за совершенную ошибку. Стоило начинать переговоры мире и разграничении сфер влияния сразу после битве при Рил'аштасе. Теперь пути назад нет. Плакали мечты о становлении новой Богиней, безграничной власти над Тхаратом... Что дальше? Нишерташ не находила четкого ответа. Простые смертные не пропадут без покровительства высших властителей, начнутся войны всех против всех за земли, богатства, власть, но будут намного опустошительнее прежних - от взаимоуничтожения их больше никто не удержит.

Место старого неизбежно займет новое. Гризки с дроу найдут новые объекты для поклонения, не стоило исключать вступление в Игру кого-то из Забытых. Не все старые боги окончательно сгинули. Того же павшего Мзурнда последователи распилили на части и спрятали в разных уголках мира до лучших времен. За тысячелетия апостолам удалось лишь найти левую стопу бога-кузнеца и бедренный сустав...

Или огненная богиня Аргала, которую Рирхаш сумела лишить физической оболочки, не сумев разрушить или пленив сущность. Кто знает, чем она занималась последние двенадцать тысяч смен? Выращивала киллу, вышивала? Вряд ли.

Нишерташ являлась младшей дочерью Ллос и не застала Войну Забытых, однако имела полное представление о врагах матери.

''Нас ждут смутные времена. Полная неопределенность и хаос.''

Апостол держала путь в собственные владения. Там она соберет преданных служителей, честно объявит о поражении, затем переберется в другое место. Люди наверняка не пожалеют сильнейшего оружия на ее обитель. Надо ненадолго уйти в тень, понаблюдать, выработать новую стратегию.

***

Улицы Эрленара буквально пропитались запахом горелой плоти, от него нельзя было нигде скрыться. В небо поднимались столбы дыма от десятков гигантских погребальных костров, куда стаскивали трупы из кремировали до состояния мелкой золы. Пламя скверны безжалостно пожирало плоть, кость, одежду.

Молча следя за тем, как выжившие оскверненные волокут тела сородичей, мужчин и женщин, детей и стариков, Танеори была готова разрыдаться. Ее город, ее народ практически перестали существовать. Психотронные излучатели вместе с вражеской армией сгубили каждого здорового эрленарца от мала до велика, и три четверти оскверненных.

Надежды на возрождение Жемчужины Востока не осталось. На фоне дроу людские потери в сто шестнадцать убитых просто смехотворны...

Среди жертв легко могли оказаться Зелис с Керташ, к счастью, матриарх смогла договориться об эвакуации дочерей в безопасное место.

-Я здесь, -в сопровождении отделения штурмовиков и пары аберраций появилась Дрома. -Зачем ты отвлекла меня от дел, Танеори? Можно было связаться с помощью Зова.

-Хотела посмотреть тебе в лицо, лицемерная мразь, -прошипела дроу. -Ты мне обещала, что с Асешасом все будет в порядке!

Селенхаи развела руками.

-Я обещала повысить его устойчивость к воздействию излучателей, я повысила. Он выжил.

-Его разум уничтожен, осталась бездумная оболочка, пускающая слюни и гадящая под себя.

-Твоего любовника в бой насильно никто не отправлял. Он сам решил поучаствовать в битве, покрасоваться... и пострадал. Чего ты от меня хочешь? Отомстить?

Танеори промолчала. Действительно, чего она намеревается добиться? Попытаться прикончить кровопийцу? А смысл. Она просто исполняла приказы вышестоящего командования.

-Есть хоть какой-то шанс вернуть его?

-Кто-то на уровне Имхотепа или Молоха смог бы. Не в моих силах в точности воссоздать квадриллион синаптических связей, у меня нет полной карты его мозга. Да и если бы была, на работу ушли бы десятилетия.

-Но душа...

-Мы существа материальные. Асешасу напрочь выжгло личность с памятью, это отразится и на душе. Лучше попроси у Нихеш.

-Просила, -печально опустила голову Танеори. -Ей нет дела до чужого горя.

-По крайней мере, твоим дочерям ничего угрожает. Утешай себя этим.

-Оглянись вокруг! Эрленар превращен в могильник, земля на лиги вокруг проклята. Даже хессы не суются.

-Такова цена победы.

-Тебе легко говорить, селенхаи, -фыркнула матриарх. -Не твой дом уничтожили.

-Ты злишься, ищешь виноватых. Понимаю.

-Не надо лезть мне в голову!

-И не думала.

-Я... отрекаюсь от титула матриарха и ухожу. Мне здесь больше нечего делать.

Дрома усмехнулась.

-Уходишь? Ты всерьез полагаешь, что можно так просто соскочить?

-Вы же не держите рабов.

-Ты - один из сильнейших магов в РСР, результат многовековой селекции, осуществлявшейся культом Ллос. Не думала, почему магия скверны тебе дается также, легко, как и обычная?

-За счет доступа к коллективному сознанию и связи с Зовом.

-Это только часть правды. Амнет видела в тебе потенциал.

-Мне плевать.

-А нам нет, -возразила Дрома. -Личной свободы тебя никто лишать не собирается, брать в заложники дочерей тоже. Не наш метод. Но работать на государство придется.

-Не ''ваш''? Селенхаи такие же рабы людей.

-Пройденный этап, мы давно доказали свою полезность и влились в земное общество на равных правах. Дроу в этом смысле намного проще, вы такие же люди.

-Общее происхождение не помешало погубить сотни тысяч...

-Как будто дроу не занимаются тем же самым. Ты не особо переживала, вырезая жителей Кшахсакана во время последней войны городов.

***

-...можно констатировать окончание активной фазы боевых действий, -докладывал командующий вооруженными силами и по совместительству министр обороны РСР. -Удар основных сил был направлен на Эрленар, политический и экономический центр Востока Тхарата. И мы его успешно выдержали, уничтожив одним махом до ста восьмидесяти тысяч живой силы противника.

-Погодите, товарищ генерал, -прервал Иванова генсек. -Вы же мне сегодня утром докладывали о боях под Хартессином, Вашкерисом, попытке вражеского флота войти в Длинный залив.

-Одно другому никак не противоречит, Артур Максимович. Южные города атакованы сравнительно небольшими силами, до двадцати тысяч солдат на каждом направлении. Мы их разгромили в течение пары часов, я решил не беспокоить вас по пустякам и сообщить на основном совещании.

-Вы называете это пустяками?

-Вражескую группировку под Вашкерисом сжег Вултолим, -генерал-полковник потыкал личный комм, после чего на настенном экране появилась видеозапись с дрона. Дракон на бреющем полете проносится над джунглями, изрыгает ядовито-зеленая пламя. Марширующие войска дроу поглощает полноценный огненный шторм, никто не может убежать. Попытки атаковать Вултолима магией не приносят никакого эффекта, драконы невосприимчивы к слабо-средней магии.

Каждый заход крылатой рептилии на цель оставлял километровую просеку выжженной земли и сотни трупов. -Неплохо поработал, а?

-Я же говорил не рисковать столь