Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

таяло максимум на второй день. Правда, почти сразу улицы покрывались новой белой пеленой, тонкой, как лист бумаги. Следы на неё отпечатывались мгновенно, чёрные и чёткие.

— Нас ждёт развлечение получше, — отозвалась София. — А потом, если захочешь, можем и в клуб завалиться.

Я хотел сказать, что обойдусь, но тут же подумал, что напарница — перспективная невеста из императорского рода, и мне надо бы с ней сойтись поближе. Вообще, таков был план изначально. Поэтому, пожав плечами, я сказал:

— Можно. Почему бы и нет?

Девушка усмехнулась.

— Ты серьёзно? Только что говорил, будто спать хочешь. Я пошутила.

Чёрт!

— Пошутила, так пошутила, — сказал я максимально равнодушно. — Что у нас тут? Одержимый бомж?

— Кто? — не поняла девушка.

— Бомжи.

— Блин, Коля, я тебя отлично и в первый раз слышала! Просто не понимаю, о ком ты. Поясни.

— Ну, люди без определённого места жительства. Бродяги. Бездомные, блин! Что непонятного?!

— Например, откуда им взяться. В городе, где полно свободных домов. Спасибо гулям. В кавычках.

— Типа, в Камнегорске нет бездомных?!

София нетерпеливо вздохнула.

— Ты либо бредишь, либо прикалываешься, — сказал она. — Или тянешь время, придумывая какую-то чушь. Если не хочешь участвовать в охоте, так и скажи. Мог вообще по телефону отказаться. Я тебя не заставляю, вроде.

— Ладно, проехали. Значит, не бродяга. А кто тогда?

— Понятия не имею. Какой-то бедолага, попавший под Чёрный снег, или что-нибудь в таком духе. Тебе не всё равно? Наша задача — обезвредить и доложить. Ну, то есть, доложить это уже моя забота. От тебя требуется только помочь с Проклятым. По сути, прикрыть меня.

— Прикрыть? От кого? Там ещё кто-то есть? — спросил я, взглянув на тёмные слепые окна, часть из которых была выбита и зияла бездонными провалами, как щербатая пасть великана. — Сколько всего целей в этом здании?

— Точно установлено, что одна. Но есть подозрение на свиту. Не подтверждённое.

— Ну, на то оно и подозрение. И кто у нас там, если предполагается наличие свиты? Вампир? Оборотень? Зомби?

— Вот найдём его и узнаем. Готов? А то мы уже четверть часа треплемся, и я начинаю подмерзать.

— Надо теплее одеваться. Не май месяц на дворе.

— Пошли уже!

Мы направились к железным воротам, над которыми торчала покосившаяся будка сторожа. Пустая, естественно. Здание давно забросили, и теперь оно служило приютом какой-то нежити, которую выследили сотрудники Шестого отдела.

София рванула створки, что-то лязгнуло, щёлкнуло и лопнуло.

— Милости прошу, — ухмыльнулась девушка, сдвигая одну из половинок ворот в сторону примерно на метр — как раз, чтобы мы могли протиснуться. — Опять я тебе дверь открываю, между прочим!

— С тобой трудно быть джентльменом.

— Попробуй как-нибудь.

Мы двинулись через территорию фабрики к высившемуся над нами кирпичному зданию цеха. На краю крыши сидели нахохлившиеся вороны. Три из них взлетели, скрипуче каркнули и унеслись прочь.

— Что здесь раньше производили? — спросил я.

— Без понятия. Тебе всё время приходят в голову лишние мысли. Сосредоточься на охоте! Мы пришли сюда ради неё, а не для того, чтобы ты присмотрел площадь для аренды.

— У меня своих пустующих хватает. Пока.

София взялась за дверь.

— Позволь мне.

— Незачем, — девушка без усилий распахнула скрипнувшую створку. — Открыто.

И она первой нырнула в здание. Ну, ладно, пусть так. В конце концов, я всего лишь стажёр.

Внутри пахло пылью и кислятиной. А ещё кровью.

— Чувствуешь? — спросил я, втягивая ноздрями прохладный воздух.

— Что именно?

— Кого-то убили.

— Ты это по запаху определил?

— Ну, да.

— Боюсь, у меня не такое тонкое обоняние. Но главное, мы точно по адресу. Хотя это и так известно. Пошли-как вон там проверим. Нет, погоди! А ты можешь понять, откуда пахнет? Источник того… Ну, что ты там учуял?

— Кровь. Да, наверное, могу. Если постараюсь. Но надо походить, чтобы сообразить, откуда сильнее тянет.

— Так давай! Это твой демон тебя так прокачал?

Я кивнул.

— Угу. Сила, скорость, ночное зрение, тонкое обоняние, острый слух. Полный набор.

— Повезло. Вовремя тебя обратили в оммёдзи. А то стал бы нежитью вроде той, на которую мы охотимся. В кого ты там должен был превратиться?

— В упыря.

— Точно! Так что насчёт источника запаха?

— Погоди. Не так быстро.

Я прошёлся по помещению, старательно принюхиваясь. Прямо легавая какая-то. В одном месте вонь была заметно сильнее.

— Думаю, сюда.

Мы вошли в широкий коридор, в котором имелось шесть дверей. За нами находились цеха. В некоторых даже остались огромные станки. Но ни в одно из помещений запах не вёл. Преодолев коридор, мы свернули вправо и двинулись дальше, пока не добрались до лестницы.

— Что, наверх? — спросила София.

— Похоже, да.

— Ладно, как скажешь. Веди. Как по запаху, далеко ещё?

— Думаю, да. Неужели ты и сейчас ничего не чувствуешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Видимо, у тебя, и правда, очень острое обоняние, Коль. Как по мне, здесь довольно свежо, если честно.

А я прямо ощущал стойкий запах крови. Чем выше мы поднимались, тем отчётливей он становился. На третьем этаже шлейф практически превратился в непрерывную путеводную нить. Я достал из ножен агрик. София меня поняла без слов. Вокруг её рук образовались призрачные миниганы. Они ещё не закрутились, но я по опыту знал, что пушки придут в боевую готовность за несколько секунд.

Мы двинулись по этажу, пока не упёрлись в приоткрытую железную дверь. Покрытую влажными потёками. Судя по ним, за ней было тепло, а значит, кто-то там обитал. Плюс запах стал так силён, что даже София слегка поморщилась.

— На месте? — шепнула она. — Здесь?!

Я кивнул.

— Тогда заходим!

На этот раз мне удалось её опередить: взявшись за створку, я сдвинул неподатливую дверь, протяжно скрипнувшую петлями, и заглянул внутрь, одновременно выставив на всякий случай магический щит.

Глава 33

Сначала я никого не заметил. Помещение представляло собой большой цех, с одной стороны которого выстроились в ряд станки, похожие на огромных металлических пауков. Наверху вдоль стен тянулись узкие террасы, а с потолка