Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

куджаглу, — качнул головой Айзек. — И Скогны тоже. Для них это чистый яд. И меня сразу предупредили… И верно. Странно, что эти грибы в их запасах… Довольно много их там было — не меньше, чем других, съедобных… Ладно, Гедимин. Жди меня в лагере. Лаборатория скоро вернётся.

…Бронеход медленно сполз по склону. В утренних сумерках Гедимин видел его очертания и световое пятно от бортовых огней — и длинный тонкий силуэт Гора, идущего чуть впереди. Шум на окраине затих. В красном свете над шатрами проплыл тускло светящийся шар — Вепуат снова запустил дроны. Гедимин огляделся по сторонам. «Поискать ещё образцов…» — он присел на корточки, зачерпнул горсть камешков, попытался зарыться глубже. «Всё, что есть наверху, мы видели. Теперь нужен образец материковой плиты. Хотя бы верхней, той, что прямо под холмом…»

Сармат взглянул на карту, составленную Вепуатом. Хотя химический состав минералов ещё не прояснился, схема структур ясно указывала на край массивного однородного пласта, приподнятый с одной стороны. «Здесь должен быть обрыв, отвесный склон. Возможно, не обросший…»

Этот край плато был заметно круче остальных и слегка приподнимался — на считанные сантиметры, очень плавно, без сканера и не разглядишь. Под ногами шуршало — осадочный слой лежал неплотно, хотя тёмная местная трава торчала там и сям. «Не держит грунт,» — Гедимин поворошил шевелящиеся листья. «Бесполезная штука».

Тонкие листья от малейшего касания ложились на гравий без сопротивления, но, кроме них, из травы торчали какие-то жёсткие элементы. Приглядевшись, Гедимин увидел толстые короткие стебли с утолщениями на концах. Они росли из каждого пучка травы — то одиночные, то ветвящиеся.

«Вечером этих штук не было,» — Гедимин хотел отщипнуть пару отростков, но остановился. «Пусть биологи изучают. Кто у нас за биолога? Вепуат?.. Так и не нашёл, похоже, гамма-источник…»

Он взглянул вниз с обрыва и довольно хмыкнул — оголённый край «материка» был совсем рядом, метрах в шести, а чуть поодаль виднелась и промоина — удобный спуск, по местным меркам почти дорога. Сползать на когтях по пяти метрам сыпучего гравия совсем не хотелось, и Гедимин аккуратно обошёл ненадёжный склон и ступил на хрустнувшие под ногами колеи. Хруст привлёк его внимание; он опустился на землю, поддевая когтем осколок стеклянистой корки. Из неё торчали мелкие округлые капли — застывший расплав чуть более тёмного цвета.

«Интересные промоины…» — сармат покосился на светлеющее небо — туда, где недавно были видны вспыхивающие пики вулканической цепи. «Явное оплавление под потоком. Интересно, что тут текло…»

Он ковырнул когтем каплю расплава, потянулся было за анализатором, но вспомнил о так и не добытом образце «материка» и продолжил спуск по трещащему чёрному «льду». Оплавление, видимо, произошло давно — трава изъела корку корнями, нашла в ней какую-то питательность и выросла вдвое выше обычного, так, что пальцы Гедимина путались в ней. Жёсткие отростки тянулись кверху, и утолщения на их концах покрылись бороздами-насечками. Гедимин, взглянув на них, озадаченно хмыкнул. «Такая скорость роста? Что-то слишком быстро…»

«Материк» вблизи оказался слоистым, с полосами пористых вкраплений, каких-то спрессованных обломков… Гедимин взял керн из пористого слоя и из породы чуть выше и чуть ниже. Чем дальше вниз, тем плотнее был камень; сармат двинулся вдоль склона, высматривая новые прослойки. «Вот здесь,» — он поддел полотнище дёрна, каким-то образом всползшее на полметра вверх по вертикальной скале, счистил налипшие обломки и запустил бур в камень. «Тоже слои, но спрессованы плотно. А вон тот выступ снизу похож на гранит. Проверить…»

Он не успел переставить ногу на десяток сантиметров в сторону — наверху отчаянно завопили, и сармат вскинулся, хватаясь за генератор поля. На краю обрыва стоял кто-то из Броннов и пронзительно кричал, глядя на Гедимина. Сармат быстро оглянулся через плечо — никого за его спиной не было, только низина со странными растениями, медленно проступающими из сумрака.

— Всё тихо, — сказал он Бронну и двинулся дальше. «Вот этот валу… hasu!»

Бронн скатился практически под ноги — сармату пришлось податься назад, чтобы на него не наступить. Абориген встал посреди тропы и жестом «оттолкнул» Гедимина. Тот изумлённо мигнул.

— Я собираю образцы, — сдержанно сказал он, прикидывая, за какое место хватать Бронна, чтобы выкинуть его обратно на холм, не покалечив. — Уйди!

Он двинулся было вниз, но остановился — Бронн так и стоял на дороге, упираясь в колено сармата двумя ладонями, и отступать явно не собирался. Гедимин, сердито фыркнув, протянул руку к отвесному склону. «Не понимает, что я делаю? Может, успокоится, если увидит?»

— Образцы камня, — он запустил бур в скалу и показал Бронну извлечённый керн. Тот покосился на камень и снова уставился на Гедимина. Тот двинулся дальше — Бронн с отчаянным воплем упёрся ладонями в его ногу. Сармат мигнул.

«Он не хочет, чтобы я куда-то шёл. Непонятно…»

Гедимин шагнул вверх по тропе, забыв уже о куске «гранита» и пристально наблюдая за Бронном. Тот, резко встряхнув головой, переместился на полшага выше. Гедимин сошёл с промытой колеи, съехал на полметра вниз по склону, — Бронн остался на месте, только повертел головой, высматривая что-то на земле. Сверху донеслись взволнованные крики — два незнакомых голоса, то ли Бронны, то ли Скогны, — сармат не успел разглядеть. Абориген крикнул в ответ.

«Может, по их традициям этот камень какой-то особенный?» — Гедимин досадливо сощурился. «Глупо, но… пускай. Вон те ребристые „валуны“ с торчащими листьями… надо бы взять из них пробу.»

Он шагнул вниз по склону, цепляясь пальцами за утекающий гравий, и еле успел остановиться — Бронн с отчаянным воплем кинулся под ноги и откатился в сторону, чтобы замереть в полуметре от сармата. Гедимин двинулся влево, вправо — Бронн повторял его движения, широко раскинув руки. Этот жест сармат понял без перевода — «не ходи!»

— Мать моя пробирка, — пробормотал Гедимин, недобро щурясь. Он быстро протянул руку к аборигену, намереваясь ухватить его за ткань на плече — Бронн вытек из-под пальцев, как вода, и снова обнаружился на прежнем месте. Ни напасть, ни защититься он не пытался — просто маячил на дороге и никуда не собирался уходить.

Что-то зашуршало наверху; Бронн вскинул голову и пронзительно заверещал. Обернувшись, Гедимин увидел