Читать книгу - "Фантастика 2026-46 - Галина Дмитриевна Гончарова"

– Гхм, – смутился полковник, – не исключено. То есть не я…

– Понятно, – не слишком вежливо, но в данном случае уместно, перебил его попаданец, – считайте, что уговорили. Единственное – оплата. Нет-нет, никаких наёмников! Просто ирландцы в большинстве своём небогаты, а путешествие через океан встанет дорого. Транспортные расходы, питание.

Торговались недолго, поскольку Алекс запросил для кельтов вполне умеренные условия. Оплата проезда, командировочные, подъёмные для закупки оружия и амуниции в КША – прежде всего из числа интересных образцов, не выпускающихся в Европе. Заодно и присмотрятся к новинкам.

Единственным камнем преткновения[1078] стала страховка.

– Деньги? – Полковник, немолодой усач с багровым апоплексическим лицом[1079], впал в ступор.

– Деньги, – терпеливо повторил Фокадан, – они конечно добровольцы, но почти у всех если не дети, так братья и сёстры, племянники. В случае гибели – пенсия по утере кормильца.

Попаданец дожимал – благо, прецеденты выплаты пенсий иностранным гражданам в Европе встречались. Единственное – размеры, для погибших или ставших инвалидами кельтов, предполагались они не нищенски-солдатские, а офицерские. На такую пенсия семья уже может прожить, пусть и не без труда.

– Специалисты прибудут, – дожимал Фокадан, – не просто голытьба с ружьями, решившая повоевать в Европе. Только ветераны с опытом большой войны, отмеченные наградами.

Полковник мялся…

– Можно как инструкторов провести, – поднажал Алекс, – они по факту и есть инструктора.

Вздохнув, генштабист кивнул неохотно.

Договор с Генштабом Баварии подписали в тот же день, и попаданец отравил телеграмму Фреду.

* * *

Сводный батальон «Кельтики» тянул скорее на усиленную роту. Триста человек, добрая половина которых к списочному составу части относится весьма условно, но последнее выяснилось не сразу.

– В самый раз, – уверил Фред, когда друзья закончили хлопоты с обустройством контингента и устало сидели в офицерском собрании казармы, потягивая коньяк, – это костяк. Офицеры, сержанты и капралы, отборные стрелки, медики и прочие специалисты.

– Ещё кто будет из Конфедерации?

– Дикие разве что, – пожал плечами Виллем, – так-то добровольцев хватало, но мы отобрали только тех, кто может работать как инструктор, рядовых пехотинцев и здесь набрать можно.

– Хм…

– Ты удивишься, сколько в Европе ирландцев, – криво усмехнулся Фред, – многие за пределами Великобритании пытаются найти своё счастье, но не все спешат пересекать океан. При желании полноценный полк легко наберём.

Алекс кивнул задумчиво. Он бы поступил иначе, но… у капитанов ИРА есть своё мнение и они ближе к народу. Как ни крути, он несколько оторвался от земли.

– Триста человек, оно вроде бы и немного, но если учесть, что рядовых среди них не имеется, то и ничего.

– Там это, – Виллем неожиданно смутился и перешёл на простонародную речь, – не все наши – солдаты. То есть воевали-то все, но…

– Соберись, – приказал Фокадан.

– Триста человек – это не только вояки. Мы отношения решили налаживать с Баварией. Не от имени Конфедерации, это отдельно. От имени ИРА. Кельтская община Юга прислала своих представителей по… разным делам. Долго перечислять.

– Непосредственные связи налаживать?

– Да! – Облегчённо заулыбался Фред, подыскивающий слова, пропавшие от смущения.

– Хм… ясно. Не скажу, что одобряю, но и ругать не буду. Воевать-то хоть будут при нужде?

– Будут. Но вообще планировалось, что они станут работать инструкторами, как и прочие, а заодно и контакты налаживать. Промышленность, торговля, университеты… ну и пропаганду вести, не без этого. Кельтские корни и прочее, ты сам методички составлял.

– Гражданские специалисты на временном контракте?

– Да, только без жалования.

– Неглупо, достаточно интересный ход. Вроде и не прилипалы к сводному батальону, а патриоты и сторонники справедливости. Хм, очень неглупо.

Фред улыбнулся и отсалютовал бокалом, принимая поздравления.

– Позднее могут подтянуться и остальные ребята из верхушки ИРА, – сказал он, – так-то многие хотели, но у нас сейчас неспокойно на границе. Янки натравливают своих патриотов, так что стрельбы хватает. Не столько даже стреляют, сколько жгут. Пожаров по стране ныне много.

Фокадан присвистнул, диверсий он почему-то не ожидал.

– Вот так вот, – вздохнул валлиец, – не всё так гладко, как хотелось бы. Отобьёмся, конечно. Хуже другое – раньше мы на французские войска могли рассчитывать, да на Мексику. Теперь же там такая заваруха началась, что я бы сказал – ныне они на нас рассчитывают. Так-то вот…

Фред прикусил губу и замолчал, потом как-то нехотя добавил:

– Будет там Гражданская Война, хотя это ожидаемо. А вот что не ожидали, так это уровень вовлечения в неё кельтов. Ирландская гвардия у мексиканского императора, а тот уже начал выступать против Франции. Понимаешь, чем грозит?

– Скверно. А Конфедерация за кого?

– Виляет пока, сам понимаешь. Ни с кем отношения портить нельзя, особенно сейчас. Поссоримся с Францией – прощай, дешёвые кредиты и поддержка сильной державы. С Мексикой, так пусть пока это государство и слабое, зато по соседству. Да и наших там хватает – не только кельтов, а южан вообще.

– Мда… в газетах о том не пишут, да и письма ваши что-то не изобиловали такими вот подробностями.

– Перлюстрация[1080], – спокойно ответил друг, каменея лицом, – Ли вовсе уж во вкус вошёл, остановиться не может. Сейчас там нехорошо, знаешь ли. Не грозила бы война, так решили бы вопрос, но начинать смуту перед войной – хуже не придумаешь.

– А с другой стороны, и моральный климат наверняка упал. Так? Доверие начало уходить, друг за другом поглядывают.

– В точку, брат. За нами, за ИРА то есть, следить начали. Не то чтобы не могли передать письма втайне, но мало ли. Ты наших кельтов знаешь – ребята храбрые, но о конспирации мало кто понятие имеет.

Попаданец только хмыкнул: конспирация и кельты, это… как Штирлиц и волочащийся по земле парашют. Вести слежку отдельные таланты ещё могли, а вот не проговориться о чём по-родственному, да по-соседски… С этим хуже.

– Ладно, – подвёл он черту, – о делах на сегодня всё. Тем более, пока мы может только ждать. Как там Кейтлин? Как твоя детвора?

Глава 19

Командование сводным батальоном пришлось взять на себя Фокадану, как наиболее медийному человеку ИРА в Европе. Собственно, других представителей ИРА в Европе и не знали.

Решение насквозь политическое, но отделаться формальным командованием и потихонечку отойти в сторону, став шефом[1081] батальона, провалилась.

Заместители, которым по идее полагалось взять на себя функции настоящих командиров, откровенно потерялись среди многочисленной аристократии, то и дело мелькавшей в казармах. А уж когда офицерское собрание навестил Его Величество, опытные боевые офицеры несколько дней ходили потерянные.

Пришлось принять командование на себя, в надежде, что через пару недель офицеры оклемаются. Так оно и произошло, но за