Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

Давление росло, будто весь воздух вокруг стал вязким, как смола. В груди тяжесть, дыхание рваное, мир всё сильнее ускользал в кошмар. Казалось, ещё мгновение — и я перестану различать, где иллюзия, а где реальность.

Пальцы сами нащупали в сумке гладкую, пульсирующую поверхность. Последнее ядро. Холодное, с внутренним гулом, словно в нём билось сердце убитого чудовища. Я прижал его к ладони и жадно втянул силу.

Энергия ударила в кровь, как раскалённый металл. Глаза прояснились. Мысли, как рваный обрывок, наконец собрались в одну: это я решаю свою судьбу. Не эта тварь. Не её иллюзии.

— Хватит, — прохрипел я, сжимая рукоять клинка.

И в тот миг, когда Ловец склонился слишком близко, его глаза синим огнём впились в мои, я рванул вперёд. Клинок вошёл в чёрную плоть с противным скрипом, и в ту же секунду из меня вырвалась вспышка света.

Не мягкое сияние, к которому я привык, не обычная магия света — это было нечто иное. Сосредоточенный, обжигающий факел, настолько яркий, что тьма вокруг зашипела, как загнанный зверь.

Ловец взвыл. Его силуэт исказился, кожа задымилась, и он попытался удержать мою руку, но свет уже разъедал его изнутри. Синие глаза мерцали, то угасая, то вспыхивая, будто он сам не верил, что может погибнуть.

Я рванул клинок ещё глубже, заливая его тьму потоком света, пока всё вокруг не превратилось в ослепительный белый шторм.

И в этот миг я понял — процесс уже не остановить.

Свет рвал его изнутри, и я уже был уверен, что дело кончено. Но Ловец не умирал. Его крик сорвался на рваное, нереальное рычание, будто вместе с ним кричала сама ночь.

Тело начало искажаться — кости выгибались под неестественными углами, плоть вспухала и темнела, как расплавленный воск. Синие глаза разрастались, множились, выскакивали новыми пятнами на руках, на груди, на плечах. Каждая пара смотрела на меня, и в каждом взгляде была ненависть.

— Ты… не… вырвешься! — слова рвались из его рта, перемежаясь с рёвом. — Я был магом света… сильнее тебя в тысячу раз… и всё равно пал. Тебя ждёт та же участь!

Я отшатнулся, но клинок всё ещё торчал в его груди, и по рукояти шла вибрация — будто я держал не оружие, а ключ, запустивший разрушение. Свет продолжал бить наружу, но теперь монстр превращал его боль в ярость.

Он вытянул руку, похожую на когтистый шестипалый хлыст, и ударил в землю рядом. Камень взорвался, взметнув осколки. Воздух стал густым от вони гари и гниющей плоти.

С каждой секундой он становился выше, шире. Больше похож на титаническую тень, чем на бывшего человека. Свет обжигал его, но не убивал — напротив, он словно подпитывался этим сопротивлением, превращая его в последнюю, чудовищную форму.

Я перехватил рукоять обеими руками. Сердце колотилось так, что я слышал его сквозь рёв ветра и вой твари.

— Значит, так, — выдохнул я, собирая остатки силы. — Либо ты падёшь, либо я уматываю из этого цирка.

И рванул клинок ещё глубже, заставляя свет вспыхнуть с новой силой, ослепляющей и меня самого.

Я рванул клинок из груди Ловца, и из раны брызнула чёрная дрянь, брызги которой прожигали землю, оставляя ядовитые пятна. Отскочив назад, я услышал, как монстр заревел, рванулся следом — огромной массой, словно стена ночи, пытавшейся обрушиться на меня.

Но я уже видел его замах. Чувствовал, куда он пойдёт. Вдох — и я шагнул в сторону, чуть пригнувшись. Его когти прошли в каких-то пальцах от головы, разрубив камень, словно дерево.

И в тот миг я нанёс удар.

Двумя руками, с усилением, со всей яростью, что ещё кипела во мне. Клинок вошёл в его шею, со скрежетом разрубая хрящи и кости. Удар получился косым, но достаточно глубоким, чтобы почти отделить голову от тела.

Ловец дёрнулся. Его глаза, вспыхнули синей яростью, и он всё ещё пытался двигаться — поднял руку, пошатнулся, замахнулся ещё раз. Но движения стали судорожными, рваными. Его сила рассыпалась, как сухая глина под дождём.

Клинок застрял в его шее, но я не отпустил. Рывок — и я провернул сталь, углубляя рану. Ловец захрипел, из горла рванулось нечто среднее между ревом и свистом. Его тело содрогалось в судорогах, а потом обмякло.

Я выдернул клинок, отшатнулся и тяжело опустился на одно колено.

Он ещё несколько секунд стоял, пошатываясь, как марионетка, у которой вот-вот перережут последние нити. Потом рухнул, сотрясая площадку вершины. Тьма вокруг словно вздохнула и пошла рябью, словно сама ночь признала поражение своего воина.

Я поднял взгляд. Синие огни в его глазах угасли. На этом всё. Мне удалось победить нечто действительно сильное.

Только вот победа эта не принесла ни радости, ни облегчения. Лишь глухую пустоту и тяжесть в груди.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как каждая мышца будто залита свинцом. Клинок всё ещё был в руке, ладонь не разжималась, даже когда пытался — пальцы свело судорогой.

И вдруг я понял — вокруг стало тише. Не просто тише, а совсем бесшумно. Даже ветер, что шуршал в расщелинах скал, будто замер. Ни треска, ни шагов, ни далёкого рычания. Мир словно задержал дыхание.

Небо начинало светлеть. На востоке пробивалась бледная, хрупкая полоска серого, ещё не утро, но и не ночь. Солнца пока не было, и всё же я чувствовал, что тьма отступает.

Я вскинул голову. Горло пересохло, во рту вкус крови.

— Живой… — выдохнул я, сам не веря словам. — Я… всё ещё живой?

Казалось невозможным, что я выстоял. Что именно я. Шестнадцатилетний парнишка, сын провинциального барона, с клинком и упрямством вместо надежды.

Но рассвета ещё не было. И эта полоска света на горизонте казалась хрупкой, ненадёжной, будто её можно было одним движением стереть.

Я огляделся. Вокруг — мёртвое тело Ловца, дымящиеся пятна на камнях, следы боя. И всё же… тишина не радовала. Она давила. Слишком уж похоже это было не на покой, а на затишье.

Я сжал клинок крепче, чувствуя, как дрожат руки.

Неужели всё? Или… впереди ещё что-то?

Я замер на краю утёса, дыхание ещё не восстановилось после схватки. Сердце билось в груди, но взгляд сам собой приковался к тому, что раскинулось внизу.

Там зиял разлом. Не просто трещина или колеблющаяся рябь пространства, какие я встречал раньше. Это было нечто огромное, чудовищное. Из земли вырывался чёрный разломанный овал, изнутри которого текла вязкая, чуждая реальность. Он переливался оттенками мрака