Читать книгу - ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева"

конечно же, было – работорговцы слюной исходили, расхваливая товар и посмотреть, положа руку на сердце, было на что. Всё упиралось в цены – они были на уровне столичных. С другой стороны, если некто покупает венетианские зеркала по завышенной цене, то тому незачем сетовать на высокую стоимость действительно нужного приобретения. Тем более, было что выгодно предложить взамен, как это произошло несколько месяцев назад на рынке Зефирия.

Двое рабов-греков, по заверениям торговца, были весьма знающими и умелыми для занятия должности управляющего. Ну что же, одного можно поставить управлять складами, а другого - мастерской. Если же кто-то из них не справится, так можно и продать, но до этого, наверняка, не дойдёт – ничего сложного в предстоящей работе нет. И Евпл бы справился, если бы в сутках было не двадцать четыре, а тридцать четыре часа.

На обратном пути решили не спешить, а, как всем и хотелось, поискать пиратские корабли или стоянки. Иначе. зачем вообще держать столько моряков-абордажников и вооружать их лучше любого императорского гвардейца? Капитаны договорились придерживаться пути в Салоники и не спеша, с уменьшенной дистанцией из-за наличия множества островов, мимо которых надо будет проплывать, отчалили из Львиного порта.

Через несколько часов заметили морской бой – два военных парусника бились с пиратской флотилией из пяти кораблей. Оказывается, тут и такие сильные пираты бывают! Евпл хотел было вмешаться и помочь военным, но Керуларий начал отговаривать:

– Не стоит, господин, это делать.

– Почему?

– Если мы поможем и пираты будут разбиты, то военные просто обидятся, что победу у них украли какие-то непрошеные гражданские помощники. К тому же наши действия могут быть неправильно истолкованы – вдруг, мы хотим помочь разбойникам. Оправдаться же нам, наверняка, не дадут.

– Ну а если пираты начнут побеждать?

– Это вряд ли, господин. Военная выучка и дисциплина не дадут такому случиться.

Осталось лишь наблюдать за ходом битвы. Евпл давно хотел посмотреть на знаменитый влажный огонь, дающий значительное превосходство над врагом. И он его увидел – военные баллисты стали закидывать вражеские корабли какими-то сосудами, которые, падая на палубы, разбивались и вспыхивало пламя. Вот уже полыхает один пиратский корабль и огонь перенесён на другой, который через четверть часа тоже уже не спасти.

Но пираты были не пальцем деланы и понимали – на средней дистанции у них нет возможности остаться в живых, и всеми силами шли на сближение. И вот уже два парусника приблизились к военному кораблю. Вряд ли это им бы помогло, но неожиданно занялся огнём второй военный корабль. Что было причиной случившегося – непонятно. Скорее всего, на его палубе разбился один из сосудов с жидким огнём. Как бы то ни было, теперь перевес на стороне пиратов. Но и в таком случае военные могли победить и, поэтому, флотилия Евпла не поднимала паруса.

Далее случилось, то, что никто не ожидал – все суда морских разбойников загорелись, но они успели подтянуться к оставшемуся военному кораблю, на которой и перекинулось пламя. Вскоре всё заполыхало и было видно, как люди, спасаясь от жара пламени, прыгали в воду. Стоявшая вдалеке флотилия срочно поднимала паруса, но было очевидно, что они не скоро приблизятся к месту разыгравшейся трагедии. Так оно и случилось – боковой ветер мешал быстрому подходу и где-то полчаса “Кайрос” подошёл так близко, что можно было безопасно начинать спасательные работы, поскольку корабли ещё не затонули.

Вытаскивали из воды всех, даже тех, кто этого не хотел, но таковых оказалось не так уж и много. Евпл же не принимал никакого участия в этом действе и лишь раздумывал о том, как можно потушить жидкий огонь. Всем известно – водой его не залить и песком не засыпать. Аптекарь Михель Сервет как-то говорил, что огонь можно потушить, накрыв его чем-то не пропускающим воздух. В этом случае он довольно быстро сам собой потухнет. Вот только как можно накрыть целый корабль?

Вскоре все горевшие корабли погрузились под воду, а люди всё поднимались и поднимались на палубы. Хорошо, что капитаны Евпла приказали начать сортировать всех на две группы: военных и пиратов. Последних сразу же связывали и пинками отправляли в трюм. Молодой судовладелец хотел поговорить с кем-то из военных офицеров, но, по неизвестной причине, среди спасённых таковых не оказалось. Впоследствии его капитаны нехотя признались, что в имперском военном флоте матросы часто недолюбливают своих капитанов и его помощников из-за жёсткой дисциплины, и побоев за малейшие провинности.

Путь в Салоники решили продолжить, поскольку половина расстояния уже была пройдена, да и Евплу хотелось взглянуть на Олимп, который покажется ранним утром. Всех матросов накормили, как могли, а раненым оказали необходимую помощь. С пиратами решили разобраться утром, ну а если кто скончается от ран, то туда ему и дорога.

Олимп не произвёл на парня того впечатления, которое от него ждали – гора как гора. Если бы ему не сказали, что это место обитания богов, то он даже не обратил на вершину никакого внимания. Конечно, люди уже успели побывать на ней и убедиться – Зевса, взирая на копошащихся внизу людишек, там нет. Понятно, что верховный бог может быть занят и другими делами… ну там в лебедя обратиться или ещё в какого похотливого животного, ценящего женскую красоту. Полубоги всегда нужны этому миру… вот только почему-то их не видели в последние столетия.

Салоники находятся на берегу большой, почти закрытой бухты. Спасённые моряки быстро сошли на берег и команды зорко смотрели, дабы те не стащили что-нибудь на память о своих спасителях. Настала очередь разобраться с пиратами и Евпл с удовольствием передал это дело в ведение своих капитанов, а сам покинул корабль и прошёлся по полису, в котором с древних времён осталось несколько интересных архитектурных памятников. К сожалению, многие древние здания были снесены и всё в этом месте свидетельствовало о чрезвычайной торговой активности.

Через час парень вернулся и получил отчёты о пленниках. В массе своей они были обычными головорезами, объединённых неким атаманом. Его не было среди спасённых – он то ли утонул, то ли спасся неизвестным способом. Жаль, конечно, а то за него магистрат мог бы дать неплохую сумму.

– Надо будет поговорить с кем-то и продать всех скопом, – подытожил Евпл, не имея желания надолго оставаться в Салониках.

– Есть один пират, готовый за обещание отпустить на свободу указать на всех капитанов, если только они живы, – вдруг заявил Ламброс Минелли.

– Не вижу особой необходимости,