Читать книгу - ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева"

небольшой полис, населённый выходцами с Кавказа несколько столетий назад. Остановились на постоялом дворе сомнительного вида. Если бы Евпл захотел, то мог бы сразу приобрести это странное строение. Но что с ним потом делать? Ремонт обойдётся дороже. Оставив сопровождающих отдыхать, парень с тремя абордажниками проехался по улицам Албасты, как называли своё поселение местные. Все здания выглядели довольно невзрачно и бедновато, да и откуда взяться богатству. Почти все жители занимаются земледелием, а путь до ближайшего крупного полиса занимает целую седмицу, и никакого смысла отвозить продукты на продажу нет. Вот так все и варятся в своём котле и, по-видимому, это всё почти устраивает.

Евпл стал задавать вопросы о буром угле и встречал лишь удивлённые взгляды – никто ничего о таком не слышал. Последующие два дня были отданы на обследование ближайших гор и подступов к ним. Парень даже не удивился, когда в полудневном переходе от полиса было обнаружено разыскиваемое место, находящееся прямо под ногами, в прямом смысле этой фразы. Пришлось использовать силу стихии земли, чтобы сделать неглубокий ров и теперь можно подержать в руках массу, похожую на затвердевший торф, который Евпл видел в Велгородской провинции. Собрав пару мешков, отряд вернулся в Албасту. Теперь надо найти подходящих людей, готовых взяться за добычу и перевозку угля в Антиохию, и при этом скрыть от всех местных жителей дальнейшую цель его использования.

На решение этой задачи было потрачено усилий чуть ли не больше, чем на подготовку экспедиции. Евплу удалось заинтересовать двух мелких купцов в добыче и перевозке, посулив очень хорошие, для данной местности, деньги. Проблем в найме работников в Албасте не было – безработных здесь была очень много. А вот в оснащении каравана появились трудности, поскольку подобным здесь почти никто не занимался. Пока местные купцы обдумывали поступившее к ним предложение о сотрудничестве, Евпл купил несколько повозок с высокими бортами и нанял четыре дюжины обнищавших земледельцев, привыкших работать лопатами и кирками. За пару дней те полностью загрузили повозки и получили то, что видели очень редко в последние годы – серебряные монеты.

С купцами договориться не получилось. То ли те осторожничали с незнакомым человеком, то ли у них не было деловой жилки, побуждающей к разумному риску. Как бы то ни было, теперь можно отправляться и обратно – добытого угля хватит на первое время, ну а потом будет ясно, что делать дальше. Пока повозки наполнялись, Евплу не давал покоя неизвестно откуда взявшийся незнакомец с перстнями и парень решился задать о нём вопросы в полисе, описывая внешность мужчины. Определённую известность странный любитель бурого угля уже заработал, и через день к нему подвели женщину, которая, вроде бы, видела нужного человека в одном из домов полиса Арабиссос, находящегося в дневном пути в том направлении, откуда прибыл Евпл. И как он только пропустил этот полис? Поблагодарив женщину монетами, был отдан приказ трогаться в обратном направлении.

К Арабиссосу, находящемуся невдалеке от плодородной долины, по которой шла основная дорога, они подъехали к вечеру. Полис выглядел ещё беднее предыдущего, но имел одно достоинство – в нём росло так много деревьев, что парню показалось – он находится где-то на своей далёкой родине. Указанный адрес нашли уже ближе к ночи. Без сомнения, это тот самый дом. Евпл постучался, и когда ничего не подозревающий хозяин открыл дверь, вошёл внутрь вместе с пятью абордажниками.

Мужчина попытался было отнекиваться, но доброе слово и нож у горла делают расспросы более эффективными, чем просто доброе слово. Уже через час Евпл знал всё об интересующем его человеке. Что делать с этим источником информации, парень решил подумать позже. Теперь он узнал – незнакомец с перстнями жил в одной из старых крепостей, находящейся недалеко от полиса. В Арабиссос он приходил пару раз в месяц по каким-то свои делам и, иногда, останавливался на ночь в этом доме, развлекаясь с дочерью хозяина, котороая недавно исчезла. Поутру отряд, оставив в полисе повозки, направился к указанному месту, а проводником служил тот самый источник информации.

И вот, Евпл уже делает проход в высокой каменной стене, окружавшую жилище. Вероятно, это была какая-то старая эллинская крепость, возведённая чуть ли не во времена Александра Македонского, или заброшенный храм одной из местных древних религий. Как бы то ни было, Евпл очень желал туда зайти. Наконец-то проход сделан и абордажники, проникнув в большой внутренний двор, рассыпались во все стороны. За ними шёл их сухопутный командир и только удивлённо присвистывал, разглядывая комнаты, заполненные всяким добром не хуже резиденции самого наместника.

Вскоре к Евплу стали подводить людей, видимо, рабов-прислужников. Опять начались допросы, и было выяснено, что хозяин отлучился пару седмиц назад и никаких известий от него не поступало. Парень показал кольца и амулеты убитого им незнакомца, и прислуга признала вещи своего господина. Ну что же, придётся тут остаться на некоторое время до выяснения всех подробностей.

С помощью найденных рабов обследование трёхэтажного здания пошло намного быстрее – те, узнав о смерти хозяина, стали очень разговорчивыми и услужливыми. На одном из этажей обнаружился целый гарем, и среди находящихся в нём женщин проводник узнал свою пропавшую дочь. Мужчину и девушку отпустили, дав немного денег, настрого наказав держать язык за зубами. Ну а что делать с остальными? Более чем красноречивые взгляды абордажников показали простое решение этой проблемы, с чем Евпл и согласился.

Теперь надо постараться понять, почему для жилища было выбрано именно это место, а не дом в ближайшем полисе. Конечно, такое большое здание в местных поселениях не встречается, но можно же и построить. Или здесь ранее жил кто-то другой и здание перешло в собственность после смерти, наверняка скоропостижной, или рядом находится нечто очень важно и другого выбора не было. Вот только что может быть важным? Ничего кроме источников силы Евплу на ум не пришло. Значит, надо их и искать.

День за днём парень обходил территорию, постепенно увеличивая дальность охвата. И то, что он, наконец-то нашёл, было ожидаемым и удивительным одновременно – два источника силы, полусферы, окутанными тёмной дымкой. Это зрелище было одновременно приятно волнующим и устрашающим. Прошло не менее часа, пока Евпл всё-таки решился подойти ближе и протянуть левую руку и… ничего. “Нити” не впитывались. Парень опустил левую и поднял правую руку… и снова никакой реакции.

Евпл подошёл с другой стороны и опять поднимал то одну, то другую руку. Бесполезно! Удивлению парня не было предела – он нашёл, наверное, самую удивительную и эффектную