Читать книгу - "Леди Каладана - Кевин Андерсон"

Именно поэтому сюда отправили ее, хотя она пыталась найти свое место в этой ситуации, свой независимый путь.

– Я бы не нашла интересным влюбленного подростка, – ответила она. – Вам не нравится Орден сестер, не так ли?

Он, смеясь, откинулся на спинку массивного деревянного стула.

– Ну, это хорошо известный факт! Мой отец пожертвовал целое состояние на вашу Школу Матерей, но я положил этому конец. Я никогда не мог себе представить, на что ведьмы потратили все эти деньги.

– Школа Матерей возвела несколько новых зданий, и на стенах каждого из них висит табличка, на которой указан источник финансирования строительства административных, жилых и учебных корпусов. Сестры очень благодарны.

Он нахмурился и отвел взгляд.

– Им придется искать другие источники финансирования. – Собираясь с мыслями, виконт отпил еще вина. – К несчастью, я каким-то образом сумел возбудить подозрения Императора. Я знаю, что Вещающая Истину постоянно что-то нашептывает ему на ухо, так что, если я позволю вам остаться, это давление немного ослабнет. – Его лицо потемнело. – Но не надейтесь, что деньги снова потекут рекой. Я сильно пострадал от того, что Император уничтожил владения моего давнего делового партнера герцога Вердена. Мне нужны средства на восстановление моего собственного Великого Дома.

Джессика усмотрела в этом возможность и ощутила, как с плеч ее падает тяжкое бремя.

– Одно только мое присутствие здесь успокоит Орден сестер, а я… я лично знакома с Преподобной Матерью Мохайем и смогу вам помочь.

Он явно удивился.

Она кивнула в сторону людей в военной форме, стоящих под деревьями. Двое из них подошли ближе и замерли в весьма угрожающих позах. Это мера предосторожности? Виконт имел основания не доверять ей с самого начала.

– Кто эти люди? Почему они так заинтересованы моей персоной?

– Это офицеры охраны; их задача – обеспечение вашей безопасности.

Джессика вскинула брови. Означало ли это, что виконт Тулл не хочет, чтобы она что-то увидела?

– Спасибо за такую заботу о моей безопасности. У вас опасная планета? Здесь по округе рыскают преступники, жаждущие уволочь меня в дремучий лес?

– Я не хочу, чтобы с вами приключилась какая-нибудь неприятность, – осторожно ответил он. – Вы сестра Бинэ Гессерит и как важный гость находитесь под моей защитой.

Она уверенно улыбнулась.

– Я не беззащитна.

Он тоже посмотрел на людей в форме, которые подошли слишком близко к столу. Виконт заговорил, обращаясь не столько к Джессике, сколько к ним.

– Устраивайтесь, привыкайте к моей планете, к моему замку. Чувствуйте себя свободно, ваши передвижения никак не ограничены – у меня нет тайн.

Он поставил бокал на стол и провел пальцем по губам, глубоко погрузившись в мысли.

– Просто не ведите себя, как ваша предшественница.

Ей требовалось найти способ преодолеть дурное наследие отношений между виконтом и наложницей его отца.

– Вы не приняли Зоанну, значит, у меня нет предшественницы. Я первая наложница, представленная вам Орденом, виконт Джандро Тулл. Надеюсь, вы честно дадите мне шанс.

Он рассмеялся.

– Вы быстро думаете, и мне это нравится. Но вы не моя наложница, и не думайте, что вам удастся легко меня соблазнить. – Он снова улыбнулся. – Да, это будет нелегко.

Джессика продолжила:

– Давайте посчитаем это разрядкой напряжения. Я высоко ценю ваше гостеприимство и хочу лучше узнать и вас, и ваш мир.

Джандро Тулл явно почувствовал облегчение; пожалуй, даже удовольствие.

– Мы достигли взаимопонимания, предлагаю считать это своего рода перемирием.

Он протянул бокал, и они чокнулись.

Отпивая вино, Джессика думала о своем дорогом Лето.

* * *