Читать книгу - "В конце злодейка всех убьёт? - Алекс Го"

- Некоторые призраки могут оказаться агрессивными, поэтому мне нужна ее поддержка, - я указываю на пустое место рядом с собой.

Его высочество едва заметно бледнеет, однако в остальном отлично держит лицо. Поэтому я решаю его подбодрить.

- Ты, наверное, не знал, но во дворце обитают почти два десятка призраков. Некоторые уже едва отличимы от теней, зато другие довольно деятельны. И среди мертвых женщин ты пользуешься таким же успехом, как и среди живых. Полагаю, в купальнях ты постоянно чувствуешь странные сквозняки. Так знай, это твои призрачные поклонницы за тобой подсматривают. А потом только об этом и могут говорить. Ты - самая большая радость в их посмертии.

Эту пикантную новость мне поведала Лань Сюэ, когда вернулась с очередной своей прогулки по дворцу. Вообще-то, я этих девиц прекрасно понимаю, тут есть на что посмотреть. Даже немного жаль, что мы брат и сестра.

Принц, похоже, только что перестает бояться призраков в том смысле, в каком боятся обычные люди, и начинает опасаться по совсем другим причинам. Он странным взглядом окидывает пустое для него пространство рядом со мной, и я спешу пояснить:

- Она не подсматривала, вы с ней родственники. Во дворце даже принцессы порой умирают.

Это его вроде бы успокаивает, и дальше мы едем в тишине. Мы с Лань Сюэ глазеем в окна на столицу, а принц собирает рассыпавшуюся картину мира.

Особняк торговца поражает своей роскошью. Резные красные колонны, сад с искусственными ручьями, дорогие вазы из бело-синего фарфора - всё кричит о богатстве хозяина. Внутри царит подавленная атмосфера: слуги ходят на цыпочках, в главном зале стоит гроб с телом, а вдова, одетая в белые траурные одежды, принимает соболезнования.

Я в основном молчу и наблюдаю. На меня косятся из-за белых волос и статуса проклятой принцессы, но не слишком явно. Лань Сюэ, невидимая для других, бродит по залу и соседним комнатам, изучая обстановку.

- Здесь что-то не так, - шепчет она, возвращаясь ко мне. - Вдова слишком часто поглядывает на молодого помощника покойного. И плачет как-то... неестественно.

Я киваю. Действительно, женщина больше похожа на плохую актрису, не слишком убедительно играющую скорбь, чем на искренне убитую горем вдову.

Наконец, с церемониями приветствия покончено, меня оставляют одну в зале, и я приступаю к работе. Покойника уже подготовили и, похоже, загримировали, так что посмотреть на следы удушья на его шее не выйдет. Впрочем, я не патологоанатом, так что вряд ли бы смогла по виду следа сказать, задушили его веревкой или он сам повесился. Зато у меня есть помощники, у которых я могу просто спросить, как все случилось. Лань Сюэ даже искать их особо не пришлось, те, кажется, сами почувствовали мое присутствие и собрались в зале.

Воздух в помещении становится ледяным. Напротив меня медленно проявляется фигура пожилого мужчины в дорогих одеждах. Вероятно, это патриарх рода, потому что выглядит он внушительно и силы у него немало. Похоже, семья не забывает постоянно поминать предка и возжигать благовония в его честь.

- Вы видели, кто убил Ли Вэньцзе? - спрашиваю я.

Духи вокруг начинают волноваться и недовольно роптать, но среди этого гула сложно различить слова. И только патриарх выглядит суровым и непоколебимым.

- Это... - призрак открывает рот, чтобы ответить, но вдруг резко оборачивается, словно услышав что-то.

Его лицо искажается от гнева, а глаза загораются жутковатыми зелеными огнями.

- Он... - шелестит потусторонний голос. - Это... он!

В этот момент дверь в зал резко распахивается. На пороге стоит тот самый молодой помощник, но сейчас его лицо искажено не скорбью, а яростью. В руках он держит кинжал.

- Так ты и правда проклятая, - рычит он. - Я не позволю тебе всё испортить!

Я отступаю, но слишком поздно. Он уже бросается вперед, и острое лезвие, ярко блеснув, устремляется ко мне.

Глава 13. Последствия

Кинжал сверкает в воздухе, направляясь прямо к моему горлу. Я застываю от страха, сердце бешено колотится, но тело отказывается двигаться, словно в кошмарных снах, когда пытаешься убежать, и не можешь. В последний момент из-за спины нападающего вырывается ледяной вихрь - Лань Сюэ бросается между нами, ее прозрачные пальцы впиваются в его запястье. Но ее сил хватает лишь на то, чтобы слегка отклонить его руку.

И тут вдруг раздается громкий треск. Мгновение спустя передо мной встает Ли Вэньцзе.

Его тело двигается странно, как марионетка на невидимых нитях, однако на удивление быстро бросается между мной и убийцей. Кинжал вонзается в его грудь с влажным звуком, но Ли Вэньцзе даже не вздрагивает. Он просто стоит, устремив пустые белесые глаза на своего убийцу.

Молодой человек замирает, его лицо искажает ужас.

- Н-нет... это невозможно...

Он пытается вырвать кинжал, но пальцы дрожат, и оружие выскальзывает из рук.

В этот момент врываются стражники. К счастью, они достаточно профессиональны, и, вместо того, чтобы кричать от страха при виде восставшего покойника, просто делают свою работу. Двое мужчин в черных доспехах валят убийцу на пол, прижимая к земле.

- Ваше высочество! - один из них бросает на меня тревожный взгляд. - Вы ранены?

Я качаю головой, все еще не в силах говорить. Мой взгляд прикован к мертвецу, который теперь медленно поворачивается ко мне. Это довольно жутко выглядит, потому что его глаза помутнели, и только сузившиеся до точек зрачки кажутся яркими и черными.

Из-за того, что вскакивал так резко, Ли Вэньцзе опрокинул и разбил свой гроб. Этот шум я и слышала, прежде чем он остановил собой нападавшего.

Вообще-то, я не планировала поднимать мертвеца, это случилось непроизвольно из-за страха. И теперь я не совсем представляю, как его уложить обратно. Жуки, на которых я тренировалась, обычно просто теряли все лапки от износа и переставали двигаться. Не уверена, что с человеком такое сработает.

Тем временем в зал поспешно входит принц, который до этого вел светский разговор с хозяйкой в гостиной. Он выглядит взволнованным, но быстро успокаивается, выяснив, что именно случилось.

Тут вдова Ли Вэньцзе царственно вплывает в зал, и ее лицо резко становится белым как мел при виде происходящего. Мертвец поворачивается к ней и делает шаг в ее сторону.

- Нет! - визжит