Читать книгу - "По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон"

Во мраке простирались холмистые пепельные равнины мира темной звезды. Этот некогда могущественный шар был окутан мраком вечной смерти и ночи. Только в одном месте сквозь сумерки пробивался красноватый свет маяка. Капитан Будущее и его друзья установили атомный прожектор в лагере потерпевших кораблекрушение. Теперь они сидели вокруг него. Астронавты-робинзоны охотно делились едой из замороженной говядины Юпитера, земного хлеба и фруктов с Урана, которые Курт принес из морозильного отсека своего корабля. Яркое сияние маяка рассеяло холод и темноту. Свет искрился на корпусе «Кометы», вибрировал над разбитой громадой ближайших обломков и выхватывал из темноты странную группу людей, собравшуюся у костра – Курта Ньютона, загорелого, красивого, остроглазого, могучие металлические конечности Грэга, гибкую белую фигуру Отто, задумчивые глаза-линзы Мозга и лица старого веганца, двух антарианцев, уроженцев Фомальгаута и Стрельца.

Они проговорили несколько часов – эти странные звездные капитаны из самых отдаленных уголков галактики. Капитану Будущее были интересны истории, которые эти люди могли поведать об исследованиях и приключениях, о страшных событиях во время путешествий по этой части звездной вселенной.

– …И так мы прочесывали одну звездную систему за другой в этой части звездного скопления, – рассказывал Ки Иллок, коричневый туземец с планеты Стрельца. Он говорил в своей резкой, отрывистой манере. – Мы видели чудеса на некоторых из этих странных миров! Но зрелище, которое я никогда не забуду, – это ночное небо этих миров – все звезды скопления сверкают в небесах, как миллионы огоньков.

Старый Бер Дэл, иссохший голубой веганец, кивнул безволосой головой.

– Я был в одном из этих звездных скоплений много лет назад. Это безумно опасное путешествие – пробираться сквозь тысячи роящихся звезд. Я помню, что мы взяли груз редкого металла и направлялись обратно к Веге, когда попали в беду в системе двойной звезды. Нам тогда повезло, что мы снова увидели наши собственный мир.

Зеленые глаза Отто светились возбужденным интересом.

– Если вы, так долго путешествовали между звездами, почему же вы никогда не посещали наше Солнце? – спросил он.

За всех ответил Хол Джор, гигант-антарианец.

– Ваша звезда слишком далеко за пределами галактики! Ни один наш корабль не смог бы долететь туда за разумный отрезок времени. В этой части вселенной, где звезды расположены гораздо ближе друг к другу, межзвездные путешествия вполне осуществимы.

Таунус Тар, толстый розовый звездный капитан с Фомальгаута, согласно кивнул.

– Это так, – сказал он, обращаясь к Капитану Будущее. – Вот почему мы были так поражены, когда узнали, как далеко вы забрались.

– У нас был сильный мотив для путешествия, – серьезно сказал Курт Ньютон. – Один из миров нашей звездной системы умирает. Причина – гибель атмосферы. Только тайна полного овладения материей может возродить ее. И только на родине материи можно узнать эту тайну.

Старый Бер Дэл понимающе кивнул.

– Я пришел в поисках места рождения материи с той же целью. Мой родной мир умирает. И именно эта цель привела Хола Джора и остальных в центр вселенной. Но все закончилось катастрофой.

Курта напрягся.

– Мои поиски еще не закончились. Я собираюсь продолжить. Ибо от этого зависит жизнь мира, будущее целого народа. – Вы поминали что-то о легенде или традиции, связанной с местом рождения материи… Что-то о наблюдателях… Что это за история?

Хол Джор фыркнул.

– Это сумасшедшая история, которую вы слышите от многих звездных народов. Они рассказывали об этом целую вечность.

– Не знаю, может, это и правда, – пробормотал старый Бер Дэл. – Может быть, кто-то давным-давно придумал эту историю. Во всяком случае, так они говорят, – старый веганец наклонился к Курту. – В этой легенде говорится о том, что место рождения материи находится далеко внутри космического облака, но что оно охраняется таинственными стражами, обладающими нечеловеческими силами, которые называются «наблюдателями» и которые не позволяют никому получить секрет овладения материей от места рождения.

– Это факт, – задумчиво продолжал он. – Ни один звездолет, ушедший в облако, никогда не возвращался.

Капитан Будущее нахмурился.

– Это странная легенда – история о наблюдателях. Но мы будем беспокоиться об этом, когда и если мы попадем внутрь облака. Он посмотрел на потерпевших кораблекрушение. – Мы отправимся дальше, если найдем тербий, чтобы починить наш корабль. Но как насчет вас пятерых?