Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

— Я не вижу смысла соревноваться с вами. По крайней мере… в магии. Всем известно, что женщины вашего рода проходят обучение боевой магии. Я же предпочитаю более женские виды магического искусства…

«Ого, — подумала Мика, вот тебе и нежный восточный цветочек! Мара — настоящий боевой маг? Надо будет попросить ее показать, как это. Например, когда того же снеговика слепим, потом сможет показать.

— …А также нас обучали искусству придворной интриги, — все с такой же коварной улыбкой ответила Мара и многозначительно поглядела на герцогиньку. — Например, зная, что нашими мужьями окажутся принцы, то есть будущие правители, нас учили выявлять и разоблачать заговоры. Поэтому, если вдруг у кого-нибудь… — она обвела взглядом всех девушек, — возникнет желание противозаконно использовать магию или сплести интригу против другой, то… право слово, это будет отличный повод для меня попрактиковаться. Имейте в виду.

Герцогиня побледнела. Намеки были настолько откровенные, а говорила Мара так уверено, что становилось очевидно — она берет Мику под свою защиту.

— Уверена, среди участниц нет желающих испытать ваше… или мое терпение, — наконец нашлась герцогиня. Мол, она еще один главный сторонник порядка. — И я вовсе не собиралась конкурировать с вами… в часы вне конкурсов. А вот что касается творческой разрисовки лиц, что осуществляет наша… иномировая участница, я все же сомневаюсь, будто без магии возможно достичь настоящего мастерства.

«Как же ты мне надоела!» — подумала Мика обреченно.

Принц, отбор. Еще и эта гюрза… Придется разбираться с ней.

— Посмотри результат, — бросила она. Называть на «вы» стерву, которая постоянно ей тыкала, Мика больше не собиралась. Вон, принцессу же на «ты» называет… — Или попробуй сделать, как я. Прояви мастерство.

— Ах, ну что ты, разве пристало мне соревноваться… с тобой… — последнее слово прозвучало откровенно презрительно. — К тому же и принц, и леди Маурия намекают, будто я слишком люблю магию. И все же определить перспективы было б неплохо. Можно ли без применения магии сделать такой же прекрасный макияж, как с магией? А, дамы?! Проверим?! Предлагаю соревнование. — Всякий трепет перед Марой слетел с герцогини. Теперь она говорила решительно, с явным намерением взять реванш. — Я вызову свою камеристку. Она владеет всеми необходимыми навыками. Выберем двоих девушек. Одной сделает макияж и укладку моя камеристка. Другой — леди-из-другого-мира. Потом все девушки проголосуют, кто победил. Все честно!

Девушки одобрительно зашумели.

— Какая интересная идея! — воскликнула одна из них.

— Ах, я бы посмотрела на это! Ваша камеристка, ваша светлость, очень хороша! — сложила руки в молитвенном жесте смуглая сторонница Пути.

— Хотите прикрыться камеристкой? — фыркнула Мара.

— А что будет наградой победителю? — спросила Мика.

На самом деле идея этого соревнования не вызвала в ней такого уж неприятия. Почему нет, собственно говоря? Хоть, конечно, с большим удовольствием она победила бы саму герцогиньку.

— О… думаю, тебе понравится… — с мерзкой улыбочкой ответила Пути, и тут…

Глава 7

К Мике вдруг метнулась Ирма, сидевшая вообще на другом конце комнаты.

— Не вздумай соглашаться! — шепнула она. — Это провокация! Мара просто не понимает наших обычаев, поэтому молчит! Другие девчонки — тоже, им интересно! А на самом деле, если ты согласишься на дуэль с камеристкой, значит, ты ставишь себя вровень с ней. Вровень со служанкой! Потом Пути обязательно будет утверждать, что у тебя был низкий статус на родине. И сможет убедить в этом девушек! Думаю, это главная цель «ее светлости»! Ей даже все равно, кто победит в состязании.

— Что вы там шепчетесь? — скривила губы Пути. — Разве тебе не интересно, что я готова поставить на кон?

— Не интересно! — громко ответила Мика. От соревнования с камеристкой нужно было отказываться срочно, Ирма права. А она, Мика, еще думала, почему у нее царапнуло внутри в ответ на предложение герцогиньки. — Я не буду соревноваться со служанкой. Мой статус не позволяет мне этого… Вот если ты желаешь провести такой внеплановый «конкурс», то я соглашусь.

В общем-то Мика была уверена, что сможет составить герцогиньке хорошую конкуренцию, несмотря на всю магию последней. Ведь все косметические процедуры ей делала та самая камеристка. Наверняка! А сама Пути не столь уж искушена в подобной магии. Своими ручками, с помощью наметанного глаза и художественного вкуса Мика справится точно не хуже. А может, и лучше.

Пути опешила от подобной «наглости». А девчонки разве что не зааплодировали. Послышались одобрительные шепотки, видимо, до всех дошло, какой опасности избежала Мика.

Более того, выразив желание сразиться с Пути, она, видимо, поставила себя вровень с ней. То есть — с герцогиней. С самой знатной особой на отборе после принцессы Мары.

— Спасибо! — коротко шепнула Мика Ирме и крепко сжала руку подруги, ведь теперь девушку точно можно было назвать подругой.

Но герцогиня, как водится, быстро нашлась.

— Фрр! — сказала она. — А я не уверена, что мой статус позволяет соревноваться с тобой, иномировая «леди». Конечно, я могу позволить себе соревнование с дочерью, допустим, маркиза… или даже графа. Но с тобой… я понятия не имею о твоем статусе на твоей родине. Возможно, твое желание конкурировать со мной даже оскорбительно… Подозреваю, ты не имеешь права предлагать мне подобное. Я в самом начале указала это.

Некоторые девочки из «клана» Мики и подруг начали фыркать в ответ. «Вот ведь высокомерная дура!» — шепнул кто-то.

— Боюсь, иерархия в моем мире слишком сложна для восприятия, чтобы я могла с легкость объяснить ее присутствующим… — начала Мика. — В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. Кроме возможности проиграть.

И тут дверь опять отворилась. Без стука, но с громким щелчком. При этом стоявшую при входе сторонницу герцогини чуть было не снесло ею.

— Поаккуратнее там! — взвизгнула девица, отскочив.

Но тут же присмирела. На пороге стоял Бамбар и сердито обводил взглядом присутствующих.

— Что, дуэль? На отборе? — вздохнул он, видимо, слышал последние фразы девушек… — Запрещено. К тому же что вы все тут делаете? Господи… сколько косметики-то раскидали! Служанке до завтра убирать. Ай-я-яй, как некрасиво!

— Мы все уберем, лорд Бамбар! — доброжелательно пообещала ему Ирма.

— Не уберете! — свел брови распорядитель. — Вы все немедленно отправляетесь по своим комнатам! Принц ввел комендантский час для участниц отбора с восьми вечера. А сейчас уже пятнадцать минут девятого!

—