Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

небольшую плату заглянуть и познакомится с животными. Некоторых — даже погладить. Такой вот «контактный зоопарк». Были тут и отдельные палатки гадалки на кофейной гуще и «прорицательницы судеб», и яркий павильон мага-иллюзиониста, и, разумеется, лотки с десертами самых разных форм и размеров.

Подумав, Альба решила остановиться на одном только посещении «зверинца». Сладости есть перед походом в таверну — последнее дело, рассказы о будущем, построенные так, чтобы каждому подошли — ерунда, а иллюзии она и сама накладывать научится рано или поздно. А звери — это звери.

В первом шатре, самом маленьком, было всего два обитателя — пара енотов. Внешне они мало отличались от тех, что жили в лесах родного мира Альбы, разве что были чуть покрупнее. И — по повадкам тоже эти активные создания были очень, очень знакомыми. Здесь их явно держали на потеху детям и некоторым взрослым. Животинки давали себя гладить, полоскали какие-то тряпки в явно специально подготовленном для этого корыте, ходили на задних лапах, даже бегали по команде мальчишки из числа владельцев балагана за мячиком, который могли бросать посетители сколько угодно раз. Толстые и вполне счастливые такие еноты. И не сказать, что для них вот прям стресс все эти контактные зоопарки…

Они рождены так.

Ты понимаешь животных?

Но я говорить с тобой.

Альба чуть не поперхнулась с такой наглости. Впрочем, в какой-то степени человек — тоже животное. В какой-то…

Тоже мне — высшая раса.

Высокий — что?

Ладно, не имеет значения.

Вряд ли философские дебаты с котом приведут к чему-то продуктивному…

Во втором шатре Альба провела, кажется, почти все запланированное на посещение зверинца время. Просто потому что в нем публике представляли черную пантеру. Лоснящаяся красотка сначала просто лежала в своем вольере, занимавшем почти всю площадь немаленького шатра, но потом все-таки несколько раз прошла туда-сюда с гордым видом. Даже подошла к Альбе, кажется, почувствовав что-то родственное в Хамле. Долго сидела, смотря на висла желтыми глазами. Потом что-то рыкнула — и подошла еще чуть ближе, встав на самом краю вольера.

— Вы ей понравились, — здесь за порядком следил юноша на вид чуть помладше Альбы, лицом похожий на того, кто смотрел за енотами. — Хотите погладить? Риис смирная, и если надо — я ее остановлю. Я обученный природный маг.

Альба только бровь подняла.

— В тринадцать, что ли, поступил, чтобы уже диплом получить?

— А, нет, вы об этом… Я из Тимора, меня учил там Альфред Дик, известный укротитель зверей. Он самого чжунского тигра дома держал, между прочим! Так что вам ничего не грозит.

Ей грустно. И холодно.

Альба посмотрела на пантеру. А ведь наверняка она откуда-то с юга…

Шерсть зверя была мягкой и теплой. Альба провела рукой раз, другой, словно надеясь так передать часть тепла.

— Мама, смотри, тетя гладит кису! И я хочу гладить кису! Хочу-хочу-хочу!

Ответ матери заглушил еще более громкий вопль дитяти, возжелавшего непременно повторить то, что сделала Альба.

Пантера фыркнула, словно показывая свое отношение к ситуации, на секунду ткнулась в руку Альбы носом — и вальяжной походкой направилась к своей лежанке, даже не посмотрев в сторону начавшего истерику ребенка.

Слушать вопли Альбе не хотелось и она, бросив последний взгляд на пантеру, вышла из шатра.

— Жаль что ее нельзя отпустить на волю, — проговорила она негромко.

Воля. Нет есть. Нет спать. Бежать. Драться. Всегда.

— Пожалуй, — согласилась Альба.

Но все равно… Вот так слушать вопли, видеть тянущиеся к тебе руки… Хотя и правда — если что-то и менять, то надо забрать к себе в дом. Когда этот дом будет, мда.

Альба думала было пропустить последний шатер. Все-таки и времени осталось не так много, да и видеть грустные глаза какого-нибудь еще вольного зверя, теперь ведущего сытую, но ограниченную жизнь, не хотелось.

Идти. Туда. Говорить.

Что?

В разум посыпались образы. Альба почувствовала, что виски начинает ломить. Слишком много усердия, слишком яркие чувства. Но главным было что кто-то рядом хотел… поговорить? Или она должна была с кем-то поговорить? Понять было тяжело.

Ладно. Но быстро.

Третий шатер оказался самым шумным. И потому что тут было немало зрителей, и потому что тут вместо пары енотов или одной пантеры вдоль стен стояли ряды клеток со всякой живностью, в основном чешуйчатой или пернатой. Разноцветные ящерицы, яркие южные птицы, немного северных сов и филинов, и, в самой дальней части шатра, за другой клеткой с какой-то маленькой беленькой пичугой, сидел крупный ястреб. Птица даже на взгляд плохо разбиравшейся в этом Альбы была больной — перья потускнели и кое-где и вовсе выпали, а одно крыло, казалось, отличалось от другого. Но стоило подойти ближе, как хищник повернул голову даже не к ней, а к Хамлу, и что-то заклекотал.

Он хочет говорить с тобой.

Что? Я тут