Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

отбор, когда тебя не было. Как будто тебя это не касается…

Сердце Мики поникло. Неужели кошмар неизбежен? Ведь если принц принудит ее, то это будет самое настоящее, ничем не прикрытое насилие!

— И как будет проходить отбор? — спросила Мика.

— На весь отбор — одна неделя! — воскликнула Фая. — Он сказал, что объявит избранницу в Новогоднюю ночь! Мы-то думали, он будет длиться хотя бы месяц! Времени мало — так и сказал. Поэтому первый конкурс прямо сейчас! Даже времени переодеться не дал никому, кроме вас. Может быть, если вы пойдете на конкурс с нами, то… принц позволит вам участвовать, а не просто…

— Да, я тоже хочу стать его женой, а не подстилкой, — скривила губы Ирма. Она явно более вольно, чем гувернантка, употребляла слова, что не пристали юной девице. — Даже если он потом разведется, то титул принцессы у избранницы останется. А фаворитку он может поменять в любой момент. Пойдем с нами, Микаэла, вдруг сработает. Ведь формально он вроде взял тебя на отбор.

Мика сжала кулак. Вот ведь гадкий принц! Подстроил все так, что, если бы не эти девушки, то Мика не узнала бы о первом конкурсе. А дальше он мог бы отчислить ее с отбора за неявку. И отстаивать, насколько это несправедливо, похоже бесполезно. Якобы «справедливый» принц уже показал степень своей справедливости!

— По-моему, он просто гад… — прошептала она.

Но девушки услышали.

— Не подумай, мне он не нравится! — сказала Ирма. — Просто папа сказал, что нет другого способа спасти семью, кроме как стать принцессой или хотя бы фрейлиной, приближенной к принцессе… Мы потеряли почти все земли, а фрейлинам полагаются имения.

— А мне просто некуда больше было пойти, — тихо сказала Фая.

«Вот и мне тоже!» — подумала Мика.

Разжала кулак и сделала шаг в коридор.

— Пойдемте, дамы! Я вам по гроб жизни обязана, что вы пришли ко мне, рассказали. Я буду участвовать в конкурсе!

— Брови с тебя! — хихикнула Ирма. — Может, и хорошо, что он на меня обратил внимание. Уже как-то выделил! Потом приду с выщипанными бровями — и снова обратит внимание… Так, глядишь и будет меня выделять среди всех.

В общем, конечно, девушка была расчетливая. И готова продаться принцу за титул и благосостояние для своей семьи. Но то, что они с Фаей сделали сегодня, говорило, что и хорошего в ней много.

В тот же миг оказалось, что в девиц в коридоре действительно сколько угодно. Переговариваясь, они шли влево по коридору, и Мика с «подружками» отправились туда же.

Некоторые девицы смотрели на них вполне одобрительно. Одна даже улыбнулась Мике. Другие…

— Интересно, куда собралась эта, которой принц Гаронд уже назначил должность! — вдруг услышала Мика и чуть не наткнулась на высокую брюнетку в расфуфыренном голубом платье. — Я бы на твоем месте пошла в спальню принца, а то ты с мороза — не успеешь согреть ему постель до вечера!

— Должно быть, ты многое отдала бы, чтоб оказаться на моем месте! — вырвалось у Мики. — Вернее, не на моем. А в постели принца. Потому что мое место — ровно там, где я нахожусь.

— В коридоре? — бросила брюнетка и пошла параллельным курсом, едко поглядывая на Мике. — Тоже неплохо. Говорят, в древности преданные служанки как раз спали в коридоре. На коврике возле двери своей госпожи. Или господина. Если не найдешь коврик — обращайся. Возьму тебя в чернавки. И коврик выделю.

Как мерзко! Мику просто свернуло внутри от отвращения. Не ответить — показать слабость. Ответить — унизиться до уровня этой расфуфыренной змеи. И что с этим делать?!

Но тут к девице кинулась другая — такая воздушная красотка, вся в кружевах.

— Ваша светлость! Я кое-что разузнала…

— Правда? — подняла бровь «ее светлость».

И, мгновенно утратив интерес к Мику, отошла в сторону с воздушной девицей. Он принялись шептаться.

Мике оставалось лишь надеяться, что козни этих «красоток» никак ее не касаются.

— Хорошо ты ей ответила! Дочь герцога Пути — еще та стерва! — похвалила Мику Ирму, когда они повернули за угол и остались одни. — Но лучше не обращай внимания. А то будут отвлекать от конкурсов. Все одно нам не тягаться с ней. У нее всегда будут сторонники, ведь все полагают, что именно ее выберет принц. А мне кажется, он все же умнее…

И тут произошло самое ужасное из всего, что Мика могла себе представить. Бесконечный коридор все не заканчивался. Впереди был новый поворот. И из-за этого поворота вдруг показалась высокая фигура в черном.

Принц Гаронд собственной персоной.

При виде Мики его красивая бровь удивленно поползла вверх.

Глава 4

«Вот и все», — пронеслось в голове у Мики.

Странное везение, сопутствовавшее ей с момента попадания, не могло быть вечным. И вот.

Если принц удивился, увидев ее в коридоре — значит, он и верно собирался не допустить ее до первого конкурса. То есть оставить своей любовницей, а не претенденткой на его «руку и сердце».

Идеи, как выйти из ситуации, как спастись, замелькали в голове. И ничего лучше, чем сигануть в небольшое оконце на углу, не возникало.

— Книксен, глаза вниз! — тихо скомандовала Фая, дернув застывшую Мику за рукав.

Они шеренгой встали поперек коридора. Мика послушно опустила глаза и сделала уже привычный дурацкий книксен.

— Так-так-так, дамы, — едко улыбнулся принц и подошел вплотную. — Вы двое — ладно, — он оглядел Фаю и Ирму, словно курсантов, явившихся из самоволки. Впрочем, Мика понятия не имела, как именно их оглядывают. Но уж больно обращение Гаронда с девушками напоминало обращение командира с солдатами-новобранцами. — А вот вы, Микаэла из другого мира, — тонкая усмешка. — Что здесь делаете?

— Я спешу на первый конкурс вашего отбора, ваше высочество, — дрожащим голосом ответила Мика. Его присутствие снова очень давило. Заставляло ощущать себя испуганной букашкой. И от этого язык прилипал к горлу.

К тому же она прекрасно понимала, что это объяснение не пройдет…

— Как занимательно, — вновь усмехнулся принц. — Я как раз шел, чтобы окончательно решить вопрос с вами. И вдруг встречаю вас в коридоре, как ни в чем не бывало спешащую на конкурс. А вам не пришло в голову, что у меня могут быть сегодня на вас другие планы?