Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

дружбу. Верил всю свою жизнь. И теперь, когда моя жизнь подошла к ее высшей и острейшей точке, все словно раздвоилось, показывая, что во Вселенной есть поводы и для веры, и для неверия. Один мой друг оказался исчадием ада. Другой — спас самое дорогое, что было у меня, мою Анну.

Мне просто следовало быть внимательнее, не доверять слепо… Впрочем, теперь это уже неважно. Теперь я с легкостью прочитаю мысли любого. И да… если я выживу в этой войне, все изменится.

С того момента, как я обрел свою долгожданную ипостась, я ощущал, как мир меняется. Мне нужно лишь защитить его сейчас, при рождении. А дальше все произойдет само собой. Истинная магия вольется в цветы и деревья, пропитает каждого из нас… И они вернутся — все те, кто потерял себя, когда мои предки ушли в другой мир и унесли магию. Истинная кровь проснется в них. И мир обретет свое настоящее очарование, свою волшебную сущность — ту, что когда-то ушла на второй план, заснула, притаилась в крови людей и в закоулках природы.

Дракон вернулся, и с ним в мир вернется истинное волшебство. Только вот принесший волшебство должен еще отстоять его. И если нужно, погибнуть, защищая.

В сердце я ощущал восторг… Он смешивался с разумной тревогой.

Я знал, что как-то — пусть ценой драконьей жизни — я отстою мир у демона. И куда больше боялся другого — потерять ее. Анна обрела себя, свою силу и истинную природу. Но даже тело лепиари оставалось слишком хрупким, слишком нежным…

И я уверен, что Дэйл попробует сыграть на этом.

Когда он направился в грозовой фронт и усилил и без того набухшую бурей природу, я уже знал, что он задумал. И это было хуже всего, что может быть…

Только вот вылететь из грозового фронта мы уже не успеем.

Слишком маленькая, слишком слабые крылья… Это дракону нипочем гроза и ураганный ветер. А лепиари — нет. Их оружие — любовь и свет, а не сила.

Как только Анну рвануло от меня, я кинулся к ней, но Дэйл тут же оказался передо мной, поглощая все мое внимание.

Умный. Этот мой «друг» всегда был умным. Теперь я понимал, насколько ловко он провел свою партию, как изощренно обманывал всех. И если бы не его однозначное желание поработить мир, не демоническая природа, я бы даже уважал его способности игрока.

Впрочем… По преданию, демоны и были такими: умными, проницательными, но далекими от нормальных человеческих устремлений и эмоций.

Теперь без защиты ангельской силы мне придется защищаться по-настоящему. Прежде я нападал, преследовал, а Дэйл отражал удары. Но постепенно терял силы, ведь вся мощь демонов не могла полностью прикрыть его от магии дракона. Теперь же он был защищен сильнее. Это стало битвой на равных, в которой не обязательно будет победитель. Мы можем погибнуть оба, нейтрализовав друг друга…

Мир лишится дракона, но потеряет и демона, готового на все ради власти. Я мог бы принять этот вариант, если бы… Если бы не Анна!

Краем глаза я пытался уловить ее крошечную фигурку в грозовых тучах. Но Дэйл наносил новые удары, и я должен был их отражать… А потом я заметил, что она совсем потеряла силы, и ее треплет, бьет ураган, и преследуют молнии!

У меня остался один выход. Убить Дэйла не магией.

Физически. Задушить, а лучше — перекусить горло. И освободиться от него! Потому что Анна уже начала падать.

Я резко рванул к нему и поймал на губах Дэйла усмешку.

— Буду рад заключить тебя в объятиях, Корвин! — сказал он мысленно.

— Эта радость продлится недолго, — усмехнулся я в ответ, когда руки демона сомкнулись на моей шее.

Нужно действовать быстро. И я начал поддаваться… Сделал вид, что его огромные ручищи лишают меня воздуха, отчаянно бил его хвостом, словно в агонии… А спустя несколько мгновений перед моими глазами показалась бугристая красная кожа…

Рывок! Дэйл, видимо, и не понял, что дал промах. Не нужно было верить, что дракон ослабнет перед смертью.

Мои челюсти смыкаются на толстенной шее… Перемалывают позвоночник… И спустя еще пару мгновений огромное красное тело летит вниз отдельно от головы… Круглая, красная, расшвыривая вокруг потоки крови, она камнем ухнула вниз. И порыв ураганного ветра подхватил струю крови, вплел в лиловый грозовой мрак… И тут же сверкнула молния, ударив в разинутую пасть мертвого демона.

Видимо, Дэйл даже не успел испугаться, когда его жизнь закончилась. Из-за самоуверенности, из-за уверенности в силе своей крови, магии своего народа. Наверное, мне лишь почудилось, что голос прежнего Дэйла — того, которого я знал несколько десятков лет — прошелестел: «Ты все же победил, дракон… Этот мир — твой…»

Думать об этом было некогда.

Анна… Где ты?!

Ее не было рядом. Лишь лиловые тучи стали почти черными. И вспышки молний — одна за другой… И ничего не видно в них даже мне!

Я не удержался и затрубил, как трубили мои предки, призывая в полете своих дракониц. В надежде, что она услышит, отзовется… Но ответом было молчание и громовой раскат.

Я поднялся чуть выше и спикировал прямо в эпицентр — в самое черное, самое зловещее озеро бури. Темнота, молнии и ничего более… Лишь рвущееся сердце ощущало, что она где-то здесь…

Отражая магическим щитом молнии, что никак не хотели успокоиться, я летел вниз. Делал рывки направо и налево, но ее не было… Только мрак!

Анна… Я звал ее мысленно, но разум моей пары не откликался. Мрак поглотил ее, как тучи поглощают последний солнечный луч перед бурей. Мысленно я видел, как она неуправляемо падает, как бессильно трепещут и складываются крылья, как тонкое тело ударяется о камни.

И ее больше нет! И никогда не будет!

А мне останется лишь мое одиночество — теперь вдвойне сильнее, после того как я был с ней. После того как познал, что значит встретить истинную пару.

Большое драконье сердце почти разорвалось, когда на самой кромке туч, там, где их влажная масса уступала место ливню, падающему на землю, что-то вспыхнуло.

И душа возликовала — это была не молния. Фигурка с белыми крыльями падала вниз…

Я не полетел за ней — я сам превратился в молнию, одним движением преодолел разделяющее нас расстояние.

— Анна, я здесь. Все хорошо, — сказал я мысленно. И услышал слабый отклик ее ускользающего в беспамятство сознания:

— Ты все-таки успел…

Я подлетел снизу, поймал ее магическим потоком и мягко опустил себе на