Читать книгу - "Фантастика 2026-46 - Галина Дмитриевна Гончарова"

местного – в Лондоне ещё, когда прохожим по карманам… талант!

– Я? – Фред впал в глубокую задумчивость, Алекс же дожимал:

– Именно! Не буду врать – может, ты дальше эпизодических ролей и не продвинешься, но и это… мало, что ли? Общество другое, возможности повыше.

– Это да, – согласился вконец запутавшийся и ошарашенный друг, садясь наконец на свою койку.

– Да и пропаду я без тебя, там знаешь, какие змеюшники?

Всё… нужные слова найдены, теперь Фред идёт в театр не просто хвостиком, а полноценным партнёром, без которого пропадёт друг.

Попаданец выдохнул потихонечку: не то чтобы без англичанина нельзя обойтись… по-настоящему близким другом он пока не стал, сказывалась разница в менталитете. Но присутствие рядом надёжного человека, с которым можно хотя бы пообщаться без попыток найти второе дно, уже немало.

Отсюда и все его попытки сохранить гордость Фреда – пусть чувствует себя напарником, а не приживалой. Важный момент, между прочим – явное неравенство друзей очень часто становится причиной для зависти, а там… варианты всякие.

Размышления прервал стук в дверь, очень требовательный, хозяйский.

– Алекс, – раздался старческий голос, – это Мэг. Со мной мистер Саймон Вудфорт, антрепренёр Бауэри.

Последнее прозвучало очень торжественно, такие люди в ночлежку не часто приходят. Выдохнув, попаданец прошипел Фреду:

– Улыбайся и молчи! Ничему не удивляйся!

Отворив дверь, он впустил грузного черноволосого мужчину под сорок, с вонючей сигарой во рту и сильной одышкой.

– Саймон Вудфорт, – важно представился тот и оттеснил Старую Мэг в обшарпанный коридор, где стояла пара крепких, прилично одетых молодцев, явных охранников, – антрепренёр Бауэри.

Мужчина сделал паузу, ожидая, по-видимому, бурной реакции. Но Кузнецов кивнул вежливо-радушно, как равному.

– Алекс Смит, – представился он, – Фред Колон, мой друг. Прошу в наше скоромное жилище.

Отчётливый оксфордский акцент и манеры, явно отличающиеся от трущобных, слегка выбили посетителя из колеи. В голове у мистера Вудфорта явственно проскрипели какие-то колёсики, и тот отставил вальяжность, взяв деловой тон.

– Как ты уже понял, – по свойски начал антрепренёр, – я работу пришёл предлагать. Ставка – пять долларов в неделю, да пять за каждое выступление, если в главной роли.

Алексей поморщился едва уловимо – ровно настолько, чтобы потенциальный работодатель заметил.

– Десять долларов, – тут же поправился Вудфорт, – и контракт на три месяца.

Началась отчаянная торговля, очень вежливая и нарочито манерная со стороны Алекса, пытавшегося показать себя юношей из хорошей семьи, который зачем-то это скрывает. Увы, но настоящего джентльмена он не смог бы продемонстрировать – просто потому, что в этом времени имелись свои социальные маркеры, которые в определённых кругах всем известны. Но не попаданцу.

Вудфорт торговался нарочито простецки, но весёлые искорки в глазах показывали, что он тоже не из самой простой семьи. От торговли оба получили удовольствие, хотя Алекс скорее демонстрировал его… какое там удовольствие, это ШАНС!

– … и разумеется, работа будет предоставлена и моему другу Фреду Колону, – подытожил попаданец.

– Да неужели? – приподнял бровь Саймон.

– Мой друг не претендует на главные роли, но в театре всегда найдётся место для человека с актёрским дарованием, готового удовлетвориться маленькими ролями – слишком маленькими для настоящих актёров. Ну и разумеется, не отказывающегося помогать декораторам, костюмерам и рабочим сцены.

– Гм…, – Вудфорта явно взяло сомнение, он смерил Фреда пронизывающим взглядом, на что тот диковато улыбнулся.

– Если вас всё устраивает, – не давал Алекс передышки, – то мы подумаем над вашим предложением.

Вудворт захохотал и поднял руки.

– Сдаюсь! – сказал он, – сейчас я убедился, что ты и правда хороший актёр. Так торговаться! А насчёт подумаем не советую: из приличных театров у нас только Бауэри и Виндзорский, остальные вовсе уж… Виндзорский ты слегка унизил свои представлением. Взять-то тебя может и возьмут… но представь только, сколько гадостей тебя там может ждать?

Рассмеялся и Алекс, ничего не говоря.

– А насчёт денег… давай так: оклад тебе – пять долларов неделю, за спектакль – от одного до десяти…

Антрепренёр вытащил из-за пазухи свёрнутый лист с начерно набросанным договором, в котором прописаны права и обязанности сторон. Его долго правили, выставляя жалование Алексу в зависимости от того, играл он главную роль, одну из второстепенных или кушать подано. Прописали зависимость и от времени суток, от дня недели, штрафные санкции за пьянки и пропуски.

… – квартира в Седьмом округе, – добил Вудфорт Алекса. Район по соседству, но куда более приличный, аргумент весомый, – а вашему другу… два доллара в неделю, а там видно будет.

Антрепренёр ушёл, оставив парочку своих ребят помочь с переездом. Не то чтобы вещей много, скорее требовалось обозначить заботу о новоявленных актёрах.

– Сейчас, парни, соберёмся и с вами, – сказал Алекс плечистым молодцам, закрывая дверь. Только он это сделал, как тут же сел на пол, ноги не держали…

Дёрнувшийся было Фред быстро понял причину и не стал поднимать шум. Усталый донельзя, хуже чем после полной смены в кочегарке, попаданец переоделся в трофейный костюм. Пусть и не слишком чистый, но выглядел он куда более прилично, чем его потрёпанная одежда.

– Ну… с богом, – выдохнул Алексей, и натянув на себя легкомысленную улыбку любимца Судьбы и потомка Талиесина, открыл дверь.

Глава восьмая

– Хоромы, – восхищённо протянул Фред, зайдя в новую квартиру на втором этаже. Алекс поморщился скептически, хотя… после трущоб – да, хоромы. Но именно после трущоб, так-то крохотная квартирка из двух комнатушек и кладовки не впечатляла. Общая площадь… метров двадцать, не более. Причём что характерно, канализации и водопровода нет. Чугунная ванна зачем-то стояла, но судя по всему, предполагалось, что носить воду хозяева будут вручную. А потом грязную вычёрпывать, что ли?

Щелястые скрипучие полы, стены с облупившейся извёсткой и тараканы в тёмных углах. Жирные, здоровенные… дома таких попаданец не видел, но в Нью-Йорке, судя по всему, южная порода, куда как крупнее привычной. И ещё они летают…

Увы, но квартиры в домах с нормальными удобствами и минимумом живности стоили куда как дороже. Так что намахал антрепренёр, намахал…

С другой стороны, а чего он ещё ждал? Театр Бауэри считался второсортным в Нью-Йорке – ниже по статусу только заведения, где актрисы после представления снимают клиентов. Утрированно немного, но ой как близко к истине…

Да что говорить, если оклад всего пять долларов? Прожиточный минимум для семьи из пяти человек в Нью-Йорке чуть больше десяти долларов. И в эту сумму входит только аренда жилья – примерно такого, как у них сейчас, даже скромней, да минимальные расходы на питание. Одежда, услуги врача и прочее… ищи деньги, где хочешь.

Так что семь долларов