Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

оплавившимися свечами. Значит, в этом помещении регулярно бывали стражники или слуги.

Закрыв дверь, Армаок двинулся дальше. Он сделал ещё три попытки, но лишь последняя увенчалась успехом: в дальней стене комнаты нашлось окно, закрытое плотными ставнями. Нармин вошёл и прикрыл за собой дверь. Отодвинув щеколду, он распахнул дубовые створки и высунулся наружу. Балкон находился минимум двумя десятками футов выше. Выругавшись про себя, он вышел в коридор и торопливо вернулся на лестницу. Предстояло преодолеть, по крайней мере, пару этажей. Нармин начал подниматься, понимая, что может столкнуться с людьми Магоро в любую секунду. Поэтому в одной руке он держал заряженный арбалет, а в другой — меч. Но ему никто не встретился, и Нармин благополучно добрался до этажа, который, как он прикинул, был ему нужен.

Здесь было не больше света, чем на нижних ярусах, зато по полу шла ковровая дорожка, глушившая шаги, а вдоль стен стояли узкие скамейки. Из-под дверей пробивались жёлтые полоски света и доносились голоса. Нармин услышал бряцанье оружия и поспешил вперёд, где виднелся поворот, за которым можно было укрыться. Но его предосторожности оказались напрасными: никто не вышел.

Армаок не сомневался, что покои Магоро охраняются, и двинулся по коридору, держа оружие наготове. Одновременно он прокручивал в голове возможные варианты атаки. Очевидно, следовало сделать ставку на внезапность. Стражники не должны понять, что на них напали. Обезвредив их, Нармин ворвётся в комнату Магоро и убьёт его, а затем помчится к лестнице, чтобы спуститься туда, где оставил трос. Соскользнув по нему, побежит к лесу, где можно затеряться среди деревьев. Плащ должен в этом помочь. Армаок надеялся, что Магоро удастся прикончить тихо, и погони не будет хотя бы несколько минут.

Однако он всё шёл, а охраны не было. Даже слуги не появлялись. Нармин начал нервничать: он не знал, как понять, где находится Магоро. Отыскав тёмную комнату, откуда не доносилось ни звука, он вошёл и сразу направился к окну. Распахнув ставни, он выглянул и с удивлением обнаружил, что поднялся слишком высоко: балкон располагался этажом ниже.

Нармин обвёл комнату глазами в поисках чего-нибудь, подходящего для спуска. Его взгляд упал на моток верёвки — тонкой и годной, разве чтобы сушить на ней бельё. Зато её было много, и Армаок, отложив оружие, принялся нарезать и перевивать её так, чтобы получился короткий, но прочный канат. Закончив, он обвязал один конец вокруг дверной ручки, а другой перекинул через подоконник. Вскарабкавшись на окно, Армаок начал осторожно спускаться, молясь, чтобы верёвка выдержала его вес.

Она не подвела, и вскоре Нармин очутился на широком балконе. К тому времени тучи разошлись, и на небе показалась ущербная луна, освещавшая башню. Армаок шёл вокруг террасы, пока не оказался возле освещённого окна. Осторожно заглянув в него, он увидел трёх слуг, сидевших вокруг стола и игравших в кости. Пригнувшись, он почти прополз мимо и двинулся дальше. В следующем окне Нармин разглядел четвёрку охранников, двое из которых мирно спали, повалившись на кушетки, а их приятели выпивали из глиняных кружек. Между ними стоял кувшин, и, судя по их болтовне, они успели изрядно поднабраться.

Армаок пробрался мимо и очутился возле ведущей с балкона в башню двери. Она была закрыта, но неплотно — из щёлки струился жёлтый свет. Внутри было тихо, но Нарминощущал чьё-то присутствие. На ум совсем некстати пришла Пирасиона. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, но они не оставляли его. Мысленно выругавшись, Армаок приблизился к щели и начал осторожно приоткрывать дверь. За ней висели занавески, по краям плотные, а посередине полупрозрачные. Сквозь них Нармин различил стоящую фигуру, принадлежавшую довольно крупному мужчине. Возможно, это и был Магоро. Армаок перевёл дух и прислушался, но в комнате по-прежнему было тихо. «Хорошо хоть, не нужно убивать стражников», — попробовал подбодрить себя Нармин, но у него ничего не вышло: его охватила нервная дрожь, с которой он никак не мог совладать. В голову упорно лезли мысли о Пирасионе и мёртвом бароне.

Глава 85

Чтобы прекратить это, Армаок рывком распахнул дверь и ринулся внутрь. При его появлении мужчина резко развернулся и вскинул руку. Нармин выстрелил в него из арбалета, но стрела, к его изумлению, замерла в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду, а затем упала на пол.

Однако куда больше Армаока поразил стоявший перед ним человек. С легкой усмешкой в глаза ему смотрел посол Казантара! И от него исходило нечто, заставившее Нармина внезапно почувствовать слабость во всём теле. Ноги его подкосились, и он рухнул на пол, разжав пальцы и выпустив оружие.

— Добро пожаловать, — сказал казантарец, глядя на распластавшегося у балконной двери Армаока.

Он взял с каминной полки маленький колокольчик и позвонил. Почти сразу в комнату вошли четверо охранников — тех самых, которых Нармин видел в соседней комнате, — и ни один из них не выглядел заспанным.

— Обыщите моего гостя и усадите в кресло, — приказал им Эл, придвигая для себя стул. — И позовите минут через десять лорда Маграда.

Стражники отобрали у Нармина оружие, обшарили его карманы, подняли и усадили напротив хозяина башни. Армаок понимал, что его парализовали при помощи волшебства, но чувствовал, что может говорить. Однако пока предпочитал молчать. Было ясно, что его ждали и просто заманили в ловушку. Вероятно, казантарец не думал, что незваный гость продвинется так далеко. Значит, он был уверен, что у Армаока нет шансов. Что ж, Нармину хотелось думать, что ему удалось хотя бы удивить барона.

Тем временем охранники вышли, повинуясь знаку хозяина, и Армаок остался с казантарцем наедине. Тот смерил его снисходительным взглядом и сказал:

— Лорд Армаок, если не ошибаюсь?

— К вашим услугам, — Нармин постарался, чтобы голос не выдал страха, который он испытывал.

— Зачем пожаловали? На дружеский визит не похоже.

— Тут вы правы.

— Какую же цель вы преследовали? — Эл держался подчёркнуто вежливо, и казалось, будто ему и так уже всё известно.

— Полагаю, она для вас не секрет, — ответил Нармин.

— Я лишь подозреваю.

Хотя он был в домашней одежде, Армаок с удивлением заметил под ней чёрный панцирь. Похоже, его визита, и правда, ждали.

— Ошибусь ли я, если предположу, что вы прибыли сюда с целью убить некоего Магоро, изрядно досаждающего вашему императору? — спросил Эл, не глядя на пленника.

— Нет, вы абсолютно правы, — ответил Нармин, не видя смысла отпираться. — Могу