Читать книгу - "Золотой век - Джон Райт"

Неужели он никогда больше не увидит свой корабль? Неужели он никогда больше не увидит Дафну? Ни одну из них? Теперь даже Дафна-кукла казалась ему привлекательной.

К нему подлетел пульт-констебль.

— Владельцы этой территории не желают терпеть ваше присутствие и просят покинуть доки немедленно.

Почему его костюм так долго ищет нужные конфигурации и якорные точки? Когда он летел сюда с Земли, на это ушли считанные секунды. Конечно, тогда ему помогал Радамант.

— Владельцы космического лифта позволят мне войти в шахту и спуститься, чтобы я мог уйти? — вялым голосом спросил Фаэтон.

— Безусловно. Закон о вторжении на чужую территорию позволяет нарушителю пройти к выходу.

Фаэтон поджал колени, чтобы осторожно перевернуться вниз лицом. Он завис, готовый включить ускорение, и подлетал, к краю шахты. Там был вакуум.

— Осторожно! — предупредил его констебль.

Фаэтон, предупрежденный констеблем, не стал включать ускорение, но активировал внутренние системы информации. Теперь он понял, почему костюм так долго не мог найти нужные конфигурации для использования энергетических установок в стенах. Магнитные приспособления его костюма не могли ни за что зацепиться. Его сигналы не получали никакого ответа. Струя пара из двигателя на запястье отбросила его от края шахты.

— Что? Что происходит?!

— Энергетическое оборудование лифта, которым вы пользовались для перемещений, теперь недоступно для вас. Оно принадлежит Вафниру, владельцу энергетического проекта. Система получила приказ не принимать команды от цепей вашего костюма.

Еще одно унижение. Это уже слишком.

— Но как же я смогу спуститься вниз? — Фаэтон старался сохранять внешнее спокойствие.

— Для этого существует служебная лестница на две трети расстояния, а дальше пройдете по проходам для технического обслуживания.

Фаэтон был в шоке. Он не знал, какое расстояние ему нужно пройти до атмосферы, а потом до земли. У него не было справочника с данными о высоте и местоположении лифта. Он знал, что расстояние это просто чудовищно. По сравнению с геоцентрической орбитой любая самая высокая гора на Земле казалась ничтожно маленькой.

— Мне понадобятся месяцы, даже годы, если останавливаться на отдых, — предположил он.

— Однако это единственный доступный вам путь.

Фаэтон перевернулся в воздухе, чтобы еще раз заглянуть в шахту лифта. Он видел энергетические установки, похожие на греческие колонны, которые тянулись вниз до бесконечности.

Никакой опасности нет, пока не начнет проявляться гравитация. Он может просто лететь вниз, сначала медленно, потом быстрее, но он этого не заметит, пока не будет слишком поздно — скорость будет быстро нарастать, а остановиться без использования магнитных устройств он не сможет. Неужели они на самом деле откажутся помочь?

Безусловно, существует система безопасности, которая ловит падающие объекты, чтобы они не нанесли ущерб земле. Наверняка софотеки, благоразумные софотеки, не будут стоять и смотреть, как он падает и разбивается насмерть. Станут ли они ревностно защищать собственность Вафнира, если это всего лишь крошечный импульс, необходимый, чтобы спасти жизнь человека? И не будет ли бездеятельность Вафнира сочтена преступлением?

Дурацкие мысли. Никакой закон не защитит человека, добровольно перешедшего за грань дозволенного.

Самоубийство, в конце концов, не считается преступлением в Золотой Ойкумене.

Свернувшись клубочком, почти не видя своей цели, Фаэтон выпустил несколько слабых струек пара и подкатился к шлюзу, ведущему на служебную лестницу. Шлюз был не больше гроба и скрипел, как несмазанная телега. Атмосфера была разреженной, насыщенной инертными газами. Она годилась для поддержания давления, но совсем не подходила для дыхания. Узкая, темная лестница была пуста. Лестница в микрогравитации?! Было очевидно, что никому не пришло в голову запрограммировать ее на какие-либо разумные реакции на изменение среды.

Здесь совсем не было места для маневра. Фаэтон распахнул дверь и прыгнул на следующую площадку, перевернувшись в воздухе. Его ноги со стуком ударились о стену. Он снова оттолкнулся, упал на следующую площадку. Снова стук о стену. Эхо помчалось вниз по бесконечному тоннелю — печальный удаляющийся звук.

Он уже устал. А нужно пройти всего каких-то пятнадцать миллионов пролетов.

Он снова оттолкнулся от стены. Металлический лязг разнесся в пустоте.