Читать книгу - "Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор"

— Гуманоидный червь со множеством лапок и искажённой фигурой.

— Гуманоидный, говоришь… — задумался я. — Ты видела, что нападает на Город?

— Хочешь сказать, это не ланцеты? — поняла она.

— Может и они, какой-то новый вид. Просто в тех, что я видел, гуманоидного нет ничего. Даже изменённые люди на людей уже не похожи… погоди-ка…

— Они используют изменённых людей? — снова сходу поняла Лея.

— Или их гибриды. Можешь подробно описать всё, что вы видели?

Она задумалась.

— Что именно ты хочешь знать?

— Чем вы их убили или пытались убить?

— Хм. Я же сказала. Их сожгла Рута. Не осталось ничего, кроме пепла. Там даже от здания практически ничего нет.

— Что они делали? Способности у них какие-то были?

— Да. Плевали кислотой. Отравляли воздух личинками. Всё сгорело.

Хм. Надо подать идею попробовать огнемёты. Хотя, всё равно они адаптируются.

— Тогда почему ты беспокоишься? — спросил я.

— Я слышала, существа вырабатывают сопротивление, и в следующий раз огонь может не сработать.

— Да, всё так. Пользуйся, пока работает. И ищи что-то другое.

— На этом круге нет магии. Мы можем полагаться только на Ниму, Руту, Фрея и Фосс. Возможно на Лукаша, но его действия непредсказуемы.

— Используйте оружие и химию. У нас на первых порах ланцеты погибали от уксуса.

— У нас не те площади и количество людей, Полярис.

— А чего тебя это вообще так парит? Это что, первый кризис? Проблема в том, что они похищают людей. Но у вас изначально никто не живёт.

— Ты веришь, что они пытаются построить базу на Несбывшейся просто так? — спросила в ответ Лея.

— Я понял тебя, — сказал я. — Если будет что-то ещё, зови, погляжу, что у тебя там. Кстати, обязательно было приходить именно ночью, как Луричева?

Лея поморщилась.

— В другое время тебя нет. Но я поняла. В следующий раз я приду к тебе на работу.

Я пожал плечами. В общем-то, пусть себе приходит, что мне, жалко что ли?

* * *

— Августовские бои научили нас относиться к этому, как к рутине, — произнёс я, отставив в сторону пустую бутылку из под нашего с Феликсом любимого сока.

— Осень прекрасна, — задумчиво сказал он, глядя на двух пушистых шершней, вернее, на очень похожих на гигантских шершней ланцетов.

Результат его работы над захваченными ульями выглядел, как минимум, не так отвратно. Это всё ещё был червь, но уже больше напоминающий насекомое, причём из тех, что были эстетически приятны глазу.

Первое сентября как по заказу встретило нас первыми пожелтевшими и опавшими листьями. Каждое время года в Городе было чётко очерчено сезоном, и погода на стыке месяцев менялась мгновенно.

Мы находились за Городом, в одном из ответвлений необитаемых дачных посёлков. В данном случае это и вовсе был смешанный лес. Феликс перебрался с базой по выращиващиванию химер сюда. Место было изолировано — путь сюда лежал через область тумана. Всего пять метров, но нужно было, как минимум, знать, что за этими метрами что-то есть.

Здесь он развернулся на полную, создав биолабораторию. Говорить он о ней не любил, показывать — ещё больше. И относился к своей работе как к чему-то неописуемо скучному, навевавшему запредельную тоску.

Хотя созданные им существа были действительно более оригинальными, чем пришельцы.

— Ещё насмотришься, — сказал я.

— Угу, — бросил он без эмоций и тяжело вздохнул. — Понимаешь, проблема здесь в мощности. Со стороны кажется, что черви просто плодятся и мутируют, а я тут гуляю кругами и отлыниваю от рейдов. Но дело в том, что каждая мутация требует уйму биологической энергии.

— Разве Марта привозит мало еды?

— Ну да, и время ещё нужно, чтобы это всё переработать. Она свозит сюда много биомассы, но ланцеты так устроены, что для эволюции им нужно есть тех, кто сам находится в ней повыше. Нужно мясо. В идеале — разумных существ. Как думаешь, есть шанс уломать Мишу выделить мне какие-нибудь морги или кладбища?

— Я спрошу, конечно. В этом мире на социальный аспект болт не кладут, и взятки тут не работают. Но думаю, при большом желании можно добывать тела и без спроса.

Мысль об этом всём мне не особо пришлась по душе, но если ради дела надо, то… всё равно после перезапуска все об этом забудут. Главное, чтобы этот перезапуск вообще был.

— У пришельцев есть огромный запас биомассы. Все эволюции ланцетов происходят на орбите, где находится огромный рой. Мои поделки, конечно, круче, но их мало. Создавать новых — это трата ресурсов. Модифицировать старых — это тоже трата ресурсов. Чтобы конкурировать с пришельцами, мне, сколько бы ты не нашёл ульев, будет мало.

— Нам не нужно отражать нападение пришельцев, — напомнил я. — Достаточно, если они не будут похищать людей.

— Знаешь, тогда самый простой способ — устроить геноцид самим, — хмыкнул Феликс.

— Не вариант, — покачал я головой. — Я уже узнавал у Миши. Тогда мы сменим кризис, нарушим правила и сами создадим раскол. Это сработает только в день кризиса, но тогда будет уже поздно — они похищают людей прямо сейчас.

— Значит, потому они и прилетели пораньше и начали работу задолго до кризиса, — сказал Феликс.

— Их вели, — закончил я свои выводы.

— Рыцарь хаоса, — понял Феликс.

Я снова кивнул.

— Скорее всего. Других кандидатов на роль главного злодея у меня нет. И у них всё ещё похищенный стиратель.

— Хаос не будет действовать в лоб, — задумался бывший стиратель. — Хаос должен проявиться как-то иначе. У всего этого просто обязано быть двойное дно. Но что именно, пока идей нет. Гораздо лучше о нём спрашивать у Саши. Она сохранила рассудок там, где никто больше не смог.

— По ней не скажешь.

— Мы оба знаем, что это не так. Запомни, Поляр, у нас в отделе не бывает девушек без двойного дна. Ну, разве что Рита. Более светлого и наивного существа я ещё не встречал. После моей Линсдэй, разумеется. Но с ней соревноваться бессмысленно. Она не человек.

— Как ты планируешь применять своё воинство?

— Да вот видишь… это не совсем мой раздел химерологии. Я многое об этом знаю благодаря названному брату, с которым мы бежали из