Читать книгу - "Экипаж «Кальдеры-17» - Станислав Озарнов"

нужные корабли как памятник амбициям. Разве что металл для стройки иногда отдирают.

Атконец отвлёкся и проверил время.

– У нас не так много времени до визита императора. Вы хотите дослушать или прогуляться по городу?

– Дослушать, – в унисон ответили друзья.

Римус усмехнулся.

– Что ж, видимо, я всё ещё неплохой рассказчик. Ну так вот. Когда высшие представители третьей расы поняли, что запахло жареным, они из остатков грузового флота снарядили экспедицию и решили покинуть пределы своей системы в поисках лучшей жизни. Корабль поколений, вообще – какая-то странная навязчивая идея примитивных миров. Все думают, что если не освоят путешествия на сверхсветовой скорости, то они просто обязаны снарядить экспедицию длиной в несколько сотен лет. И подумаешь, что стоит им покинуть защитное поле звезды, их корабль будет обречён на гибель. Ну да что я порчу концовку. Экспедиция собрала «лучшие умы планеты» и укомплектованной отправилась в путь. От экипажа уже мало что зависело. Проблемы начались быстро. Эта раса в качестве источника пищи использовала плоть других существ, совсем как люди. Но вскоре под воздействием космического излучения мутировали бактерии, и эти существа начали массово вымирать от неизвестных ранее болезней. Вид столкнулся с голодом, гидропонные отсеки не выдерживали повышенную нагрузку и выходили из строя одни за другим. Самые сильные нашли занимательное решение: сегрегацию населения. Одних выращивали ради пропитания других. Какое-то время это помогало, но приближение к краю астросферы оказалось своеобразной вишенкой на торте. Межзвёздная радиация вызывала многочисленные мутации клеток, что стало источником немалого количества смертельных заболеваний. Не помогали и несущиеся на огромной скорости частицы космической пыли, что стачивали обшивку. Когда на кораблях появились первые пробоины, выжившие пытались их устранять. Когда с каждым месяцем пробоин становилось всё больше, они поняли, что путешествие закончится очень скоро.

Римус встал.

– Ладно, давайте поторопимся, нам пора выходить. Последнюю историю расскажу по дороге.

Они вышли из корабля. Орт поднял за ними трап. Все посадочные площадки вокруг были заняты. Видимо, известие о прилёте императора не осталось без должного внимания.

– С последней расой получилось забавнее всего. В их системе, помимо основного мира, есть планета с не слишком подходящей для дыхания атмосферой, но благоприятными природными условиями. Все сливки общества улетели туда – приспосабливать планету к условиям жизни «венца природы». О проблемах родного мира быстро позабыли. И развитие пошло с самого начала. Строились города с куполами, затем начался искусственный процесс ассимиляции населения. С каждым десятилетием в воздух едва заметными порциями добавлялся новый газ, изменяя потребности вида. Раса менялась. Менялся состав крови, цвет кожи стал бледнее. Но наука развивалась. Зарождающиеся болезни удавалось подавлять. И так, спустя почти полторы тысячи лет, поколение за поколением, уже совершенно новый вид смог жить на поверхности без купола. И вот тут начинается самое смешное. Они попросту повторили свой путь. В точности. Израсходовали ресурсы, пытались добывать их в космосе. В конце концов, было принято решение вернуться на родную планету. Но оказалось, что они больше не могут на ней жить из-за другого состава крови и дыхания неподходящим воздухом. Они построили купол. А теперь давайте, угадайте, что произошло дальше.

– Они снова в течение тысячелетий приспосабливались к новой атмосфере? – усмехнувшись, спросил Стас

Рядом засмеялся Хансу.

– Да, такое развитие событий явно вошло бы в историю, – поддержал забавное предположение Римус. – Но правильный вариант в каком-то смысле ещё смешнее. На них напало одичавшее неразумное племя аборигенов. Потомки тех, кого переселенцы когда-то оставили на планете.

Теперь засмеялся уже землянин.

– Ох, это было неплохо, – протянул он, осмысливая услышанное. – Всё же буду надеяться, что люди окажутся умнее… чем те, кто хотел оказаться умнее, хе.

– Надежда лишней не бывает, – скептично пожал плечами атконец. – Но помни о том, что менее одного процента из существовавших рас доживало до высшей точки развития, по крайней мере, технологической.

– Теперь уже вряд ли забуду, – кивнул Стас.

За интересной историей минула куча времени. Они втроём шли по оживлённой улице вместе с огромной толпой, стекающейся куда-то к центру. Вскоре стало понятно, куда именно. За несколькими трёх-четырёхэтажными домами располагалась крупная площадь, где уже толпилась несметная куча народу. Вокруг шум и суматоха, все обсуждают визит императора. Небо застит рой кораблей, которым либо не хватило места, либо, напротив, хотелось запечатлеть лучший вид.

– А где остальные? – поинтересовался Хансу. – Мы с ними встретимся?

– Конечно, просто они чуть дальше. В этой толпе нам будет сложно воссоединиться, – успокоил шакала атконец.

Спустя пару минут галдящая масса начала затихать. На большую арену в дальнем конце площади поднялся дэлэинский солдат и принялся громко стучать по полу металлическим посохом. Стук разносился на сотни метров вокруг, призывая к тишине. Когда последние звуки утихли, на арену поднялась крупная фигура велайн с высоко торчащими ушами. Он коснулся своей руки и мгновенно увеличился в несколько раз. Теперь его видно куда лучше. Лис в бело-золотых одеждах бликовал яркими лучами света при каждом движении. Шерстинка аккуратно прилегала к шерстинке на острой морде, янтарные глаза отражали солнечный свет и наполнялись золотистым сиянием, а пышный хвост от основания до кончика покрывал лоскут белой ткани. Стас понимал чувства практически визжащих от восторга велайн. Наверное, это самый прекрасный представитель их рода. После Альмы, разумеется. Видение императора взорвало толпу. Окружающие кричали, прыгали, приветствовали своего господина. Он поднял руку. Спустя уже пару секунд повисла тишина.

– Граждане Римо Апапры, подданные Дальнего Сектора, – очень спокойно, но властно и громко, на всю площадь проговорил император. Его голос вкрадчивый, глубокий и чарующий. – Я рад видеть вас всех здесь, перед собой. Ваше одобрение льстит мне, и я понимаю, как многим вам обязан.

По всей площади раздались восторженные возгласы. Кто-то рядом со Стасом вопил: «Вечной удачи императору!» Крики продолжались. Император взглядом окидывал толпу. Он поднёс левую руку к груди и склонил голову.

– Клянусь, что буду и впредь соответствовать вашим ожиданиям, – произнёс он, поднимая голову. – Но я принёс тревожные вести. Недавние прорывы границы повлекли за собой трагические последствия. Поэтому я прибыл в вашу систему, чтобы обсудить с флотом меры по усилению безопасности жителей Римо Апапры и окрестных станций. Нашими общими усилиями мы укрепим оборону и сможем выдержать любое возможное нападение.

Толпа взорвалась пуще прежнего. Крики исступлённой благодарности разносились отовсюду. Обожающие подданные тянули руки к своему правителю, не скупясь на хвалебные слова. Несколько велайн неподалёку кричали, что хотят от него детей. Но, в основном, окружающие выкрикивали слова напутствия. «Не подпустим вырожденных!» «Защитим наш дом!» «Слава императору Котромейо Виндерису!» «Лёгкой поступи и мудрой мысли!» Император повторил жест благодарности и