Я стану Императором. Книга III - Юрий Винокуров

6 лет назад

9018 год от основания Империи

Планета: Калипсо, столица сектора Акабар

Принадлежность: Империя

Курсанты стояли небольшими группками и просто парами. Кто-то оживленно перешептывался, кто-то смеялся, кто-то сосредоточенно размышлял.

Только что закончилось торжественное построение, где начальник Академии вице-адмирал Волков произнес напутственное слово курсантам 7-го курса Имперской Военной Академии им. Густава Шавацкого.

Речь была довольно длинной, но суть его заключалась в двух словах: «выбирайте тщательно!». Сегодня был особый день для курсантов. По важности, за весь период обучения, он уступал, разве что самой Инициации, после которой у Одарённых раскрывается Дар и они становятся полноценными Одарёнными.

Сегодня же, по достижению двенадцати лет, курсантам нужно будет выбрать для себя самого близкого человека на долгие годы — его первую Тень.

Войсковой транспорт еще вчера доставил на планету десять тысяч солдат и сержантов, кандидатов в Тени для почти сотни Одарённых. Пройдя предварительный отбор, эти десять тысяч были выбраны из миллионов желающих резко и качественно улучшить свою жизнь и свой статус.

И дело было не только в повышенном жаловании, хотя получали Тени сопоставимо со средним офицерским составом, основное преимущество было в «абсолютном единении» между Тенью и Одарённым, в результате которого бойцы-простолюдины, из которых и набирали кандидатов могли прикоснуться к могуществу величайшим представителям Человечества — людям с Даром.

У Теней со временем разгонялся метаболизм, улучшалась реакция, обострялись рефлексы и оптимизировалась мозговая деятельность. Они переставали болеть обычными человеческими болезнями, старение организма резко замедлялось и полноценное функционирование тела увеличивалось практически вдвое, по сравнению с обычными людьми.

Но, за всё в этой жизни приходится платить. С момента зачисления в Тени, человек терял право на личную жизнь и свободу воли. Вся дальнейшая жизнь, с этого момента, у него становилась связана с «его» Одарённым. Он должен был служить ему двадцать четыре часа в сутки, каждый день своей оставшейся жизни без выходных и пропусков, бессменно находясь рядом.

И это была, своего рода, лотерея. Где выигрыш или проигрыш уже нельзя было ни изменить, ни скорректировать. В зависимости от воспитания, характера и настроения Одарённого, отношение к Тени варьировалось от рабского до партнерского. Некоторые Одарённые воспринимали Тень, как вещь или мясо, которое всегда можно было поменять. Кто-то — как к полезной в бою и в хозяйстве вещи (или оружию), за которым нужно ухаживать, но особо не обращать на неё внимания, до момента использования. Редко, но с Тенями даже приятельствовали, но это было действительно единичные случаи, уж слишком высокомерны были старшие родственники-Одарённые, чтящие традиции и передающие их в неокрепший детский мозг молодых людей с Даром.

Как правило, за свою долгую жизнь, Одарённый менял Тень, как минимум один раз. По продолжительности жизни люди с Даром превышали обычных людей в 2–3 раза, а иногда и больше, ходили слухи об Одарённых, которым было по половине тысячелетия, а о возрасте Императора, вообще, слагали легенды.

Тень же, спокойно «функционировала» лет до восьмидесяти, если не погибала раньше. К этому моменту, Одарённый находился в самом рассвете своих сил и возникала необходимость в смене Тени. А вот тут наступал момент истины. Дело в том, что разорвав связь с Одарённым, Тень через некоторое время неизбежно умирала. В страшных мучениях, когда «разогнанный» организм сжирал сам себя. Помочь мог только Эссенс, который нужно было принимать постоянно, хоть и небольших дозах, до конца жизни.

Предусмотрительные Тени, откладывающие своё жалование с молодых лет, могли позволить самое ценное вещество в Галактике, но учитывая его стоимость — очень не на долгое время. Некоторые Одарённые заботились и обеспечивали своим Теням своего рода «пенсию», большинство же — просто выбрасывали, как поломанную и уже ненужную вещь.

Несмотря на это — количество желающих стать Тенью всегда очень сильно превосходило реальную потребность. Человеческая природа такова, что неприятности в будущем, тем более очень далеком будущем, меркнут по сравнению с теми преимуществами, которые можно получить здесь и сейчас. К тому же, бесстрастная статистика отмечала, что количество Теней, доживших до пенсии, составляло чуть более 25 процентов.

Оживлённый гул прокатился по рядам курсантов, когда к нам приблизилась группа в разноцветной одежде. В основном, зеленой. На их фоне тем сильнее выделялся крепкий пожилой мужчина в красном балахоне.

Пашка ткнул Антона в бок, привлекая внимание.

— Смотри! Смотри! «Войсковик», прикинь?!

Антон разлепил глаза, он пытался успокоиться перед важным событием. У него отсутствовало должное воспитание «благородного презрения» и к выбору Тени он относился по-иному. Ему нужен был если не друг, то соратник. Ведь учитывая его, практически социальные нулевые связи, и амбициозные планы — помощников ему понадобится очень много. И вот сейчас настало время выбрать первого из них.

Дюжина инквизиторов из Ордена Надзора должны были помочь молодым курсантам принять правильное решение, создав для этого все необходимые условия. Инквизитор в красном — из Ордена Войны выглядел на их фоне несколько странно. Что нужно было адепту боевого Ордена у нас в Академии?

Высокий мощный мужчина производил впечатление хищника, опытного и очень опасного хищника. Среди своих собратьев из «мирного» Ордена он выделялся как волк выделяется среди отары овец. И дело было не только в размерах и массе, хотя он превосходил своих коллег и в том, и в другом, нет дело было в его движениях и той ауре, которая его незримо окружала.