Читать книгу - "Совершенный мозг - Рудольф Танзи"

Когда мозг повреждается, например из-за травмы в автомобильной аварии или в результате инсульта, часть нейронов гибнет и/или их связи друг с другом нарушаются. Долгое время считалось, что при этом пострадавший человек обречен пользоваться только теми функциями мозга, которые у него остались незатронутыми.

Но за последние два десятилетия были сделаны важные открытия и проведены многочисленные исследования, которые подтвердили следующее. Когда нейроны и их соединения погибают в результате травмы, соседние нейроны компенсируют эти потери и пытаются воссоздать отсутствующие связи, что эффективно восстанавливает поврежденную нейронную сеть[4].

Соседние нейроны активизируются, и их отростки (основной отросток – аксон, а также многочисленные нитевидные ответвления – дендриты) осуществляют так называемую компенсационную регенерацию[5]. Они растут, пролагая новые нервные пути и возмещая потерянные соединения в сложных нейронных сетях, частью которых является каждая клетка мозга.

Когда мы оглядываемся назад, нам кажется странным, что наука когда-то отказывала клеткам мозга в способности, которая была описана применительно к периферическим нервам. С конца XVIII века ученым было известно, что нервные волокна нейронов периферической нервной системы (нервы, проходящие через тело за пределами головного и спинного мозга) могут регенерировать. В 1776 году анатом шотландского происхождения Уильям Камберленд Круикшанк удалил отрезок блуждающего нерва (1 см) на шее собаки. (Блуждающий нерв участвует в регуляции некоторых основных жизненных функций: сердечного ритма, потоотделения, мышечных движений во время речи и в открытии гортани для дыхания.) У этого нерва есть две ветви. Если пересечь обе ветви, наступит летальный исход. Но Круикшанк повредил только одну ветвь и обнаружил, что разрыв, который он создал, вскоре был заполнен новой нервной тканью. Однако его доклад на эту тему, представленный Королевскому обществу, был встречен со скептицизмом и не публиковался в течение десятилетий.

Рисунок 1: нейроны и синапсы

Нервные клетки (нейроны) – это настоящее чудо природы, ибо они способны создавать наше чувство реальности. Нейроны соединяются друг с другом, образуя обширные и сложные нейронные сети. Наш мозг содержит более 100 миллиардов нейронов и почти квадриллион соединений – синапсов.

От каждого нейрона отходят червеобразные отростки – аксоны и дендриты, которые посылают химические и электрические сигналы через зазор между синапсами. Через дендриты нейрон получает информацию от других нервных клеток. Но посылающий информацию аксон у него только один. И аксон может простираться в длину более чем на метр. Мозг взрослого человека содержит свыше 100 000 миль аксонов и бесчисленное количество дендритов – этого достаточно, чтобы опоясать всю Землю четыре с лишним раза.

К тому времени появились и другие доказательства, подтверждающие тот факт, что периферические нервные волокна могут восстанавливаться после отрезания. (Вы можете убедиться в этом, когда после глубокого разреза ваш палец онемеет; а уже через некоторое время снова начнет все чувствовать.) Однако в течение многих веков ученые полагали, что нервы центральной нервной системы (головной и спинной мозг) не обладают способностью к регенерации.

Действительно, центральная нервная система не способна восстанавливаться так же устойчиво и быстро, как периферическая нервная система.

И все же благодаря нейропластичности мозг может воссоздать и перераспределить свои соединения после травмы. Это перераспределение является функциональным определением нейропластичности, которая сейчас является одной из главных научных тем. Нейро происходит от слова нейрон, а пластичность обозначает гибкость и податливость, восприимчивость к воздействию. Раньше считалось, что только у маленьких детей нейронные сети способны преобразовываться в ходе их естественного развития, после чего процесс будто бы останавливается и мозг становится неизменным. Сейчас проекции нервных клеток в мозге видятся нам как длинные черви, постоянно движущиеся – перестраивающиеся в ответ на опыт, знания или повреждения. Исцеление и развитие оказались тесно связаны.