Читать книгу - "Тоска по нерассказанной истории - Минсу Кан"

Медведь-толстозад оторопел, но затем пришел в ярость от унижения. Он взревел, выхватил Медвежий хрен и бросился вперед.

– Когда обнажаешь меч, будь готов встретиться с тигром, – сказал Мастер и показал Красному Медведю-толстозаду лист с иероглифом «тигр». Он бросил бумагу в хулигана, и из листа вырвался тигр. Люди завизжали от ужаса и бросились врассыпную, а Красный Медведь-толстозад инстинктивно замахнулся мечом. Клинок прошел сквозь тигра, разрезав его пополам – на два бумажных куска. В панике громила продолжал махать мечом, пока землю не засыпали сотни клочков бумаги.

– Тот, кто убивает с легкостью и без раскаяния, – произнес тогда Наставник, – будет по всей справедливости одолеваться призраками.

Он показал Красному Медведю-толстозаду лист с иероглифом «призрак». По какой-то причине один лишь взгляд на этот знак привел хулигана в ужас – настолько, что его волосы побелели в ту же секунду. Он развернулся и с воплем побежал прочь, будто сама смерть бежала за ним по пятам. Наставник выждал, пока верзила скрылся из виду, а затем бросил бумагу в воздух. Лист взмыл вверх и, плавно покачиваясь, последовал за Красным Медведем-толстозадом.

Когда остальные жители вернулись в город, те, кто остался, рассказали им, что Красный Медведь-толстозад убежал и исчез за горизонтом. С тех пор его никто больше не видел.

Так город и получил свое новое название: город Дождя, Тигра и Призрака.

••••

– А что сталось с Красным Толстозадом? – спросил один из путников у юноши.

– Это мне одному известно, – ответил тот с загадочной улыбочкой.

– И что же тебе известно?

– С тех пор, куда бы он ни пошел, его преследует призрак. И будет преследовать, пока он не раскается и не искупит все злодеяния. Более того, он сейчас в этой самой деревне. В этом самом трактире.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что я навещу его этой ночью. Как навещал каждую ночь с тех пор, как он бежал из города Дождя, Тигра и Призрака.

Путники нахмурились и в замешательстве глядели на бледного юношу.

И тут они услышали, как снаружи внезапно хлынул дождь, за которым последовал отдаленный рык тигра. Окно распахнулось, и порыв ветра покачнул юношу, словно он был соткан из ветра и тумана, а не из плоти. Однако самого юношу это нисколько не смутило – он продолжал улыбаться.

И тогда путники поняли, кто же этот таинственный гость. Охваченные ужасом, они с криками выскочили из трактира.

••••

Когда сказитель закончил, он поднял глаза и увидел, что император смотрит на него с выражением неподдельного ужаса. После долгого, невыносимого молчания Владыка Поднебесной подал лихорадочный знак стражникам, и те утащили сказителя прочь. А сказитель знал: скоро его ждет казнь, но было отрадно видеть, что ему удалось поколебать душу повелителя. И он дал себе твердое обещание: в одной из будущих жизней он найдет способ обнажить истинную суть этого человека, показать миру, каким беспощадным чудовищем был император. Так он отомстит – за себя и за всех других – единоличному слушателю его последней истории.

Глава девятая

История II

Падение династии

Еще тысячу лет спустя…

В столичном городе Дитя Дракона на верхнем этаже императорского дворца на балкон вышла царица Желтого безмятежья. Это была высокая, величественная женщина с пронзительным взглядом. Облачена она была в великолепные желтые одежды с ярким символом оленя-дракона на груди. Перед царицей простиралась панорама необъятного города Дитя Дракона, но ее взор был устремлен вдаль – на вершины Четырех зеленых матерей, таких же могучих и прекрасных, какими они были две тысячи лет назад, когда было основано царство Осенней птицы. Это было единственное, что оставалось неизменным на земле, пережившей многие преображения за эти века.

Царица все продолжала смотреть на горы, пока не заметила, как из-за одной из вершин появилось плотное пурпурное облако с красными вспышками молнии внутри. Оно медленно плыло по безоблачному небу. Спустя некоторое время царица опустила взор, и на ее лице проступила скорбь, а плечи поникли, будто тяжким грузом легла на них печаль.

••••

Цит. по: Черное одеяние, «Свет Поднебесной: история Лучезарной династии»: Дитя Дракона, издательство Университета Дитя Дракона, глава 34.

Прошло две тысячи лет с даты основания царства Осенней птицы – приближался день, который должен был войти в историю как великое торжество и прославление Великого цикла[1]. Но с наступлением нового лунного года в разгар особенно суровой зимы никто и представить себе не мог, что стремительно разворачивающиеся в следующие месяцы события приведут не только к самому серьезному восстанию в истории Лучезарной династии, но в конечном итоге и к полному краху режима.

В городе Дитя Дракона[2] – столице империи – на престол в юные годы взошел четырнадцатый император династии, провозгласивший правление под девизом «Пламенная преданность». Первым его решением стало назначение офицера среднего ранга по имени Синий тигр одновременно на посты министра военных дел и верховного командующего Тремя армиями Великого царства. Тем самым император фактически передал в руки Синего тигра контроль над всеми вооруженными силами империи, нарушив установленную основателями династии традицию. Опасаясь, что объединенные военные силы могут быть обращены против императорской власти, предки нового правителя сознательно разделили армию на две части под разным командованием. Внушительные силы обороны столицы, императорская дворцовая стража и управление охраны порядка находились в ведении министерства военных дел, верховное командование же управляло размещенными вне Дитя Дракона полевыми армиями. В случае, если либо министр, либо верховный командующий поднимали мятеж, можно было мобилизовать силы, чтобы дать отпор. Императоры обыкновенно назначали на эти два поста людей, находящихся во вражде по политическим, родственным или личным причинам. Такая политика считалась проявлением дальновидности. Поэтому вполне объяснимо, что в придворных кругах вызвало тревогу наделение одного человека – тем более неопытного и ничем себя не проявившего, – столь обширной властью, по-видимому, только потому, что он был ближайшим другом молодого императора.

Существует история, не зафиксированная в официальных хрониках, согласно которой император и офицер познакомились, когда были мальчиками[3]. Будущий владыка был сыном наложницы предыдущего правителя, у которого уже было трое сыновей от главной супруги, и мало кто ожидал, что он когда-нибудь взойдет на трон. В результате за ним не слишком строго следили в детском возрасте, и, когда он не занимался изучением канонических текстов или не участвовал в обрядах, ему позволяли свободно перемещаться по дворцу. Однажды мальчик ускользнул из классной комнаты, когда престарелый наставник задремал, и отправился бесцельно бродить, пока не наткнулся на низкую стену, на которую решил взобраться. По ту сторону стены