Читать книгу - "Деньги. Мечта. Покорение Плассана - Эмиль Золя"

и блудницы, нищие и особы королевской крови, полуголые отшельники, которые питаются кореньями, старцы-подвижники, которые живут в пещерах и разделяют свой кров с ланями. Их жизнеописания схожи: все они посвящают себя служению Христу, верят в Него, отказываются приносить жертвы ложным богам, претерпевают мучения и умирают во славе. Гонения на них изнуряют правителей. Андрей[25], распятый на кресте, еще два дня продолжает проповедовать двадцатитысячной толпе. Происходят массовые обращения в христианскую веру, так сорок тысяч человек одновременно принимают крещение. Толпа, узрев чудо, либо переходит в новую веру, либо в ужасе разбегается. Святых обвиняют в колдовстве, им задают загадки, которые они сразу же разгадывают, их заставляют вести споры с учеными мужами, а те не могут отверзнуть уста. Когда мучеников приводят в языческие храмы на казнь, то от их вздоха идолы падают с пьедесталов и разбиваются вдребезги. Христианская девственница обвязывает своим пояском шею статуи Венеры, и та тотчас рассыпается в прах. Земля содрогается, храм Дианы рушится, пораженный громом небесным; народы восстают, вспыхивают междоусобицы. И вот палачи нередко молят облаченных в лохмотья святых, обрученных с бедностью, о крещении, а короли преклоняют перед ними колени. Сабина[26] бежит из отцовского дома. Павел[27] не только бросает своих пятерых детей, но и отказывается от возможности мыться. Святые очищают себя умерщвлением плоти и строгим постом, не едят ни пшена, ни масла. Герман[28] посыпает еду пеплом. Бернард[29] перестает ценить вкус различных блюд и признает только вкус чистой воды. Агафон в течение трех лет держит во рту камень[30]. Августин[31] приходит в отчаяние: он согрешил, ибо развлекся, наблюдая за бегущим псом. Святые презирают материальное процветание и здоровье, их радуют лишения, которые умерщвляют тело. И так, ликуя, они живут в садах небесных, где вместо цветов распускаются звезды, а листья деревьев поют. Святые истребляют драконов, они поднимают бури и сами усмиряют их, витают в экстазе на высоте двух локтей над землей. Об их телесных нуждах заботятся вдовые прихожанки, а когда святой испускает дух, женщины во сне слышат голоса, повелевающие похоронить его. С ними происходят необыкновенные истории, чудесные приключения, столь же прекрасные, как роман. И когда через сотни лет вскрывают их могилы, оттуда разносится благоухание.

Но святым противостоят бесы, целые полчища бесов. Они витают вокруг нас, как мухи, и несть им числа. В воздухе этих бесов и прочей нечисти столько же, сколько пылинок в солнечном луче. Ведь они суть пыль и прах. И начинается извечная битва. Святые всегда одерживают победу, однако им вновь и вновь приходится вступать в битву. Чем больше изгоняется бесов, тем больше их возвращается. Так святой Фортунат[32] однажды изгнал из тела женщины целых шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть бесов. Бесы проникают в одержимых, говорят их голосами, а те, повинуясь им, корчатся в жутких судорогах, издают дикие крики. Они забираются в человека через нос, через уши, через рот, и после многих дней непрестанной борьбы исторгаются с дикими воплями. Одержимых можно повстречать на любом перекрестке дорог, и святой, проходя мимо, вступает в битву с бесами. Чтобы спасти юношу, Василий Кесарийский[33] сражался с бесами врукопашную. Макарий Египетский[34], решивший провести ночь среди гробниц, подвергся нападению и отбивался от демонов до самого рассвета. Сами ангелы, которые бдят у изголовья усопшего, чтобы уберечь его душу, обращаются в демонов, чтобы с ними сразиться. В других случаях битва с бесами – это всего лишь состязание духа и ума. Иногда все сводится к шуткам или соревнованию в остроумии, апостол Петр[35] и Симон Волхв[36] являют чудеса. Сатана рыщет вокруг смертных, принимая всевозможные обличья, превращаясь в женщину или в святого. Но стоит одержать над ним верх, как он предстает в своем истинном, чудовищном виде: громадный черный кот[37] ростом больше пса с горящими глазами-плошками, с мясистым и кровавым языком, достающим до пупка, у него толстенный хвост трубой, а из голого зада исходит жуткое зловоние. Главная забота сатаны – сеять кругом ненависть. Люди боятся его и насмехаются над ним. В борьбе с сатаной все средства хороши, вплоть до обмана. И хотя он запугивает людей кипящими адскими котлами, сам вечно остается в дураках. Он ловко заключает сделки, но их ничего не стоит разорвать силой или хитростью. Его способны одолеть даже слабые женщины: так, Маргарита[38] растоптала дьяволу голову, а Юлиания[39] изувечила ему бока цепью. Спокойствие, презрение к злу, поскольку оно бессильно, уверенность в справедливости торжествуют – ибо добродетель всевластна. Стоит перекреститься, и дьявол уже ни на что не способен и с воплем исчезает. Стоит непорочной деве осенить себя крестным знамением, и ад летит в тартарары.

И вот начинается битва сатаны против святых, гонители обрекают их на страшные страдания. Мучеников обмазывают медом и напускают на них полчища мух; палачи заставляют святых ходить босиком по битому стеклу и горящим углям; сталкивают их во рвы, кишащие змеями; подвергают бичеванию кнутом со свинцовыми шариками; заживо заколачивают в гроб и бросают в море; их подвешивают за волосы, а затем волосы поджигают; посыпают раны негашеной известью, обливают кипящей смолой и расплавленным свинцом; сажают на раскаленные добела бронзовые скамьи; надевают на голову нагретый на огне шлем; жгут тело факелами, дробят кости ног на наковальне, выкалывают глаза, отрезают языки, ломают пальцы один за другим. И все эти муки не могут сокрушить святых, они по-прежнему полны презрения и радостно жаждут новых мук. Впрочем, чудеса не иссякают, что крайне утомляет палачей. Святой Иоанн[40] выпивает яд и не испытывает никаких неприятных последствий. Себастьян[41] утыкан стрелами, но с лица его не сходит улыбка. Порой стрелы зависают в воздухе справа и слева от мученика; или же, пущенные лучником, летят вспять и вонзаются в глаз стрелка. Святые пьют расплавленный свинец как ледяную воду. Перед ними смиренно склоняются львы и, как агнцы, лижут им руки. Лаврентий Римский[42] на раскаленной решетке вместо жара ощущает приятную свежесть. Он восклицает: «Презренный, с этого бока уже поджарилось, поверни тело и ешь с этой стороны!» Святая Цецилия, опущенная в кипящую воду, даже не покрылась испариной. Христина Тирская превозмогла все мучения: отец повелел двенадцати мужчинам избить ее, но те изнемогли от усталости; их сменил новый палач, привязал ее к колесу, разжег под ним огонь, но пламя метнулось прочь от костра и поглотило полторы тысячи человек;