Читать книгу - "Дуэли авианосцев. Кульминация Второй мировой! - Александр Больных"

Первой в поле зрения американцев попала группа авианосца «Титосэ», на котором держал флаг адмирал Обаяси. Сопровождавшие его корабли открыли бешеный огонь, но, к сожалению для японцев, сразу выяснилось, что количество стволов зенитной артиллерии не компенсирует устарелые методы стрельбы и примитивные системы управления огнем. Именно в Филиппинском море это было продемонстрировано впервые, но более наглядно это доказали жестокие бои за Лейте, когда даже сотни стволов 25-мм автоматов не могли остановить американские самолеты.

Сначала вышли в атаку пикировщики «Банкер Хилла», которые всадили 2 бомбы в «Титосэ». На авианосце вспыхнули пожары, однако он не потерял ход и пока еще держался в строю. Зато внимание пикировщиков «Уоспа» привлек гигант «Мусаси», которого они атаковали со скаутским энтузиазмом. Линкор получил 3 попадания 1000-фн бомбами, но это ему совершенно не повредило. В очередной раз американские пилоты продемонстрировали далеко не блестящую меткость. Тем временем истребители, которым было явно нечем заняться, принялись гоняться за кораблями охранения. 6 «Хеллкэтов» с «Банкер Хилла» атаковали тяжелый крейсер «Такао», но умелое маневрирование капитана 1 — го ранга Онодо помогло крейсеру уклониться от сброшенных на него бомб, хотя сам капитан заплатил за это. Он управлял кораблем с открытого мостика, и внезапная пулеметная очередь сразила его и еще нескольких офицеров, стоявших рядом.

Однако энтузиазм пилотов «Хеллкэтов» не остался без вознаграждения, только в очередной раз результат не соответствовал затраченным усилиям. Получив несколько бомбовых попаданий, взорвался и затонул эсминец «Наганами».

После этого настала очередь торпедоносцев. Естественно, их главной целью стал горящий «Титосэ», который начал испытывать проблемы с управлением, так как пожары становились все сильнее. Авианосец получил 2 попадания торпедами, которые решили его судьбу. Авианосец получил большой крен на правый борт и потерял ход. Как и в случае с «Самидарэ», это стало решающим фактором. Адмирал Обаяси приказал эвакуировать команду и затопить авианосец, сам он остался на корабле, несмотря на жаркие возражения членов штаба. Еще одна торпеда попала в «Мусаси», но линкор этого тоже не заметил: чтобы нанести ощутимый вред подобному исполину, требовались иные масштабы атак. Все-таки расчеты японских конструкторов частично оправдались. Если новые линкоры и не стали совсем непотопляемыми, от противника требовалось на порядок больше усилий, чтобы только вывести их из строя. Кстати, именно после этого боя в японском флоте слава линкоров типа «Ямато» укрепилась еще больше.

На сей раз без потерь американцы не обошлись, погибли 5 истребителей, 4 пикировщика и 6 торпедоносцев.

После возвращения второй волны адмирал Спрюэнс с колоссальным облегчением приказал возвращаться назад. По его мнению, корабли ОС 58 и так уже зашли на запад гораздо дальше, чем можно. В общем, его попытка преследования так и не привела к уничтожению остатков японского флота, удалось потопить всего 2 авианосца и 2 эсминца. Причины этой относительной неудачи лежат на поверхности — половинчатые решения адмирала Спрюэнса, который так и не решился использовать всю мощь Оперативного Соединения 58, если бы он решился бросить в погоню все 4 оперативные группы, результат мог получиться в два раза убедительней. К тому же он слишком рано отказался от продолжения погони, американские авианосцы вполне могли атаковать противника еще раз. Отговорки, что причиной прекращения погони стала нехватка топлива, и есть не более чем отговорки, тем более что японцы тоже начали испытывать подобные проблемы, ведь своим преследованием Спрюэнс сорвал намеченную Одзавой дозаправку.

Так завершилась крупнейшая битва авианосцев. Хотя американцы имели подавляющее превосходство в силах, решительной победы им добиться не удалось. Они потопили 5 авианосцев и 2 эсминца, не потеряв ни одного своего корабля, хотя вклад авианосной авиации в этот успех оказался не слишком большим, ведь два тяжелых авианосца были потоплены подводными лодками.