Читать книгу - "Изнанка белого. Арктика от викингов до папанинцев - Рамиз Алиев"

Так случилось, что в начале 1920-х годов пустынный остров в Ледовитом океане стал причиной раздоров между четырьмя странами – Россией, Великобританией, Канадой и Соединёнными Штатами. По большому счёту, ни одна страна, кроме Советской России, всерьёз не заботилась о своих правах на него. Но атмосфера дипломатического скандала вокруг ничейной территории подогревалась одним человеком – все тем же Стефанссоном, который, по иронии судьбы, сам ни разу не ступал на этот остров [286].

История острова Врангеля весьма запутана. В «Географическом журнале» она вкратце изложена так [295]:

«Русский слышал о нём в 1824 году, но никогда не видел его. Англичанин видел его в 1849 году, но никогда не высаживался на нём. Американец высадился на нём в 1881 и объявил его принадлежащим Соединённым Штатам. Русский корабль поставил там знак в 1911 году. Остров был необитаем, когда им завладела команда “Карлука” в 1914 году, и с 1921 года мистер В. Стефанссон организовал там постоянную колонию».

Слухи о большой земле, расположенной в океане к северу от Сибири, циркулировали, по крайней мере, с XVIII века. Во многом они были связаны с именем Степана Андреева [52]^[142], который в 1763 и 1764 годах занимался обследованием Медвежьих островов. В своём отчёте 1763 года он крайне неопределённо высказался о виденной вдалеке земле: «…в южную сторону или по здешнему назвать к полуношнику едва с трудностию видеть синь синеет или какая чернь чернеет, в подленник об оном обстоятельно донести не имею – земля или полое место моря».

Землю Андреева долгое время наносили на карту, однако последующие экспедиции её существование не подтвердили. Позже, уже в первой половине XIX века, неизвестные земли к северу от побережья Чукотки искал барон Врангель – местные жители рассказали ему, что в хороший летний день можно различить вдалеке снежные вершины. Однако Врангелю так и не удалось достичь призрачного острова.

«…в дополнительном наставлении, данном Биллингсу, сказано: «В 1764 году сержант Андреев, с последнего из медвежьих островов, усмотрел в великой отдалённости, полагаемый им величайшим, остров, куда и отправились льдом на собаках, но не доезжая того вёрст за 20, наехали на свежие следы превосходящего числа, на оленях и в санях, неизвестных народов, и будучи малолюдны, возвратились на Колыму. Больше о сей земле, или великом острове, нет никаких сведений».

«Экспедиция, продолжавшаяся пять лет и сделавшая три поездки в Ледовитое море, хотя и не достигла предположенной ей Правительством цели, но не была и вовсе безуспешна. Медвежьи острова с великой верностью геодезически описаны, и море исследовано к северу и к востоку от них, сколько обстоятельства позволили, показание сержанта Андреева о северной земле, обитаемой оленными народами, приняло вид басни…» [40].

Остров в Чукотском море был открыт в 1849 году командой корабля Её Величества «Геральд», во время поисков злосчастной экспедиции Джона Франклина. Капитан «Геральда» Келлет высадился 6 августа 1849 года на небольшом острове, который назвал в честь своего корабля. К северу и востоку от него капитан увидел ещё ряд островов и протяжённую землю за ними. Самый восточный из островов назвали Пловер, в честь второго корабля экспедиции, а землю, которую так и не посетил Келлет, назвали его именем. Одно время считали, что эти земли – часть большого полярного континента.