Читать книгу - "Брат на брата. Окаянный XIII век - Виктор Карпенко"

— Что за напасть?

— Такова царская воля, — развел руками Роман.

Гриди дружно вязали узлы, приторачивали их к седлам приведенных слугами лошадей, с опаской поглядывая на булгарских воинов, гарцующих в свете факелов на дворцовой площади.

— А этим чего не спится? — кивнув в сторону царских нукеров, спросил боярин Романа.

— Царь прислал охрану до Ошела, чтобы мы не заблудились ненароком.

К Роману торопливо подошел Мироша.

— Тебя хочет видеть булгарка, — тихо проговорил он.

— Кто такая?

— Не сказалась.

— Приведи.

Вскоре Мирон вернулся с девушкой, закутанной в черное, лишь глаза поблескивали в свете факелов.

— Госпожа прислала сказать, что ждет тебя.

Догадавшись, кто прислал служанку, Роман тихо спросил:

— Где она?

— Здесь, — кивнула девушка на дворец Надира.

— Как здесь? Когда же она пришла? Почему я не видел? — изумленно воскликнул Роман.

— Путей во дворец много, — загадочно проговорила служанка.

— Веди.

Шли длинными темными коридорами, опускались и поднимались по лестницам.

«Уж не ловушка ли?» — невольно закралось сомнение.

Но вот идущая впереди девушка остановилась.

— Здесь, — показала она на дверь, поклонилась и исчезла в темном коридоре.

Роман, вытащив из-за сапога нож, с которым никогда не расставался, толкнул дверь и вошел.

Зора стояла посреди комнаты, освещенная мягким светом лампионов. Увидев Романа, она протянула к нему руки.

— Иди же ко мне. Я истомилась ожиданием, — прошептала девушка.

«Как же она хороша! Как желанна! Как близка и в то же время недосягаема! За что, Боже, ты посылаешь мне это испытание? За что мне такая мука?!»

Роман приблизился, обнял трепещущую девушку.

— Я пришел проститься, — как можно мягче проронил он.

— Как? Ты покидаешь меня? — встревожилась Зора.

— Царь… Он хочет, чтобы я вернулся в отчину. — И уже совсем тихо добавил: — Царь Чельбир желает породниться с великим князем володимирским, выдать тебя замуж за брата Юрия Всеволодовича — князя Святослава.

— И ты поэтому возвращаешься? — уронила руки вдоль тела девушка.

— Я посол и не могу отказаться, — горестно произнес Роман.

— А я могу! Я не выйду замуж за Святослава! Лучше умру! — решительно произнесла Зора и, устремив свои лучистые глаза в глаза Роману, попросила: — Возьми меня с собой на Русь. Я буду хорошей женой тебе, познаю твой язык, приму веру… Не хочешь женой, возьми наложницей.

Роман ничего не сказал и лишь отвел взгляд.

Зора отшатнулась, словно ее ударили, и, гордо вскинув голову, негодуя, воскликнула:

— Я, царской крови, унизилась, предложив себя в жены, а ты не захотел меня даже взять наложницей! Уходи! Уходи и не возвращайся! Я не хочу тебя видеть!

Роман хотел было оправдаться, пояснить, но, видя перед собой разгневанную, непреклонную девушку, лишь обреченно махнул рукой и вышел из комнаты. А Зора упала на приготовленное для любви ложе и безутешно залилась слезами.

Как зыбко, как мимолетно счастье!..

С рассветом от пристани Биляра отошел караван судов. На корме одного из них стоял Роман и смотрел на убегающий берег. Неимоверная тоска стиснула сердце: «Как зыбко, как мимолетно счастье!..»