Читать книгу - "Королева Виктория - Екатерина Коути"

Виктория и Альберт свято верили, что детям необходим свежий воздух. Но где же его взять в удушливом Лондоне, по которому желтым гороховым супом стелется туман? Виндзорский замок был окружен живописным парком, но внутри был чересчур мрачным и формальным. А ведь детям нужно много солнца и простора для беготни, да и морской бриз им тоже не помешает!

Во владении короны уже находился один курортный домик – Королевский павильон в Брайтоне, похожий на дворец из сказок «Тысячи и одной ночи». Но интерьеры дворца, с его витыми колоннами и аляповатыми драконами на стенах, напоминали о причудах Георга – той странице английской истории, которую Виктория не прочь была бы забыть. Кроме того, в Брайтоне королевская чета страдала от назойливости местных жителей. «Нас преследовали толпы мальчишек, которые так и норовили заглянуть мне под капор. Они относились к нам как к заезжему оркестру на параде. Домой мы возвращались в спешке»^[120], – обижалась королева. Все, о чем она мечтала, – это уютный домик на берегу моря, где хватит места для растущей семьи.

Виктория давно приглядывалась к острову Уайт на юге Великобритании. В детстве она провела немало счастливых дней в замке Норрис и подумывала о том, чтобы его выкупить. В 1844 году венценосные супруги обратились за советом к Пилю, но тот подал им другую идею – приобрести имение Осборн, георгианскую усадьбу на севере острова, неподалеку от рыбацкой деревушки Ист-Коуз.

Усадьба полностью отвечала запросам королевской четы: достаточно пространства, чтобы разбить сад, укромный пляж, надежно скрытый от праздных глаз, поблизости – ферма. Трехэтажное здание усадьбы сильно обветшало, но принц-консорт оценил его потенциал. И решил – надо брать!

«Невозможно и вообразить более прелестный уголок, – вторила мужу Виктория. – Леса и долины прекрасны повсюду, но у моря (а леса вдаются в море) они само совершенство. В нашем полном распоряжении будет очаровательный пляж. А море такое синее и тихое, что принцу вспомнился Неаполь»^[121].

Но, как у любой молодой семьи, у Виктории с Альбертом сразу же возникли финансовые затруднения. Хозяйка усадьбы леди Изабелла Блэчфорд оценила свои владения в 30 тысяч фунтов: цена разумная, но непомерно высокая для экономных супругов. Правительство не собиралось выделять деньги на эту прихоть, так что платить пришлось бы из своего кошелька.

Другая проблема заключалась в том, что близлежащей фермой Бартон владел Винчестерский колледж, и с ним пришлось бы договариваться отдельно. Альберт же решил, что если покупать поместье, так только с фермой. Иначе какой он помещик без племенных бычков и призовых свиней?

Супруги договорились снять имение на год. За это время они рассчитывали наскрести денег на его покупку, например, сбыв с рук часть интерьеров павильона в Брайтоне. Договор об аренде был подписан 1 мая 1844 года.

С удвоенной энергий принц Альберт взял за переговоры с владельцами земель. Леди Блэчфорд торговалась отчаянно («Хотела выжать из нас все, что могла», – возмущалась королева), но принцу удалось сбить цену до 26 тысяч. С Винчестерским колледжем тоже удалось договориться. В мае 1845 года Виктория и Альберт стали полноправными владельцами Осборна. На радостях они скупили еще несколько окрестных ферм, включая обширные владения Элверстоун и Вудхауз, и к 1847 году потратили на недвижимость в общей сложности 67 тысяч фунтов.