Читать книгу - "Сокровища погибших кораблей - Арсений Рагунштейн"

700-тонный 32-пушечный корабль «Мерчант Роял» («Королевский купец»), являлся торговым судном компании четырёх лондонских купцов. Он был построен в 1627 году и благополучно использовался для перевозки различных грузов между портами Атлантики. Три года судно успешно торговало с испанскими колониями в Вест-Индии — с 1637 по 1640 год. В этот период времени с Испанией был заключён относительный мир, поэтому «Королевский купец» и его партнёр «Дуврский купец» вышли из Кадиса в Лондон. Оба судна находились в плохом состоянии после долгого плавания.

В тот момент, когда «Королевский купец» должен был отправиться в Лондон, в порту Кадиса сгорело испанские судно, которое должно было перевезти деньги для 30 тысяч испанских солдат, расположенных во Фландрии. Капитан «Королевского купца» Лимбрей увидел в этом возможность обогащения. Он согласился доставить деньги в Антверпен по пути домой.

Какая именно сумма была погружена на борт, неизвестно. Сведения разнятся, но, по примерным подсчётам, это примерно 100 тысяч фунтов золота (примерно 1 миллиард долларов в современных ценах), 400 слитков мексиканского серебра (около 1 миллионов долларов) и около 500 тысяч песо и других серебряных монет.

«Королевский купец» со своим спутником покинул Кадис и взял курс на север. Переход к английским берегам оказался нелёгким. В море свирепствовали штормы, которые основательно потрепали корабли. 23 сентября 1641 года поблизости от мыса Ленде Энд у судна открылась сильная течь. В короткий промежуток времени весь трюм был залит водой. Вероятно, сказался износ корпуса. Моряки в отчаянии пытались откачать воду помпами и вёдрами, но это не помогло.

Осознав бесполезность усилий спасти судно, команда была вынуждена его покинуть. Гибель «Королевского купца» видели с «Дуврского купца», который находился в этот момент в 10 лигах от мыса Ленде Энд.

Капитан Лимбрей и 40 человек его экипажа сели в шлюпки и были приняты на борт «Дуврского купца», остальные 19 человек утонули.

История «Мерчант Роял» заинтересовала исследователей в конце 90-х годов XX века. Наличие множества свидетельств гибели судна, хотя и не столь точных, а также большая ценность находившегося на борту груза заинтересовала сразу несколько компаний, специализирующихся на подъеме со дна моря ценностей. Однако успех сопутствовал лишь одной — «Одиссей Марин Эксплорер».

Почти три года, в 2005—2007 годах исследовательские корабли компании прочёсывали морское дно в предполагаемом районе гибели «Мерчант Роял». 18 мая 2007 года компания объявила о том, что у мыса Ленде Энд её водолазы подняли более 500 тысяч монет весом 17 тонн, преимущественно серебряных, которые под охраной были доставлены во Флориду.

21 мая представители компании, основываясь на данных идентификации найденных монет и предметов, заявили, что, скорее всего, было обнаружено сразу два судна, затонувших в одном месте. Предположительно один из них — «Мерчант Роял».

Успехи компании «Одиссей» вызвали неоднозначную реакцию. Ранее компания имела проблемы с испанскими властями, наложившими запрет на исследование затонувшего линейного корабля «Сассекс». В данном случае с протестом выступил Совет по британской археологии, который осудил «варварские» раскопки, проводившиеся компанией.

В настоящее время дальнейшее исследование «Роял Мерчант» приостановлено.