Читать книгу - "Щит и меч Кенигсберга. Альбом - Александр Захаров"

Курт ещё не успел окончить среднюю школу, как началась Вторая мировая война. Польша и Франция были сокрушены в считанные месяцы, но Британия устояла. Германии пришлось начинать боевые действия на море, к чему она была не готова. Страна имела всего 57 подводных лодок, большинство из которых безнадёжно устарели (у Советского Союза, к примеру, на тот момент было 165 подлодок).

Фюрер делал ставку на линкоры и крейсера. По его замыслу, стальным гигантам следовало в одиночку прорываться на просторы Атлантики и топить торговые суда англичан. Полностью зависящая от морских перевозок экономика Британии должна была неминуемо рухнуть. А там и до победы – рукой подать.

Однако мощный британский флот не оставил камня на камне от плана Гитлера. Уже в декабре 1939 года англичане загнали немецкий линкор «Граф адмирал Шпее» в ловушку – уругвайский порт Монтевидео. Корабль погиб, успев потопить всего 11 торговых судов противника. Не удалось прорваться в Атлантику другому линкору – «Гнейзенау». Однотипный с ним «Шарнхорст» немного попиратствовал, но в родную базу вернулся с большим трудом – чудом ушёл от охотившихся за ним британских кораблей. Успехи «Шарнхорста» были весьма скромными – восемь потопленных судов.

А в это же время только одна подводная лодка под командованием капитан-лейтенанта Гюнтера Прина пустила на дно 31 корабль. При этом постройка одной субмарины была в сотни раз дешевле, чем линкора, а численность экипажа – в 50 раз меньше.

Гавань Форхафен и бульвар Курфюрста в Пиллау, 20-е годы XX века

Суда во внутренней гавани Пиллау, 20-е годы XX века

Последнюю попытку переломить ситуацию немцы предприняли в начале 1941 года. Гордость фюрера линкор «Бисмарк» попытался выйти в Атлантику, но был потоплен англичанами. Правда, перед своей гибелью «Бисмарк» сумел уничтожить линейный крейсер «Худ». Но это не изменило соотношения сил на море.

Гитлер полностью разочаровался в стальных монстрах и, наконец, сделал ставку на подводные лодки. Командующий подводными силами Германии адмирал Дёниц торжествовал. Началось бурное строительство субмарин, которым были необходимы экипажи. Требования к кандидатам в подплав снизились – о гитлерюгенде благополучно забыли.

Для Курта Лёше это был шанс. Упускать его он не хотел.