Читать книгу - "Аббатство Даунтон. История гордости и предубеждений - Елена Первушина"

Первая мировая война потрясла европейцев невиданной жестокостью. Впервые в истории был применен воздушный террор: немецкие дирижабли бомбили центр Парижа, который был хорошо освещен, так как никому не приходило в голову, что война выплеснется за пределы фронтов, и мирным жителям будет угрожать опасность в их домах и на улицах столицы. Война унесла жизнь многих людей, в том числе и юного Уильяма Мейсона, лакея из аббатства Даунтон. Уильям умирает от контузии легких, полученной при взрыве — вид смерти, известный с тех пор, как на фронте появились пушки. Однако Первая мировая война создала совершенно новый способ уничтожения людей. Солдаты на фронтах впервые столкнулись с оружием массового поражения, раздражающими и отравляющими газами. Одной из самых известных была газовая атака на реке Ипр 22 апреля 1915 года.

Английский автор Ричард Олдингтон, сам принимавший участие в Первой мировой войне, в своем романе «Смерть героя», вышедшем в 1929 году, описывает газовую атаку германской армии на британские войска:

«Еще один снаряд упал совсем рядом, за бруствером, снова послышалось непонятное глухое шипенье. И тотчас в воздухе странно запахло — как будто свежескошенным сеном, только острее. Ивенс и Уинтерборн принюхались и крикнули в один голос:

— Фосген! Газ!

Похороны жертв налета Цеппелинов. Париж, январь 1916 г.

Поспешно, неловкими руками саперы натянули маски и пошли дальше, спотыкаясь, почти ощупью. Ивенс и Уинтерборн выбрались на дорогу и подошли к поселку. Химические снаряды градом сыпались на поселок, на их жилища — вззз, вззз, взз, взз, пфф-пфф-пфф-пфф. На мгновенье оба сняли маски — в воздухе стоял едкий запах фосгена.

Ивенс и Уинтерборн стояли у конца окопа, помогая полуслепым в противогазах саперам выбираться наружу. Одна за другой шли мимо нелепые фигуры; резиновые маски вместо лиц, огромные мертво поблескивающие очки, длинный хобот, протянувшийся к коробке… точно погибшие души, искупающие в новом аду какой-то чудовищный грех, — подумалось Уинтерборну. Входы в подвалы были наглухо завешены для защиты от газа, и все же он просачивался внутрь. Двоих солдат, наглотавшихся газа, унесли на носилках. Лица у них были страшные, на губах пена».

Коварство фосгена заключалось в том, что он действовал не сразу, и при атаке невозможно было понять, насколько опасна ситуация. Солдаты ощущали лишь слабый запах прелого сена или подгнивших фруктов. Лишь через несколько часов начинались приступы удушья и кашля с кровью. Фосген вызывал отек легких, который в тяжелых случаях быстро приводил к смерти. Если солдату удавалось выжить после отравления, его часто добивали присоединившиеся инфекции.

Позже Британия тоже не раз проводила газовые атаки. Кроме фосгена, применялись хлор и слезоточивый газ.

Уильям стал одним из десяти миллионов солдат, погибших в Первой мировой войне, собравшей с мира кровавую жатву и послужившей предпосылкой для еще более страшных войн будущего.

Первая мировая война не обошла стороной аббатство Даунтон. В августе 1918-го года лорд Грэнтэм получил известие о том, что Мэттью и Уильям ранены…