Читать книгу - "Святослав (Железная заря) - Игорь Генералов"

Византийская рать начала вываливать за полдень и валила до самого вечера. Святослав расположился с воеводами на площадке, грыжей выступающей из середины горы, у подножия которой начинался русский стан. Сквозь пылевой туман, насколько хватало глаз, по тропам, сквозь рощи, через холмики нескончаемым потоком шли и шли ромейские воины. Сколько их было, тысяч тридцать? Сорок? Может, больше? Икморь, грызя зубами травинку, подумал вслух:

— Не пойдут с наворопа ли?

Ему не ответили. Отсюда, издали, возня войска казалась бестолковым муравьиным мельтешением. Но вот всё явственнее стало видно вырастающие шатры. Святослав оборотил лицо к Станиславу:

— Усиль дозоры, пусть стерегут.

Воевода послушно склонил голову.

Вечером за час до заката принялись расставлять полки. Икморь, как обычно, с боспорскими росами стал на челе. Северских и киевских комонных, объединив в один полк, раскидали по крыльям. Правое крыло выставили чуть вперёд, обнажив обоз. Святослав боялся обхода, а в сторону обоза обязательно должна будет ударить обходная рать. Это как раз и было нужно. Болгарскую конницу Святослав тайно услал в горы — они ушли ночью.

Воины, стреножив коней, валились спать. Колот иногда читал на лицах молодых ратников, что едва ли оружие вынимали в предыдущих боях, выражение подавленной растерянности. Эти не сомкнут глаз до утра. Прошло пять лет с тех пор, как Колот провёл под щитом свою первую схватку — срок для воина немалый. Он заматерел за это время, казалось, знал всё о бое. Знал, как запутать, «округлить» конного противника, чтобы нанести ему смертельный удар, как едва уловимым лёгким движением выбить из рук врага оружие, как рассчитать силы, чтобы дольше драться. Он с насмешкой вспоминал себя «былого» и знал, что такого позора с ним больше не станет. Он не чувствовал липкого предбоевого страха, что, впрочем, исчезал в бою. Наверное, потому, что смерть часто обходила его стороной, и он сросся с этим страхом, проглотил его, переварив. Сам суровый Доброга относился к нему с уважением. Молодые поглядывали на старшого с восхищением и лёгкой завистью. И, казалось, не было уже другой жизни вне походов.

Рога и гудки поднимали войско. Подстывшая за ночь земля окуталась паром, пронзаемом косыми лучами солнца. Острее чувствовались запахи незнакомых трав и деревьев, что не растут на родной русской стороне. За стелющейся дымкой били византийские тимпаны, пронзительно противно визжали трубы, доносился глухой ропот и звяк железа строящегося войска. Ромеи решили не ждать и напасть тотчас же, что нетрудно было угадать при их численном превосходстве.

Святослав пустил шагом коня вдоль строевых рядов, вглядываясь в посуровевшие лица воинов, что для удобства стояли пока неплотно, но готовые сомкнуться при приближении врага. Их не надо учить, битвы уже научили их.

— Братья! — обратился князь. Гомон ратей начал стихать, — Враг стоит против нас большой силою! Но не посрамим славу отцов и не побежим от него! Лучше умереть в битве, чем слыть трусом, ибо мёртвые не имеют сраму! Коли голова моя ляжет, то сами помыслите о себе!

Из передних ближних рядов выкрикнули:

— Где голова твоя ляжет, там и мы свои сложим!

— Слава!

Гул по нарастающей прокатился по полкам. Святослав благодарно склонил выю.

Киевская комонная рать тронулась на правое крыло, проходя мимо пеших русов, что ныряли бритыми головами в клёпаное и литое железо шеломов. И уже, видимо, шевелились ромеи, выстраивая своих. Византийские трубы слились звуками в один гул, и пространство, как показалось до самого окоёма, заполнили идущие фаланги пешцов. Воевода Всеслав, смиряя храпящего коня, рвущегося в бег, обернулся, глянув на чело войска, где в передних рядах реял стяг Святослава, прикинул, не отодвинуть ли полки чуть в сторону, но решить не успел. Сверкая сталью, в нарастающем топоте копыт на них летела ромейская конница. Всеслав, вырвав из ножен меч, повёл своих навстречу.