Читать книгу - "100 великих войн - Борис Соколов"

Война Британской империи против бурских республик Трансвааль и Оранжевая в Южной Африке с целью их завоевания.

Бурские республики поддерживались Германией, поставлявшей им вооружение, в частности, магазинные винтовки «маузер», впервые примененные в широкомасштабном вооруженном конфликте, ставшие грозным оружием в руках прирожденных охотников.

В первых сражениях британские войска понесли чувствительные потери и не смогли одолеть буров. Последние осуществляли внезапные и стремительные кавалерийские рейды в тылу противника. Англичанам удалось победить лишь спустя три года. Для этого пришлось покрыть оккупированные территории Трансвааля и Оранжевой сетью концлагерей. Туда согнали местное белое население, чтобы лишить поддержки бурских партизан. Неуловимые отряды буров преследовала британская кавалерия. Пехота же занимала укрепленные посты – блокгаузы, покрывшие всю оккупированную территорию, чтобы помешать передвижению бурской армии.

Войну формально начали буры, но это был в полном смысле превентивный удар. Зная о концентрации британских войск, собиравшихся вторгнуться в бурские республики, президент Трансвааля Пауль Крюгер 9 октября 1899 года предъявил ультиматум, требуя от британцев прекратить военные приготовления в Натале в течение 48 часов. Английская сторона ультиматум проигнорировала, и войска Трансвааля, к которым присоединилась армия бурской Оранжевой Республики, вторглись в Наталь и 13 октября осадили город Мафекинг, а позднее – Кимберли и Ледисмит. Буры неоднократно отражали попытки англичан прорваться к осажденным и наносили противнику большие потери. Например, 15 декабря 1899 года у Коленсо шедшая на выручку Ледисмиту 21-тысячная армия генерала Редверса Генри Буллера у Коленсо была атакована 6-тысячной армией Оранжевой Республики во главе с генералом Луисом Ботой. Буры захватили 11 орудий, которые англичане сняли с передков, но не успели развернуть на позициях. Английские потери составили 143 убитых, 756 раненых и 220 пленных, а бурские – всего 50 убитых и раненых.

После этого поражения Буллер на посту главнокомандующего всеми британскими войсками в Южной Африке был заменен фельдмаршалом Фредериком Слеем Робертсом, начальником штаба у которого стал генерал Горацио Герберт Китченер. Постепенно они изменили тактику британских войск, делая больший упор на создание летучих кавалерийских отрядов и индивидуальную стрелковую подготовку пехотинцев.

В январе – феврале 1900 года Буллер вел неудачные бои на реке Тугеле, тщетно пытаясь деблокировать Ледисмит. В этих боях англичане потеряли 408 убитыми, 1390 ранеными и 311 пропавшими без вести, буры же имели только 40 убитых и 50 раненых. Но в феврале британской армии удалось одержать крупнейшую победу за всю войну. 18 февраля Китченер, замещавший заболевшего Робертса, осадил в укрепленном лагере Паардберг близ Кимберли 6-тысячную армию командующего армией Трансвааля генерала Пита Арнольда Крониуса. 27 февраля Крониус капитулировал. Он имел полную возможность прорваться с 4 тысячами всадников, но не захотел бросать на произвол судьбы безоружных пехотинцев и раненых.

У буров не хватило пехоты и артиллерии, чтобы штурмом овладеть хорошо укрепленными городами Наталя. Сказалось превосходство англичан в людях и ресурсах. 15 февраля 1900 года 5-тысячный кавалерийский отряд генерала Джона Френча освободил от осады Кимберли. 28 февраля Буллер наконец прорвал блокаду Ледисмита. Последним был избавлен от осады Мафекинг – только 18 мая 1900 года. 13 марта была взята столица Оранжевой Республики Блумфонтейн, а к середине мая вся территория республики была очищена от бурских регулярных войск. 14 мая Англия объявила об аннексии Оранжевой Республики.

Затем настал черед Трансвааля. 31 мая пал Йоханнесбург, а 5 июня англичане заняли столицу страны Преторию. 4 июля сдался последний крупный город Трансвааля Флакфонтейн. После этого буры перешли к тактике партизанской войны, а президент Крюгер покинул территорию страны. 3 сентября Трансвааль был объявлен британским владением.

Так закончился первый период англо-бурской войны, продолжавшийся с октября 1899 года по июль 1900 года. В это время агрессорам противостояла регулярная бурская армия. В мирное время в состав вооруженных сил Трансвааля и Оранжевой Республики входило лишь несколько небольших артиллерийских частей. Однако с началом войны под ружье было поставлено все взрослое мужское население в возрасте от 16 до 60 лет. Таким образом, общая численность армий двух республик была доведена до 58 тысяч человек. На вооружении буры имели 40 тысяч винтовок Маузера с прицельной дальностью стрельбы до 2 км и 80 новейших скорострельных артиллерийских орудий Круппа. Всего же бурская артиллерия насчитывала в начале войны 99 пушек. Имелось также несколько пулеметов «максим».

250-тысячная английская армия так и не смогла справиться с бурскими войсками. Одним из неудачных для британских войск сражений первого периода войны стал бой у реки Модер 28 ноября 1899 года. Буров было до 5 тысяч человек, англичан – до 8,5 тысячи. Английская артиллерия насчитывала 22 орудия, бурская – только 10. Однако позиция буров была хорошо укреплена. Она состояла из окопов, сложенных из камней укрытий и проволочных заборов, образовавших 5-километровый полукруг. Буры так хорошо замаскировались, что командовавший английским отрядом генерал Мэтуэн не заметил, что против него сосредоточены значительные неприятельские силы. Но когда англичане двинулись к деревне Модер, расположенной на северном берегу реки, они подверглись жестокому обстрелу и залегли. Несколько часов продолжался огневой бой. Англичанам не помог и блиндированный поезд с 4 крупнокалиберными морскими орудиями, прикрытыми мешками с песком. Одна из английских батарей, рискнувшая приблизиться к реке на расстояние 1,5 км, оказалась под градом пуль и в считанные минуты потеряла более половины своих лошадей. На следующей день англичане, подтянув все орудия, произвели мощную артиллерийскую подготовку. Однако впоследствии выяснилось, что стреляли они по пустому месту. Ночью буры незаметно оставили позиции.