Читать книгу - "Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс"

Лорд Кадан оглянулся на звон шпор и увидел Лорда Шуля на прекрасном сером жеребце, рысью въезжавшем в учебный лагерь Имперской Армии. Следом скакали ещё три всадника в коричневых шерстяных балахонах с низко опущенными на лицо капюшонами.

Слуги или телохранители Шуля, подумал Кадан.

- О Баэл! - прошептал он.

Сейчас он больше всего опасался новых проволочек. Положив карту военных действий на дно бочонка, где уже лежала стопка писем и докладов, он приветственно помахал гостю.

- Салют, милорд! Что привело вас в Агабдал?

Лорд Шуль обратил свой длиннющий нос в сторону Кадана, изящно соскочил с седла и ответил:

- Отчасти я пришел для того, чтобы узнать, какого дьявола ваша армия, Кадан, все ещё торчит здесь. Я вижу, как ваши воины строятся на плацу, как сидят или даже лежат. Но мне не доводилось видеть, как они проходят боевую подготовку.

Лорд Кадан, с трудом подавив желание хорошенько осадить Шуля, бросил взгляд на сопровождавших того всадников и спокойно произнес:

- Подготовка почти закончена, милорд, и армия ждет последнего приказа. Если бы вы явились на час позже, то нас здесь уже не застали.

Шуль неторопливо стряхнул невидимые пылинки со своей кавалерийской голубовато-серой, как бы присыпанной порохом накидки и лишь после этого поднял взгляд на Кадана.

- Вы сказали “нас”, милорд? Неужели вы намерены отправиться вместе с армией?

- Ну конечно! - изумился Кадан. - Я намерен повести своих людей в бой. Неужели вы полагаете, что я могу доверить кому-нибудь другому это опасное и ответственное дело?

- Ах, вот как! - кивнул Шуль. - И вы собираетесь принять командование от Балинуса, несмотря на его огромный опыт борьбы с угрожающим нам врагом?

- Я намерен выслушивать все советы Генерала Балинуса, - побагровев от гнева, но все ещё сдерживаясь, ответил Кадан. - Однако полная ответственность за все военные решения останется за мной, и только за мной.

- За вами, и только за вами, - протянул Шуль. - За все военные решения… - Внезапно обернувшись, он обратился к одному из всадников:

- Вы слышали, милорд?

Всадник откинул назад капюшон, и Кадан узрел физиономию Лорда Орбалира.

- Я все слышал! - прорычал Орбалир.

- Этого ещё не хватало, клянусь кровавым копьем Барзуара! - пробормотал Лорд Кадан и тут же возвысил голос:

- Хочу напомнить, милорды, что мы ведем войну на суше. В бой выступает маршем Имперская Армия, а не Имперский Флот.

- Вам предстоит сражаться на берегу реки, - напомнил Орбалир. - Нельзя исключать того, что вам придется воспользоваться лодками. В любом случае, дорогой Кадан, Императорский эдикт обязывает вас консультироваться со мной.

- Пусть будет так! - взревел Кадан. - Отправляйтесь с нами и консультируйте сколько влезет! Вы готовы к походу? Мы трогаемся в течение этого часа!

- Боюсь, у вас ничего не получится, - вмешался Шуль.

- Как это “не получится”? - поразился Кадан.

- Я хочу сказать, милорд, - с гадкой улыбкой промолвил Шуль, - что Имперский Совет не позволит армии отправиться на восток только под вашим командованием, оставляя Зейдабар беззащитным и уводя с собой, по странному стечению обстоятельств, всех солдат, которые участвовали в подавлении бунта, имевшего место три триады назад. Армия не сдвинется с места, пока все возможные свидетели не подвергнутся тщательному допросу в связи с имевшими место событиями. Одновременно будет сделано все, чтобы установить вашу истинную роль во всем этом.

- Мою истинную роль - в чем? Что вы несете, Шуль?

- Вашу истинную роль в бунте, Кадан, а возможно, и в иных событиях - таких, как пожар, столь удачно возникший во Дворце во время бунта.

Кадан некоторое время смотрел на Шуля, затем перевел взгляд на всадников. Орбалир злобно улыбался, лица двух других по-прежнему были скрыты под капюшонами. Какие ещё сюрпризы подготовил для него Шуль?

Ярость Кадана мгновенно улеглась. События развивались слишком скверно, чтобы давать волю чувствам. Эти идиоты либо по злобе, либо искренне заблуждаясь выдвигают против него серьезные обвинения.