Читать книгу - "Бремя империи - Александр Афанасьев"

Почти месяц жары сделал свое дело – под палящими лучами солнца иссыхала земля, плавился асфальт, город плыл в знойном мареве. А сегодня под вечер, впервые за этот месяц, на горизонте стали собираться тучи. К вечеру поднялся ветер, иссиня-черные горы наступали на город, погасив до положенного срока солнце – и первые артиллерийские разрывы грома уже вспарывали воздух.

Но дождя, что принес бы облегчение измученной солнцем земле, пока не было.

Было больно. Просто по-человечески больно, и все. Я уже вышел из того возраста, когда поют серенады под окном и когда сердце разрывается от мимолетного взгляда, который любимая подарила постороннему мужчине. Наверное, я слишком рано повзрослел.

Вечеринка… Набережная… Кафе… Черно-белая кинопленка с треском крутилась через старенький кинопроектор памяти, скрипя и постоянно обрываясь. И каждый обрыв отзывался новой вспышкой боли в выгоревшей до пепла душе…

Просто она предательница. Вот и все. Британцы – непонятно как – подставили мне ее, а я купился. Повелся, как тот осел, которому перед носом повесили морковку на палке. И чуть сам не стал предателем.

А за предательство есть только одно наказание…

– Мы приехали… Вставайте, князь, вас ждут великие дела! – Отчаявшись обратить на себя внимание, действительный статский советник Иван Иванович Кузнецов весьма больно толкнул меня в бок, и только тогда я вернулся в этот мир.

– Да… Я понял.

– Мы будем внизу. Сноу желательно взять живым, остальные – на ваше усмотрение. Ничего не бойтесь. Если даже будет стрельба – полиция не приедет по вызову.

Я должен поступить как мужчина. Как мужчина, которого предали – господи, бред-то какой… Кто кого предал? Меня? У нее есть какие-то обязательства передо мной? Страну? Как все глупо, неправдоподобно, невозможно… До невозможности бредово…

Я вышел из машины. Пистолет – его я положил в потайной карман пиджака – весил, казалось, килограммов десять, холод его стали я чувствовал даже через рубашку. Тучи накрывали город сплошным покрывалом, и во тьме молочно-желтыми шарами висели фонари. Безмолвными исполинами, словно стражи, стояли по обе стороны дороги кедры. Взглянул на часы – до полуночи полтора часа.

– Этот?! – Мехмет первым заметил идущую к двери фигуру. Что-то в походке было странное, так обычно идет пьяный или больной человек, медленно, слегка покачиваясь и внимательно рассчитывая каждый шаг.

Сидевший за рулем Сноу повернулся, вгляделся, пытаясь распознать в черной фигуре, освещаемой только светом уличных фонарей и окон, знакомые черты. Как раз в этот момент змеистая синяя молния разрезала мглу неба, фотографической вспышкой осветив окрестности…

– Кажется, он… Больше некому. Он!

– Берем? – Мехмет опасно подобрался, словно бойцовая собака перед прыжком.

– Сидеть! – резко ответил Сноу. – Я сказал, когда он в доме будет, тогда и берем. Тут пара человек уже хотели его взять – в морге сейчас лежат! Следом хочешь?

– Я этого кяфира руками порву, – мрачно сказал Мехмет, – голыми руками…

– Когда я скажу, только тогда и порвешь! – с угрозой в голосе проговорил Сноу. Мехмет хотел что-то сказать, но передумал. Англиз сейчас для него эмир, за неподчинение эмиру с отступника полагается снять живьем кожу. Ничего, придет и другое время…

– С бабой что делать? – угрюмо спросили с заднего сиденья.

– Что хотите…

Дверь открылась сразу – как будто Юлия ждала прямо за дверью. Сегодня она надела длинное, черное, пошитое в Париже платье, готовясь к разговору. Возможно, самому важному разговору в жизни их двоих. Когда зазвенел звонок, она бросилась к двери, открыла – и замерла на месте… По лицу своего возлюбленного она сразу поняла, что он – знает. Все знает.

Не говоря ни слова, она отступила в прихожую. Руки и ноги наливались мертвящим холодом…