Читать книгу - "Пираты Черных гор - Гарри Тертлдав"

Кто-то стучал в дверь спальни Граса. Он открыл глаза – было еще темно. Рядом с ним зашевелилась и что-то забормотала жена. Стук продолжался.

– Идите скорее, ваше величество!

– Что происходит? – сонно спросила Эстрилда.

– Я не знаю, но сейчас выясню. – Грас сел и свесил ноги с кровати. – Обычно плохие новости не могут подождать до утра. – Он повысил голос и отозвался: – Прекрати этот грохот, ради бороды Олора! Я иду.

Стук прекратился.

Когда Грас подошел к двери, он держал в руках меч на случай, если тот, кто ждал его там, окажется отнюдь не слугой. Но когда дверь распахнулась, он увидел одного из своих гвардейцев. Офицер сказал:

– Пойдемте со мной, ваше величество.

– Что случилось?

– Вы лучше сами посмотрите, ваше величество. Грас выругался себе под нос.

Они поспешили по пустым коридорам, освещенным только догоравшими светильниками, установленными в каждом третьем канделябре. До рассвета оставалось часа два. Король почти бежал, сжимая меч в руке. Каменные плиты пола холодили его босые ступни.

Дверь в комнату, где содержались рабы, была распахнута. Грас замер на месте, увидев это.

– О боги! Они вырвались?

Но один из охранников, стоявший в коридоре перед открытой дверью, покачал головой:

– Нет, ваше величество, они там, как обычно.

Тогда что случилось? – настойчиво повторил Грас.

Охранник не ответил. Ворча, Грас устремился вперед. Зловоние ударило в нос, и, стараясь дышать как можно реже, он внимательно огляделся.

В комнате не было большего беспорядка, чем обычно, вот только... Рабы лежали у стены – кто-то позаботился о том, чтобы их сердца остановились. И Грас знал его имя. Низвергнутый. Милваго.

– Вы видите, ваше величество? – сказал один из стражников.

– Спасибо, у меня хорошее зрение, – мрачно ответил Грас. Он кивнул стражнику: – Ступай и приведи мне Птероклса.

Стражник поспешил прочь. После небольшого раздумья старший король повернулся к своему телохранителю:

– Приведи сюда короля Ланиуса.

Гвардеец удалился еще быстрее, чем стражник. Несмотря на это, Птероклс оказался в комнате рабов раньше младшего короля. Волшебник зевал и тер глаза, но уставился на мертвых рабов без всякого изумления. Должно быть, стражник сообщил ему, что случилось.

– Я собирался усовершенствовать заклинание, – Птероклс вздохнул. – Собирался, но теперь не могу, потому что у меня нет больше рабов, которых можно было бы попытаться излечить.

– О! – Король ударил себя по лбу. – Мне следовало бы это предвидеть.

– Предвидеть что?

Это спросил появившийся король Ланиус. Затем он внимательно посмотрел на мертвых рабов и тоже сказал:

– О. – А затем повернулся к колдуну: – Надо доставить сюда еще рабов, не так ли? Если ты собираешься продолжать...

– Боюсь, что так, – сказал Птероклс. Затем Ланиус обратился к Грасу:

– Что теперь делать?

Птероклс подался вперед, рассчитывая услышать ответ. «Они думают, я могу принять решение, – осознал Грас. – Что ж, нужно их поддержать».

– Единственный путь, каким мы можем получить еще рабов, – отправиться через реку и взять их на землях, где правят ментеше. Но сначала надо узнать, как обстоят дела у Санджара и Коркута. Если они хотят ссориться друг с другом, вместо того чтобы ссориться с нами, зачем давать им повод изменить свои намерения?

Колдун выглядел разочарованным. Но Ланиус кивнул и сказал:

– Это разумно.

Грас обратился к волшебнику:

– Я знаю, ты хочешь сделать свое заклинание лучше. То есть сейчас оно недостаточно совершенно?

Неохотно – очень неохотно – волшебник кивнул. И король принял решение:

– Ладно, и такое сойдет.

– А не слишком ли быстро ты принимаешь решение?

В голосе Ланиуса звучало больше чем абстрактное любопытство. Он говорил так, как будто сам собирался участвовать в боевых действиях.

– Помогает боевой опыт, – ответил старший король, потом, после мгновенной паузы, продолжил: – Иногда лучше попробовать хоть что-нибудь свое, чем позволить врагу решать, что тебе делать дальше. Даже в случае неудачи ты все равно повторяешь попытку. Все должно происходить по твоей воле, а не под нажимом противника.

– Но здесь нет никаких противников, – сказал Ланиус. Нет? – Грас медленно повернулся на юг, в сторону земель, где правил Низвергнутый. Ланиус закусил губу. Кто-то из охранников спросил:

– Ваше величество, убрать тела?

– Да, сделайте это, – велел Грас. – Положите их на погребальный костер. Не выбрасывайте их в яму. Так получилось, что они воевали против ментеше, как и другие солдаты.

Стражник покачал головой, очевидно не веря в это. Но с королем он не спорил. Не стали этого делать и другие. Отсутствие возражающей стороны было одним из преимуществ королевского звания.

«Куда бы мы ни шли, мы идем, потому что я хочу, чтобы мы оказались там, – подумал Грас – Сейчас... лучше бы мне не ошибаться».