Читать книгу - "Перешагивая через Грань - Евгения Духовникова"

На мгновение её отвлёк звон разбитого стекла — это Анабель второпях смахнула с барной стойки хрупкий хрустальный графин. Питер сосредоточенно возился со злосчастной бутылкой.

— Этого типа нигде нет, — вернулся запыхавшийся Теренс. — Рональда, или как его там. На кухне два повара, но оба оглушены и без сознания. Я связал их на всякий случай.

— Вовремя улизнул, мерзавец, — прорычал Кристофер. — Ничего, далеко он не уйдёт. Мы его из-под земли достанем!

Элис его не слушала. Для неё сейчас не существовало никого, кроме Берти. Одна-единственная мысль пульсировала в голове, обжигая сознание: если Роберт погибнет, в этом будет её вина.

— А ведь сидр действительно отравлен, — подал голос Питер. — Сильный яд мгновенного действия. Вызывает остановку сердца. Без применения противоядия убивает самое большее за десять минут.

Элис его не слушала. С отравленным сидром и отравителем они разберутся после. Её сейчас волновало совершенно другое.

— Нашла! — Анабель сорвала пришпиленный к пробковой доске клочок бумаги с координатами экстренных служб. — Сейчас…

Почему Роберт не оживает? Неужели пара миллиграммов ядовитого вещества сильнее неисчислимых запасов энергии вселенского эгрегора, откуда она черпает силы? Зачем ей тогда вся эта сила, если она не сможет спасти одного-единственного человека?

— Не получается… — беспомощно всхлипнула Элис. — У меня… не… получается! Сделайте же что-нибудь! Помогите мне! — чуть не плача, выдавила она.

— Успокойся, ну! — Тайлер оттолкнул её в сторону. — Дай, я сам.

— Нет! — запротестовала Элис. — Давай вместе!

— Уйди, я сказал!

— Ты не справишься один…

— Не болтай под руку!

Элис так разозлилась, что воздух вокруг неё сгущался и вихрился, закручиваясь плотными белёсыми кольцами.

— Считаешь, я могу спокойно смотреть, как умирает мой лучший друг? — вскричала она.

В этот момент Роберт внезапно дёрнулся, открыл глаза и неуклюже сел на полу, тяжело дыша.

— Сидр… палёный, — хрипло пробормотал парень, пытаясь отдышаться и откашляться. — Не советую его пить, стошнит.

Все замерли там, где стояли: Анабель — возле только что открытого портала, Теренс — у входной двери, Питер — около стола, с перевёрнутой вверх дном бутылкой, из которой прямо ему на штаны хлестали остатки отравленного пойла.

Роберт самостоятельно поднялся на ноги. Он был немного бледен, но в остальном выглядел вполне здоровым.

— Ребята… а… вы чего? — он осторожно улыбнулся.

— Сидр был отравлен, — Анабель первой опомнилась от потрясения. — Взрослому человеку хватило бы и одной капли. Ты выпил целый стакан.

— С тобой точно всё в порядке? — Кристофер недоверчиво нахмурился.

— Точно, — судя по всему, Роберт не врал.

— Уму непостижимо, — ошарашенно выдохнул Питер.

— Ты выпил целый стакан, — упрямо повторила Анабель, словно не могла заставить себя поверить в произошедшее.

— Знаешь, голубчик, — медленно проговорил Кристофер, — Такое даже магам не под силу. А уж человеку и подавно. Как ты это проделал, а? Ты знал о яде и принял противоядие?

— Да о чём вы? — Роберт вымученно рассмеялся.

— Ты ведь потерял сознание, — напомнила Анабель. — У тебя сердце не билось.

— Мы с Тайлером пытались тебя вытащить, — выдавила Элис.

— Значит, у вас получилось.

— Вздор! — оборвал его Кристофер. — Единственное, что мы могли — это искусственно поддерживать тебе жизнь, чтобы ты не отбросил коньки до появления врачей.

— Ну… Выходит, я невосприимчив к этому яду, — Роберт беспечно улыбнулся. — Может, у меня к нему врождённый иммунитет? Да что вы на меня так смотрите?

Элис могла поклясться, что в этот миг глаза у Роберта как-то странно забегали. Она слишком хорошо знала своего друга, чтобы уловить диссонанс в его интонациях.

Нет, Берти определённо что-то недоговаривает. Но, похоже, кроме неё никто не заметил этого.

Ладно, с ним она после разберётся.

— Послушайте, — вмешалась Элис. — Давайте не будем ссориться. Главное, что все мы живы и здоровы… — она замолчала и оглянулась на Роджера, который всё пребывал без сознания.

Постепенно до агентов доходил страшный смысл её слов.

По высоко чтимой традиции, берущей начало в глубине веков, агенты внешней разведки, собираясь вместе за одним столом, неважно, было ли это торжество или будничный обед, непременно начинали трапезу с поднятия бокалов, сопровождаемого неизменным тостом: "за везение, удачу и успех". За мир пить было бессмысленно, как и за победу — мирный договор может быть подписан, если обе стороны хотят этого, а одержать победу не могла ни одна из сторон, так как силы были примерно равны. Относительно спокойные периоды перемирия сменялись временами, когда отношения портились и скатывались в холодную войну, полную взаимных провокаций и локальных стычек. Шли года, но традиция не менялась, и, садясь за стол, агенты неизменно разливали портвейн или виски, поднимали деревянные кружки или серебряные кубки, и пили — за то, чтобы фортуна как можно чаще благоволила им в их нелёгком деле. И — что важно — все сидящие за столом пили одновременно, невзирая на ранги и чины. Вопиющей бестактностью считалось пригубить из своей чаши прежде остальных.

Вот только Роберт был агентом без году неделя, и не знал этого обычая. Не мог знать.

— А ведь если бы не парень, мы бы с вами сейчас выпили этот проклятый сидр, — озвучил Теренс всеобщую мысль. — Выходит, Роберт, мы у тебя в долгу.

— Нас пытались убить, — сказал Кристофер. — И вряд ли это сделал Роджер. — Он кивнул на бесчувственное тело.

— Стойте! — Элис вскочила. Глаза её взволнованно блестели. — Я знаю, что надо делать. Официант сбежал, так? Значит, он знал, что в бутылке — яд. Наверняка его подкупили. Насколько мне известно, его семья небогата. И куда он, по-вашему, сейчас направился? Сообщить отравителю, что он выполнил свою часть работы, и получить обещанную награду, — она опустилась на краешек стула, но тут же поднялась на ноги, не в силах усидеть на месте. — Предполагается, что все мы убиты, так? Значит, велика вероятность, что отравитель захочет сам убедиться в этом. И поэтому отравитель — он же Сфинкс — скоро будет здесь.

— Ты предлагаешь…

— Да, — Элис решительно скрестила руки на груди. — Открыть дверь и ждать. Сфинкс придёт сам. Вот увидите.

— Сфинкс… — Питер сжал кулаки, и Анабель поспешно обняла его за плечи, чтобы успокоить. — Интересно, почему у него такое прозвище — "Сфинкс"? Это легендарное существо из восточной мифологии никогда не отличалось лицемерием и коварством. Напротив, Сфинксов почитали как мудрых советчиков, способных найти единственно верный ответ даже у самой головоломной загадки.